锦衣公子看着挡在面前的裴衍之，脸上的笑容不变，但眼神里，却多了一丝凝重。
他身后的两名护卫，也瞬间绷紧了身体，手按在了腰间的兵器上。
空气中，弥漫着一股无形的紧张。
“阁下是？”苏凝烬从裴衍之身后，探出头来，平静地问。
“在下姓萧，萧慕白。”锦衣公子自我介绍道，“一个四处游走的商人。”
商人？
苏凝烬打量着他。
他身上的衣料，是江南最上等的云锦。腰间挂着的玉佩，是和田的羊脂白玉。
这样的人，会是普通的商人？
“萧公子有事？”
“没事。”萧慕白笑了笑，“只是对苏掌柜的‘灵泉玉液粥’，很感兴趣。不知，可否赏脸，卖我一碗？”
苏凝烬看着他。
这个人，从中午开始，就一直在观察她。
现在又主动现身。
他的目的，绝不只是为了一碗粥。
苏凝烬心里飞快地盘算着。
黄半城，是地头蛇，可以用，但难登大雅之堂。
林文山，是官，可以当靠山，但束缚也多。
而眼前这个萧慕白，神秘，富有，背景不明。他可能是一个巨大的风险，也可能是一个巨大的机遇。
一个能让她跳出凉州这个小池塘的机遇。
“抱歉，萧公子。”苏凝烬开口了，“今日的‘灵泉玉液粥’，已经卖完了。”
“卖完了？”萧慕白的脸上，露出一丝恰到好处的失望。
“不过，”苏凝烬话锋一转，“如果萧公子真的感兴趣，明日请早。只是，我这粥，价格不菲。”
“钱，不是问题。”萧慕白立刻说。
“我要的，可能不是钱。”苏凝烬看着他的眼睛。
萧慕白愣了一下，随即笑了起来。
“苏掌柜果然是聪明人。”他收起了那副纨绔公子的模样，神情变得认真了些，“那我们，明日再谈。”
说完，他对着苏凝烬，又行了一礼，便带着护卫，转身离开了。
裴云昭看着他离去的背影，凑到苏凝烬耳边，小声说：“嫂子，这家伙谁啊？看起来神神秘秘的，不像好人。”
“不知道。”苏凝烬说，“但应该，很快就知道了。”
她没有再多想这个萧慕白的事情。
当务之急，是回到营地，把新到手的这三千两银子，尽快转化成生产力。
然而，当他们的马车，回到位于戈壁滩的营地时，却发现营地门口，出事了。
几十个衣衫褴褛，面黄肌瘦的人，正堵在营地的大门口。
这些人，和裴家的族人一样，都穿着囚服。显然，是另一批流放犯。
为首的，是一个身材高大，满脸横肉的中年男人。
赵校尉正带着几个护卫，和他们对峙着。
营地里的裴家族人，都躲在栅栏后面，惊恐地看着外面。
看到苏凝烬的马车回来，那名为首的中年男人，眼睛一亮。
尤其是当他看到，裴云昭从车上，抬下来一个沉重的，装着银锭的箱子时，他眼中的贪婪，再也掩饰不住。
“你们的管事人回来了？”中年男人上前一步，粗声粗气地对赵校尉说。
赵校尉没有理他。
苏凝烬下了马车，走到前面。
“你们是什么人？”
中年男人看到苏凝烬，先是愣了一下，随即脸上露出轻蔑的神色。
一个女人当家？
“我们是刚流放到这附近的，姓王的。”中年男人说，“我叫王莽。听说你们这里，有吃有喝，日子过得不错。我们那边，快饿死人了。”
“所以？”苏凝烬问。
“所以，我们来投靠你们。”王莽说得理所当然，“咱们都是流放犯，理应守望相助。你们吃肉，总得给我们一口汤喝吧？”
他身后那些人，也都用一种期盼又带着些许威胁的眼神，看着苏-凝-烬-。
苏凝烬的目光，扫过这群人。
大部分人，都是真正的饥民，眼神里是纯粹的绝望和祈求。
但为首的这个王莽，和簇拥在他身边的几个壮汉，眼神里，却满是算计和不怀好意。
苏凝烬心里清楚。
这是她预料到的情况。
她在这里发家了，必然会引来其他流放犯的觊觎。
有人是真心想求一条活路。
有人，是想鸠占鹊巢。
“守望相助，是应该的。”苏凝烬开口了。
听到这话，王莽和他身后的人，脸上都露出了喜色。
那些真正饥饿的妇孺，更是露出了感激的神情。
“不过，”苏凝烬继续说，“我这里，不养闲人。”
“想留下，可以。每个人，都必须干活。男人，去修路，开荒，挖矿。女人，去后厨帮忙，或者去纺织工坊。”
“每天干满六个时辰，可以领到足够一家人吃饱的口粮。干得多，还有额外的奖励。”
“如果谁想偷懒，或者搞小动作……”苏凝烬的目光，落在了王莽的脸上，“那就别怪我，把他扔回戈壁滩里，喂狼。”
这番话，让王莽的脸色，瞬间就变了。
他本来以为，凭着他们人多，又都是男人，可以轻松压过这个女人当家的营地，坐享其成。
没想到，这个女人，看着柔弱，手段却这么硬。
“你这是什么意思？”王莽的语气，变得不善，“我们是来投靠的，不是来给你当奴隶的！”
“就是！凭什么让我们干活！”他身后的几个壮汉，也跟着叫嚣起来。
“不干活，就想吃饭？”苏凝烬的嘴角，勾起一个冷漠的弧度，“天底下，哪有这么好的事？”
“我给你们两条路。”
“一，现在就滚。”
“二，留下，按我的规矩来。”
苏凝烬说完，不再理会他们，转身就要走进营地。
“站住！”
王莽怒吼一声，猛地冲上前来，伸手就要去抓苏凝烬的肩膀。
他想，只要控制住这个女人，这个营地，就是他的了。
然而，他的手，还没碰到苏凝烬的衣服。
一道黑影，一闪而过。
“咔嚓！”
一声清脆的骨裂声，响彻了整个营地门口。
王莽那只伸出去的手，以一个极其诡异的角度，弯折了过去。
裴衍之不知何时，已经站在了王莽的面前。
他一只手，还保持着拧断王莽手腕的姿势。
另一只手，已经掐住了王莽的脖子，把他整个人，都提离了地面。
王莽的脸，瞬间涨成了猪肝色，双脚在空中无力地蹬踹着。
“啊——！”
直到这时，那撕心裂肺的惨叫声，才从王莽的喉咙里，挤了出来。
整个场面，瞬间死寂。
所有人都被这突如其来的一幕，吓傻了。
尤其是王莽带来的那些人，他们看着自己那个最能打的老大，像一只小鸡一样，被那个沉默的男人，毫不费力地提在半空中，一个个都吓得腿都软了。
裴衍之的眼神，冰冷得没有一丝温度。
他看着在自己手里垂死挣扎的王莽，就像在看一块垃圾。
他手上，微微用力。
王莽的喉咙里，发出了“咯咯”的声响，眼看就要断气。
“行了。”
苏凝烬的声音，淡淡地响起。
“别弄死了，还要找地方埋。”
裴衍之手一松。
王莽像一滩烂泥一样，摔在了地上，捂着自己断掉的手腕和差点被掐断的脖子，剧烈地咳嗽和惨叫着。
苏凝烬走到他面前，居高临下地看着他。
“现在，你选哪条路？”