裴云桥跪在地上喘了能有二十息才把事情断断续续说清楚了。
大伯一家走到岔路口的时候天刚蒙蒙亮，钱氏拉着人往北边山脊小道上拐，走了不到半里路，从两侧灌木里窜出来七八个人，刀都是锈的但架在脖子上那股腥气不像假的。
大伯当场就软了，跪下磕头求饶。
钱氏被人拽着头发拖了出去，两个丫鬟吓得哭都哭不出声。
裴云桥是从灌木缝隙里钻出来跑的，肩上那道血痕是灌木枝刮的。
苏凝烬蹲在他面前，把他肩上的伤口看了一眼，皮外伤，不深。
“他们问什么了？”
裴云桥抖着嘴唇。
“问我们是哪个队伍的，有多少人，有没有银子。”
“你爹说了？”
“说了，全说了，六十三口人，十九个兵丁，一辆牛车。”
苏凝烬站起来的时候手心里攥出了一层汗。
大伯把底牌全交出去了，匪帮现在知道这边有多少人多少兵了。
一天的缓冲时间，还剩不到一天。
赵校尉从帐篷里出来的时候脸色跟煮熟的虾一样红，不知道是吓的还是气的。
“这个蠢货！”
苏凝烬没工夫听他骂人，把昨晚做好的竹筒烟火弹的清单在脑子里过了一遍。
二十六根粗竹筒，七根呛眼筒，十几根投掷木棍。
不够。
对方四十人，占着地利，就算在沟口用烟火弹打第一波突袭，后面的人退进沟道也能从两侧坡上绕过来，二十六根竹筒撑不了多久。
她需要改方案。
“赵校尉，你手底下的兵丁有几个会射箭的？”
赵校尉被她这么一问反而回了点神。
“六个弓手，箭不多了，拢共三十来支。”
“够了。”
苏凝烬从怀里掏出系统地图默看了两息，白骨岭沟口的地形在她脑子里转了三遍。
两山夹沟，沟口两丈宽，沟深百步，两侧坡是碎石灌木。
沟口外面呢？
地图上沟口正前方有一段下坡缓地，缓地两侧各有一片枯树林，树不高但密。
“沟口前面那段缓地有多长？”
赵校尉的副手答的。
“三十步左右，缓地过了就是上坡进沟。”
三十步的缓地，两侧有密林。
苏凝烬蹲在地上拿树枝在土面上画了一个大致的地形图。
“赵校尉你看，匪帮占着沟道，他们要出来劫人就得从沟口下到荒地上。”
赵校尉凑过来看了一眼，脸上的蠢相收了一点。
“你的意思是不进沟？”
“不进沟，让他们出来。”
裴衍之不知道什么时候走到了她身后，他没蹲下来，站着往下看那张土上的地形图。
“怎么让他们出来？”
苏凝烬在荒地正中间画了一个圆圈。
“诱饵。”
“谁当诱饵？”
“牛车，空的，赶到缓地中央停着，匪帮从沟口看下来以为有货会派人下来搜。”
“然后？”
“然后六个弓手藏在两侧密林里，等下来的人走到牛车跟前，先射。三十支箭分两轮射完，射完了不等他们反应，从密林里扔烟火弹，烟一起来他们看不见人，我们退到密林后面的第二道防线。”
赵校尉的眉毛皱到了一块。
“第二道防线在哪？”
苏凝烬在密林后方画了一条横线。
“缓地后面一百步有一道矮坎，半人高，能蹲人，剩下的竹筒和投掷物全放在矮坎后面，人退到这里蹲好了继续往沟口方向扔。”
“四十个匪徒你觉得挡得住？”
“不用全挡，他们从沟口出来的时候受地形限制只能三四个人并排走，第一波弓箭加烟火弹打掉七八个，剩下的缩回沟里不敢一下子全冲，只要拖到天黑他们看不见路就不会再追。”
赵校尉的嘴巴张了又合，合了又张。
裴衍之在她身后开了口。
“大伯和大伯母还在他们手里。”
苏凝烬拿树枝在沟口内侧点了一下。
“匪帮扣着人质会提条件，在他们开口之前我们先把阵势摆出来，让他们知道硬冲要付代价。”
“然后呢？”
“然后看他们要什么价，谈。”
裴衍之没再说话。
苏凝烬站起来的时候把地上的图拿脚蹭掉了。
接下来的半天整个营地像翻了锅一样动起来了。
六个弓手被赵校尉叫到一边练了几轮瞄准，箭靶是树干，三十步距离六中四，马马虎虎能用。
周老伯带着旁支的男丁把竹筒烟火弹重新分装，十三根分到左侧密林的队伍，十三根分到右侧，呛烟筒全留在矮坎后面当最后的底牌。
青禾领着三个妇人把草绳削尖的木棍绑成一排排的简易巨马，横在矮坎前面，不能伤人但能绊脚。
苏凝烬把最后七根呛烟筒逐个检查了引线长度，调到三息的燃烧时间，从点燃到喷粉刚好够她扔出去落在十五步远的距离。
天擦黑的时候她蹲在牛车旁边调整最后一批投掷物的配重，裴衍之坐在车板上帮她绑绳扣。
他的手指在绳结上磨了两下没拧紧，她伸手过去覆在他手背上帮着一块拧。
他的手背比前几天暖了一点，骨节从她的指缝间顶上来。
“手劲比昨天大了。”
“解毒丹在清第一层的毒，气血通了力气就回了一些。”
“那你晚上能帮我递竹筒吗？”
“你让我上阵？”
“不上阵，就蹲在矮坎后面递东西，我点火你递过来，省得我自己转身拿耽误时间。”
裴衍之的手指在绳结上停了。
“你在矮坎后面，谁在密林里？”
“我不去密林，烟火弹的引线我亲手截的长度，只有我知道每根的燃烧时间，呛烟筒也是我配的粉，别人点不准。”
“你就蹲在矮坎后面不往前冲？”
“我又不会武功我冲什么？”
他的手指松了绳结，从她手底下抽出来，搁在车板上点了两下。
“苏凝烬。”
“嗯。”
“你要是被伤了。”
“被伤了怎样？”
他没往下说，嘴角那根线绷着，眼睛里那层从里往外走的温度比昨晚更烫了一度。
远处传来赵校尉的吆喝声，队伍开始往白骨岭方向移动。
苏凝烬从车板旁站起来，前方的天际线上两座山的轮廓已经隐约可见了，中间夹着一条深色的缝。
那就是白骨岭。
系统面板在她视野角落闪了一下。
【检测到前方三百步内出现未知高阶医者气息。】
苏凝烬的脚步顿了一拍。
那个老头又来了。
枯石岭的约定还差一天，他提前找来了，在匪帮和白骨岭之间的这个节骨眼上。
她回头看了一眼牛车上的裴衍之，他也在看同一个方向。
三百步外的灌木丛后面，一根乌黑的拐杖头露出了半截葫芦。