衙役冲进来的那一刻，裴四爷的脑子转得比谁都快。


    他立刻意识到，苏文轩完了。他不能跟着一起完。


    在衙役扑向苏文轩的同时，裴四爷一个箭步冲到班头面前，指着苏文轩，一脸的悲愤交加。


    “官爷！你们来得正好！就是这个苏文轩，他妖言惑众，说苏凝烬大夫苛待我们，要我们跟他一起抢东西分家！我们都是被他骗了的啊！”


    他这一嗓子，立刻提醒了其他那些参与闹事的旁支族人。


    “对对对！我们都是被他蒙蔽的！”


    “是他说的，抢了东西就带我们走，自己过好日子！”


    “我们根本不想这样的，是他逼我们的！”


    一时间，所有人都把矛头指向了苏文轩。那些刚刚还对他“大爷”“大爷”叫得亲热的人，此刻纷纷反水，争先恐后地撇清自己，把他描述成一个阴险狡诈，包藏祸心的主谋。


    苏文轩被两个衙役死死按在地上，听着这些人的指控，气得浑身发抖。他想辩解，想大骂这些见风使舵的小人，可衙役用破布堵住了他的嘴，他只能发出“呜呜”的绝望声音。


    他看着裴四爷那张义正词严的脸，看着那些曾经的支持者们鄙夷和唾弃的眼神，他感觉自己的脸面，被这些人一片一片地撕下来，扔在地上，再狠狠地踩上几脚。


    颜面尽失。


    柳氏也被这阵仗吓傻了，她瘫在地上，指着那些反水的人，想骂，却一个字都发不出来。她终于意识到，她们夫妻俩，成了彻头彻尾的孤家寡人。


    班头冷眼看着这场闹剧。他心里跟明镜似的，这些人没一个好东西。不过，县太爷交代过，这件事要办得“漂亮”，要让苏大夫满意。


    苏大夫想看到什么？


    自然是主犯被严惩，协从被震慑。


    班头一挥手：“吵什么吵！都给我带回去，让县太爷亲自审问！”


    衙役们立刻上前，将苏文轩、裴四爷，还有其他几个叫嚷得最凶的旁支头领，全都用绳子串了起来。


    裴四爷顿时慌了，他没想到自己卖了苏文轩，还是没能脱身。“官爷！冤枉啊！我……我是有功的！我是第一个揭发他的！”


    班头斜了他一眼：“有没有功，去跟县太爷说吧。”


    他心里冷笑，县太爷早就看透了你们这些人的心思。苏大夫既然留了后手，就说明她算准了会有人闹事。你们这些人，有一个算一个，全都在她的算计里。把你们这些刺头都抓了，剩下的人才好管。


    苏文轩和裴四爷等人被狼狈地押走，院子里剩下的那些族人，一个个噤若寒蝉，脸色煞白。


    苏二公从地上爬起来，看着这一片狼藉，长长地叹了口气。他走到那张苏凝烬留下的字据前，看了一遍又一遍，浑浊的老眼里，满是复杂的情绪。


    他现在才明白，那个丫头，从一开始就没想过要依靠他们任何人。她把一切都安排得明明白白，甚至连他们的背叛，都算计了进去。


    她用一张纸，一口锅，就把苏文轩苦心经营的威望，打得粉碎。


    太可怕了。


    这个侄女的心思，深得像海。


    班头押着人走后没多久，县太爷钱晃就带着师爷，慢悠悠地出现在了客栈。


    他看了一眼那些垂头丧气的苏家族人，清了清嗓子。


    “本官已经查明。苏文轩等人，心生贪念，意图不轨，已被打入大牢，听候发落。念在尔等是受人蛊惑，此次便不予追究。”


    众人闻言，都松了一口气。


    但钱晃的话还没说完。


    “但是，死罪可免，活罪难逃。”他的脸色沉了下来，“你们身为流放之身，不知感恩，反倒惹是生非，搅得地方不宁。从今日起，由本县统一管理。那张单子上，苏大夫给你们预留的口粮，减半发放！”


    “什么？”


    “口粮减半？”


    人群顿时炸了锅。本来那些口粮就只够勉强糊口，再减半，那不是要活活饿死人？


    “肃静！”钱晃一拍桌子，“这是给你们的教训！让你们知道，安分守己才有饭吃！谁要是不服，就去大牢里陪苏文轩！”


    这一下，再也没人敢出声了。


    他们脸上，充满了悔恨和绝望。他们终于明白，跟着苏文轩闹事，非但没捞到半点好处，反而把自己的活路给断送了。


    现在，他们的吃喝拉撒，全都捏在了官府手里。而官府，听的是那个远在天边的苏凝烬的。


    他们想起了苏凝烬临走时平静的脸。


    又想起了她那句“跟着大伯，好运。”


    原来，这才是真正的“好运”。


    所有人的肠子都悔青了。


    钱晃很满意这个效果。他觉得自己这事办得滴水不漏，既震慑了这群流放犯，又完美地执行了苏大夫的“潜在”意图，还不用自己掏一分钱。


    他处理完这边的事情，立刻回到县衙，提笔给朔方府衙写了一封详细的报告。


    报告里，他把自己描绘成一个明察秋毫，果断处置，平息了一场潜在暴乱的能臣。当然，他也没忘了在字里行间，处处暗示这都是因为苏凝烬大夫深谋远虑，提前做了安排，他才能如此顺利。


    他把功劳，巧妙地分了一半给苏凝烬。


    他知道，这封信，最终会送到那位真正的“王爷”手里。


    他赌的，是自己的下半辈子。


    ……


    清晨的阳光，穿过稀疏的树叶，在林间投下斑驳的光影。


    苏凝烬一行人已经收拾妥当，准备继续赶路。


    经过昨晚的狼群事件和那顿热粥，队伍里的气氛已经焕然一新。兵士们干活都利索了不少，看苏凝烬的眼神里，再也没有了疑虑，只剩下信服。


    裴云昭打着哈欠，伸了个懒腰，摸了摸自己依旧饱胀的肚子，笑着说：“昨晚睡得真香啊！嫂子，咱们今天早上还喝粥吗？”


    苏凝烬把最后一个药包系好，扔上马车，淡淡地瞥了他一眼：“想得美。”


    裴云昭嘿嘿一笑，也不在意。


    他走到马车边，看着车辙印旁边残留的几个狼爪印，心有余悸地问：“嫂子，你说咱们就这么走了，大伯他们……在镇上没事吧？”


    苏凝烬正准备上车，听到这话，动作顿了一下。


    她回头，看向小镇的方向，虽然隔着重重山峦，什么也看不见。


    她脸上没什么表情，只是轻轻说了一句：


    “他啊，现在应该挺忙的。”