车板上只剩帆布帘外掠过的夜风声。


    裴衍之那声“不许”落在苏凝烬耳边，像块冷铁沉到底，没激起多大声响，分量却压得人骨头疼。


    身后的手背贴着她的后腰，温度隔着粗布单衣透过来，均匀、沉缓。等到他的呼吸彻底拉长平稳，苏凝烬才极慢地将腰身挪开半寸，翻身背对着他，手指在袖底摸到了那块残破的绣花布面。


    “吾女凝烬，母不得已。”


    针尖戳出来的凹痕在指腹下泛着冷硬的粗糙。产后三日、麻黄附子汤灌喉、开方人署名被墨汁涂抹。苏家说病逝，吴氏说被接走，而系统光屏上的倒计时还在跳动——二十九天二十三个时辰。


    她闭目沉入空间，泉水泛着幽白微光。一滴泪从眼角滚下，无声洇入裴衍之替她包扎手背的白布条边缘，凝成一小团淡灰。她抬手蹭干，神情冷硬如初。


    “不许？”她低声自语，嘴角扯出一抹极淡的讥诮，“谁准你不许。”


    天蒙蒙亮时，营地起了炊烟，杂乱的人声与铁链磕碰的脆响打破了荒野的沉寂。


    苏凝烬退回现实睁开眼，裴衍之已坐起身。男人的衣衫整肃，唯有眼底布着些微未散的血丝。他的目光在她手背扎紧的布条上停顿了半息，声音微哑：“醒了。”


    “嗯。”苏凝烬神色如常地挽起发髻，“昨夜世子说‘不许’，是哪两件事不许？”


    裴衍之系束带的手指一滞，眸光沉沉地落下来：“不许涉险，不许擅离。”


    苏凝烬系好袖口，抬眼直视他：“若我偏要查我娘当年的死因呢？”


    “你以为那是能翻的旧案？”裴衍之俯下身，声音压在只有两人能听见的方寸间，气息逼人，“产后用附子，那是内廷太医院禁用的绝脉方。当年苏家没这个胆子，裴家更不会为了一个侍妾动用这等手段。你在荒原上撕开这道口子，引来的不是真相，是灭口。”


    “灭口？”苏凝烬冷笑，“赵校尉身边那个随从，中指指节磨药的旧茧十几年未消。世子若真觉得无关，昨夜何必让老齐换防去守辎重车？”


    裴衍之的眼神骤然锐利，如刀锋刮过她的眉骨。半晌，他直起身，冷冷道：“老齐只管看车，旁的事你少管。”


    队伍拔营启程，黄土漫天。苏凝烬没按裴衍之说的“少管”。晌午歇脚在背风的乱石滩，流民与犯人各自领了发硬的杂面饼子。


    她端着两碗热水穿过人群，借着递碗的工夫，停在裴云昭身侧。


    裴云昭正靠着车辕啃干粮，见她过来，压低声音道：“二嫂，你要我查的那第三只箱子，底下的封签是天章阁的私记。”


    “天章阁？”苏凝烬眼神微动。那是大梁储藏皇家医案与秘档之地。


    “箱子里装的不是银两，是当年抄家时混进去的药档副本。”裴云昭看了眼远处与押解官兵攀谈的裴衍之，咽了口唾沫低声道，“二哥一早就知道。今早我看见老齐从箱子夹层里抽了三卷卷宗，塞进了赵校尉随从的马鞍包里。”


    苏凝烬眸光一寒：“栽赃？”


    “不是栽赃，是换档。”裴云昭声音更低，“二哥在逼那随从背后的人露面。二嫂，赵校尉的随从根本不是赵家的人，他是当年太医院首座孙太医的关门弟子。孙家满门抄斩，他隐姓埋名躲在押解队伍里，就是为了截断进关的线索。”


