官道换成了商路，平坦宽阔变成了崎岖难行。
车轮压在满是碎石的山路上，颠簸得厉害。裴云昭坐在车辕上，感觉自己的骨头都快散架了。他以前在京城，骑的是最神骏的宝马，走的是最平整的青石板路，何曾受过这种罪。
“嫂子，这条路也太难走了吧。”她咧着嘴抱怨，“咱们得走到什么时候才能到朔方啊？”
车厢里，苏凝烬正在闭目养神。听到他的话，眼皮都没抬一下：“想走官道，可以回去。”
裴云昭立刻闭上了嘴。他可不想回去跟苏家那群人待在一起。虽然这路难走，但身边都是自己人，他感觉空气都轻松不少。
队伍里一共十几个人。苏凝烬，裴衍之，裴云昭，还有车夫老齐。剩下的，是赵校尉和他挑选出来的十个最精干的兵士。
这些人都是老兵油子，骑术精湛，也耐得住辛苦。一开始，他们确实觉得跟着苏大夫有前途。毕竟，亲眼见过她如何翻手为云覆手为雨，也看见了那实实在在的银子。
可是，走了三天之后，一些人心里就开始犯嘀咕了。
他们每天天不亮就得起来，啃着干硬的饼子，喝一口冷水，然后就是一整天的颠簸。晚上，也只能找个背风的山坳露宿，轮流守夜，防备着可能出现的野兽。
这日子，比在流放队伍里还要苦。
这天晚上，队伍在一个山谷里停下休息。兵士们围着篝火，一个个没精打采。
一个叫张龙的兵士，是赵校尉的老乡，他拿树枝捅了捅火堆，压低了声音对旁边的同伴说：“这日子，什么时候是个头啊？咱们放着好好的官道不走，非要钻这深山老林，图什么？”
另一个兵士李虎接话道：“图什么？图快呗。没听苏大夫说，走这条路能快十天吗？”
“快十天又怎么样？”张龙撇了撇嘴，朝苏凝烬他们的马车方向努了努嘴，“人家坐着马车，咱们可是天天在马上颠着。到了朔方，人家是王府的主子，咱们算什么？还不是个大头兵。”
这话一说，周围几个兵士都沉默了。
是啊，他们拼死拼活地护送，到了地方，又能得到什么？赵校尉许诺的好处，听起来很美，但终究是虚无缥缈的。眼前的苦，却是实实在在的。
“要我说，”张龙的声音更低了，“等到了朔方，咱们拿了该拿的赏钱，就各奔东西算了。西北那么大，咱们兄弟几个找个地方安顿下来，总比给人家当牛做马强。”
这个念头，像一颗种子，一旦种下，就开始在众人心里生根发芽。
“到了西北各过各的”，这句话仿佛带着一种魔力。它代表着自由，代表着不用再看人脸色，代表着可以为自己而活。
赵校尉坐在不远处，兵士们的议论，他听见了一些。他心里咯噔一下，知道要坏事。军心不稳，这是大忌。尤其是在这种前不着村后不着店的地方，一旦哗变，后果不堪设想。
他心里也矛盾。张龙说的话，何尝不是他自己的担忧？他把宝全押在了裴衍之和苏凝烬身上，可这两人，一个冷得像冰，一个心思深沉得像海，他根本看不透。万一到了朔方，人家翻脸不认人，他找谁说理去？
他端着一碗水，走到苏凝烬的马车旁。
苏凝烬和裴衍之正坐在火堆边。裴衍之在擦拭他的长枪，动作一丝不苟。苏凝烬则是在捣鼓一些瓶瓶罐罐，将从钱掌柜那箱药材里挑出来的几味药，重新研磨分装。
“苏大夫。”赵校尉硬着头皮开口。
苏凝烬抬起头，看了他一眼：“有事？”
“没……没事。”赵校尉看着她平静的脸，忽然不知道该怎么说了。难道要告诉她，自己手下的人想散伙了？那不是显得自己很无能吗？
他正犹豫着，苏凝烬却像是看穿了他的心思。
“是嫌路太苦，心里不痛快了？”
赵校尉的脸一红，点了点头，又摇了摇头：“他们就是……就是有点怨言。”
“有怨言是正常的。”苏凝烬把一个装好药粉的小瓷瓶递给他，“这个，拿去分给大家。洒在身上，可以防蚊虫蛇蚁。”
赵校尉接过来，心里五味杂陈。
苏凝烬又从火堆里拨拉出几个黑乎乎的土豆，扔给裴云昭：“拿去，给他们尝尝。”
土豆是白天路上挖的。经过苏凝烬特制的香料一烤，外皮焦香，内里软糯，香气扑鼻。
裴云昭拿着滚烫的土豆，跑过去分给那些兵士。兵士们本来还拉着脸，闻到香味，又看到赵校尉拿回来的药粉，脸上的表情缓和了不少。
