几分钟后，一份加急电报被送到了伊斯特拉以南五十公里处的一处临时指挥所。


    这处指挥所被设在了一座集体农庄里。


    天花板上弹孔密布，几扇窗户用木板和沙袋封堵着。


    一张铺着灰绿色军毯的桌子被放在屋子正中央，上面摊着几张作战地图和一部野战电话。


    指挥所外的院子里，几辆涂着灰色和白色冬季迷彩的坦克和装甲车静静地停在白桦树下。


    车体上覆盖着薄薄的积雪，炮管指向不同方向。


    一群党卫军士兵正在车辆周围忙碌着，给坦克发动机盖上保温帆布，往履带上涂抹防冻油脂。


    室内的温度并不比外面高多少。


    一个铸铁小火炉烧着几块木柴，炉壁被烧得发红，但热量刚散发出来就被从门缝灌进来的冷风带走了。


    威廉·比特里希站在地图前。


    比特里希是一战老兵，当过战斗机飞行员，后来加入了党卫队特别机动部队，在法国战役中，他作为“德意志”团团长表现出色，不久前刚被任命为帝国师师长。


    他是那种典型的职业军人……沉默寡言，雷厉风行，对命令从不讨价还价。


    通信参谋推开指挥所的门，一阵寒风随之灌入，吹得桌上的地图边角簌簌作响。


    “师长阁下，集团军群司令部急电。”


    比特里希转过身来，接过电报，目光从上到下扫了一遍，脸上看不出任何表情。


    “帝国师师长比特里希：


    据侦察航空队报告，卡卢加地区发现大规模中国军队正在构筑防御工事，兵力约七八万人，命你部立即南下卡卢加，消灭该敌。冯·博克。”


    比特里希将电文放下，走到地图前。


    他伸手沿着伊斯特拉至卡卢加的公路线缓缓划过。


    一百六十公里，在夏季行军只需一天，但在现在的道路条件下，冻土、积雪、泥泞交替，装甲部队的行进速度至少要打对折。


    他默默地抬起头，看向站在一旁的副官弗里茨·克林根贝格。


    “中国军队。在卡卢加。”


    比特里希的声音里听不出任何情绪。


    克林根贝格中尉立正答道：“是的，师长阁下。侦察报告显示他们修筑了大规模防御工事，装备状况不详，但侦察照片显示有大量装甲车辆。”


    比特里希沉默了片刻。


    “告诉各团团长，十五分钟内到指挥所集合。”


    说着，他拿起桌上的铅笔，在地图上卡卢加的位置画了一个叉。


    “叫他们带好地图和指北针，我要亲自布置行军路线和攻击方案。”


    “是。”


    克林根贝格中尉转身跑了出去。


    比特里希重新坐回椅子上，目光落在那份电报上。


    中国军队……在卡卢加。


    他的脸上忽然露出了一抹介于冷笑和不屑之间的表情。


    在法国，在巴尔干，在苏联，帝国师从来都没有败过。


    基辅会战中，一个“原手”团就俘虏了一万五千名苏军，那支苏军装备了当时世界上数量最多的坦克和火炮，可结果呢？


    现在，一群从地球另一端来的中国人，以为靠几万人和一条防线就能挡住帝国师的兵锋？


    比特里希站起身来，拿起挂在墙上的军大衣，披在肩上。


    他走到指挥所门口，望着远处白桦林在寒风中摇曳的树影。


    “中国人。”


    他喃喃说了一句，随即大步走出了指挥所。


    十五分钟后，帝国师各团级指挥官陆续抵达指挥所。


    第一个到的是“原手”团团长奥托·库姆。


    他是帝国师最资深的团长之一，从波兰战役起就带领“原手”团冲锋陷阵。


    紧接着到的是“德意志”团团长海因茨·哈梅尔。


    他是前国防军军官，身上带着国防军特有的沉稳和克制，与库姆形成了鲜明的对比。


    第2装甲团团长赫伯特·恩斯特·瓦尔紧随其后。


    瓦尔身材不高但精干结实，脸上总是挂着一丝若有若无的笑意。


    他带了装甲团的作战参谋一起过来，手里夹着一卷坦克部署草图。


    最后到的是第2反坦克营营长和炮兵指挥官，两人几乎同时推门而入，身上还带着外面的寒气。


    指挥所里瞬间挤满了人。


    比特里希在桌前站定，没有寒暄，直接开口：


    “诸位，集团军群司令部的命令。”


    他将军大衣脱下来搭在椅背上，拿起那份电报念了一遍。


    念完之后，他将军大衣往椅背上一搭，双手撑在桌子上，目光扫过在场的每一个人。


    “中国人正在卡卢加修筑防线，距离我们大约一百六十公里。冯·博克元帅的命令很明确……消灭他们。”


    库姆第一个开口，他的声音中带着一丝不加掩饰的蛮横和兴奋：“中国人？他们来这里干什么？给斯大林当炮灰吗？”


    哈梅尔没有笑。


    他靠在桌边，双臂交叉在胸前，道：


    “他们修筑了防线。这说明他们是有所准备的。长途奔袭了七千多公里，还能有组织地构筑工事，这至少说明他们的指挥层不是蠢货。”


    库姆嗤了一声：“你也太谨慎了，就算他们会打仗，那也是跟日本人打。日本人的坦克跟我们的比起来……”


    “日本人没有坦克。”


    瓦尔插了一句，嘴角挂着他惯有的微笑，“他们的所谓坦克，装甲厚度连我们的反坦克枪都挡不住。”


    哈梅尔没有再继续跟他们争辩下去的心思，只是默默地摇了摇头。


    比特里希抬手制止了众人之间的争论，随即转身走到地图前。


    “各团注意。”


    “行军路线……以第2装甲侦察营为前卫，沿伊斯特拉至卡卢加的公路南下。‘


    原手’团和‘德意志’团分列两翼，沿公路两侧平行推进。


    第2装甲团居中，作为全师的主装甲突击力量。


    第2突击炮营配属‘原手’团，加强其反装甲能力。


    第2炮兵营在师主力后方三公里处跟进，随时准备展开火力支援。”


    他用铅笔在地图上画了几道线：“预计行军需要两天。明天傍晚之前，先头部队必须抵达卡卢加以西，后天清晨发起进攻。”


    “进攻方案……装甲团从正面突击，牵制敌军的坦克和反坦克火力。‘原手’团从北面迂回，攻击敌军的右翼侧后。‘德意志’团从南面迂回，攻击敌军的左翼侧后。三路合围，不留缺口。”