    苏凝烬指节骤然发紧，碗中的水晃出一圈涟漪。


    原来裴衍之昨夜那句“不许”，不是阻拦，是将她推出这方杀局的旋涡，自己却早已布好了棋盘。


    “他在拿自己做饵。”苏凝烬低语。


    “二哥做事向来不留退路。”裴云昭苦笑，“当年裴家落难，他一人扛了全族的罪责，如今这盘残局，他不会让你沾手。”


    黄昏时分，队伍行至一线天峡谷。山风如刀，卷着沙砾打在木板车上噼啪作响。赵校尉突然下令就地休整，队伍被截在狭长的谷道中，地势凶险。


    苏凝烬不动声色地靠近裴衍之所在的头车。


    老齐背着刀靠在岩壁旁，脸色发紧；裴衍之立在风口处，身形挺拔，手中摩挲着一柄未出鞘的短刃。不远处，那名精瘦的随从正借着喂马的掩护，手指悄无声息地探向马鞍侧袋。


    就在那人摸出卷宗的刹那，苏凝烬忽然抬步上前，清脆的声音撕破风声：“这位差爷，水袋漏了，借个火石可好？”


    随从动作骤停，眼神阴鸷如毒蛇，右手猛然缩回袖中，寒光隐现。


    “苏凝烬，退后！”裴衍之厉声喝道，身形如离弦之箭掠来，一把将她扯到身后，手中短刃横空出鞘，“铛”的一声脆响，生生格开随从袖中甩出的淬毒飞针！


    岩壁上被飞针扎入的石缝瞬间泛起青黑的毒沫。


    “孙余年，”裴衍之刀锋微沉，面若寒霜，“当年你在太医院改了苏夫人的脉案，害死人命，如今还想在流放路上灭口？”


    那随从见事情败露，面容狰狞冷笑：“裴衍之，你自身难保，还替这弃妇翻陈年旧账？当年要她命的不是别人，正是宫里那位！你裴家满门流放，也是因为这桩阴私！你以为护得住她？”


    话音未落，老齐已拔刀如风，反手扣住随从的肩胛骨，猛力一扭，卸了他的下巴和双臂关节，将其死死按在碎石地上。


    四周官兵大惊拔刀，赵校尉更是脸色惨白地从后方奔来：“裴世子，这是何意？！”


    “赵大人，管好你身边的人。”裴衍之收刀入鞘，语气没有半点波澜，“天章阁的私案在此，到了关外折冲府，自有人来接这桩案子。不想连坐全家，就把嘴闭严。”


    赵校尉看着地上被制住的随从，冷汗瞬间浸透了重甲，抱拳后退，不敢多言半句。


    风声渐歇，残阳如血。


    车队被驱赶着加快速度穿过一线天。裴衍之将苏凝烬拽回车辕旁，力道极大，抓得她手腕泛起红痕。


    “听不懂人话？”裴衍之眼底翻涌着怒意与未褪的杀伐之气，“若我方才慢了半步，那根透骨钉已扎进你心口！”


    苏凝烬站在原地，任由他攥着自己的手腕，目光平视他的眼睛。


    “慢不了。”她轻声道。


    裴衍之眉头紧锁：“什么？”


    “王爷不会慢。”苏凝烬抽回手，指尖抚平袖口被风吹乱的折痕，“你早知孙余年会在峡谷动手，故意用卷宗引他现身。既然王爷算无遗策，我为何要躲在后面？”


    裴衍之看着她清冷无澜的面容，胸口剧烈起伏了几下，最终化作一声自嘲般的沉笑：“苏凝烬，你当真是个疯子。”


    “彼此彼此。”苏凝烬抬起那只包着白布的手，轻声补了一句，“但我娘的仇，我自己报。王爷的不许，管不了我。”


    裴衍之定定看着她，半晌，眸中的寒意化开，只剩深不见底的晦暗：“那便抓紧刀。这条路上，谁慢了一步，谁就死在荒原里。”


    系统光屏在视野角落闪烁，倒计时被某种隐秘线索解锁，猛然拉长了三十天。苏凝烬放下车帘，遮住了荒原尽头翻滚的血色长云。