“吃人嘴短，拿人手软。”苏凝烬对赵校尉说，“光靠许诺是没用的，得让他们看到实实在在的好处。”
赵校尉看着那些正在狼吞虎咽吃着土豆的兵士，若有所思。
苏凝烬站起身，走到马车边，从那口大箱子里，拿出了一个长条形的木盒。
她把木盒打开，里面是一排大小不一的银针。这套针，比她之前用的那套，无论是材质还是做工，都精良了数倍。这是钱掌柜送的那箱“药材”里，她翻出来的第一样东西。
她走到张龙面前。张龙就是那个带头抱怨的兵士。
“你过来。”苏凝烬说。
张龙吓了一跳，以为苏凝烬要找他算账，紧张地站了起来：“苏……苏大夫。”
“坐下。把你右臂的衣服撩起来。”苏凝烬的语气不容置疑。
张龙不敢不从，乖乖地撩起了袖子。他的右臂上，有一道狰狞的旧伤疤，从手肘一直延伸到肩膀，像一条蜈蚣趴在上面。因为伤了筋脉，他这条胳膊一直使不上全力，一到阴雨天就又酸又痛。
苏凝烬捏起一根银针，在火上烤了烤，然后对准他胳膊上的一个穴位，稳稳刺入。
周围的人都屏住了呼吸，看着她的动作。
苏凝烬的手法很快，转眼间，张龙的胳膊上就扎满了长长短短的银针。她捻动着针尾，张龙只感觉一股股又麻又胀的热流，在自己那条几乎已经麻木的胳膊里乱窜。
一刻钟后，苏凝烬起针。
“你动动看。”
张龙将信将疑地动了动自己的右臂。他试着握了握拳，然后猛地向前挥出。
他感觉到了。那股久违的力量，又回到了他的胳膊里。虽然还有些迟滞，但比之前好了太多。他那条原本一到晚上就僵硬的手臂，此刻感觉无比的轻松。
“这……这……”张龙激动得话都说不出来了，他看着苏凝烬，眼神里全是震惊和狂喜。
苏凝烬没理他，又转向另一个兵士李虎：“你，常年胃寒，不敢吃生冷东西，对不对？”
李虎也惊呆了，连连点头。
苏凝烬给了他一个小药包：“里面的药粉，每次取一小撮，用热水冲服。三天后，你就可以试试啃一口生萝卜。”
在场的十个兵士，有一个算一个，苏凝烬都准确地说出了他们身上的旧伤或者顽疾，并且都给了相应的治疗或者药方。
这一下，所有人都被镇住了。
他们看着苏凝烬，就像在看一个神仙。这些困扰了他们多年的病痛，军中的大夫都束手无策，没想到在这个年轻的女子手里，几根针，几包药粉，就轻松解决了。
张龙“扑通”一声跪在了地上，对着苏凝烬就磕头：“苏大夫，我……我不是人！我刚才还……”
“起来吧。”苏凝烬淡淡地说，“我不需要你们的忠心，我只要你们把我们安全送到朔方。到了地方，想走想留，没人拦着。但是，在路上，谁要是敢动别的心思，或者办事不力……”
她顿了顿，目光从每个人脸上一一扫过。
“我能治好你们，也能让你们生不如死。”
她的声音很轻，却像一把冰刀，插进了每个人的心里。
兵士们一个个噤若寒蝉，再也不敢有任何二心。赵校尉站在一旁，后背已经湿透了。他现在才明白，苏凝下此猛药，一手萝卜一手大棒，看似简单粗暴，却是最有效的法子。
这些人，彻底被她拿捏住了。
队伍里的气氛，重新变得安稳。
夜深了，裴衍之守在苏凝烬身边。他看着她略显疲惫的侧脸，把自己的外衣脱下来，披在了她身上。
“你早就看出来了？”他问。
“嗯。”苏凝烬靠在车轮上，闭着眼睛，“一群亡命徒，只认实力，不信眼泪。”
她确实累了。给那么多人看诊，还要费心布局，很耗心神。
她感觉眼皮越来越沉，就在快要睡着的时候，手被什么东西碰了一下。她睁开眼，看到裴衍之递过来一个东西。
是一串用细绳串起来的红色果子，晶莹剔透。
“哪来的？”
“白天在路上看到的。”裴衍之说，“尝尝，解乏。”
苏凝烬摘下一颗放进嘴里。酸酸甜甜的，一股清新的味道在舌尖散开，驱散了她不少疲惫。
她看着眼前的男人，月光下，他冷硬的轮廓似乎柔和了一些。她知道，他一直在用他自己的方式，关心着她。
就在这时，远处山林里，突然传来一声凄厉的狼嚎。
紧接着，一双双绿油油的眼睛，在黑暗中亮了起来。