王莽被提在半空中，喉咙里发出嗬嗬的声响，那张涨成紫色的脸，满是死亡的恐惧。
他看着裴衍之那张没有任何表情的脸，感觉自己看到的不是一个人，而是一座冰山，一座马上就要把他碾碎的冰山。
“行了。”苏凝烬的声音响了起来，很平淡，“别弄死了，还要找地方埋。”
裴衍之手一松。
王莽像一滩烂泥，从半空中摔了下来。他趴在地上，一手捂着自己那只断掉、弯成古怪角度的手腕，一手捂着差点被掐断的脖子，一边剧烈地咳嗽，一边发出不似人声的惨叫。
周围死一般的安静。
王莽带来的那几十个流放犯，看着他们最能打的老大，就这么被人像拎一只鸡一样废掉了，一个个脸色惨白，腿肚子都在打颤。
他们今天来，是想靠着人多势众，占点便宜，找个长期饭票。
可现在他们才明白，自己是踢到了一块什么样的铁板。
苏凝烬走到王莽面前，居高临下地看着他。
“现在，你选哪条路？”
王莽的惨叫声卡在了喉咙里，他抬起头，看着苏凝烬，眼神里只剩下惊恐和哀求。
他想说话，但一开口，牵动了喉咙和手腕的伤，剧痛让他只能发出含混不清的呻吟。
“我……我选……第二条……”他用尽全身力气，挤出几个字，“我干活……我什么都干……”
“很好。”苏凝烬点了点头。
她的目光，从王莽身上移开，扫向他身后那群已经吓傻了的流放犯。
“你们呢？”
“扑通”、“扑通”几声。
王莽身边那几个刚才还跟着叫嚣的壮汉，第一个跪了下来。
“我们也干活！”
“我们愿意干活！”
剩下的人，看到这情形，也都纷纷跪倒在地。
对他们来说，活下去才是最重要的。这个营地虽然规矩硬，但至少给饭吃。而被扔回戈边滩，就只有死路一条。
苏凝烬心想，立威的目的达到了。
她需要更多的劳动力，来执行她接下来的计划。无论是开矿，还是建设新的据点，都需要大量的人手。这批主动送上门的流放犯，正好解了她的燃眉之急。
但人收了，管理必须跟上。
“赵校尉，裴云昭。”
“在！”
“把他们都登记下来，按家庭分开，安排住处。告诉他们规矩，每个人每天的工作量，以及能领到的食物。明确告诉他们，谁敢偷懒耍滑，或者私下斗殴，王莽就是下场。”
王莽听到自己的名字，身体抖了一下，疼得差点又晕过去。
他现在终于明白，这个女人为什么不杀他。
一个活着的、凄惨的例子，比十具尸体更有威慑力。
裴云昭看着眼前这戏剧性的一幕，心里对自家嫂子的敬佩又上了一个台阶。
不费一兵一卒，不动声色之间，就收服了几十个刺头，还顺便得到了一批免费的劳动力。
他觉得，嫂子的脑子，肯定跟他们这些普通人不一样。
他兴冲冲地跑过去，拿着纸笔，开始给那些人登记。
苏凝烬又走到王莽面前，蹲了下来。
她从医疗包里拿出一卷绷带和两块木板。
“手腕断了，不接上，这条胳膊就废了。”她一边说，一边抓起王莽那只断手。
王莽疼得发出一声惨叫。
“别动。”
苏凝烬的手很稳，她看准了位置，双手用力一错。
“咔嚓！”
一声比刚才骨头断裂时更清脆的响声传来。
王莽的眼睛猛地瞪大，嘴巴张着，却叫不出声，直接疼得昏死了过去。
苏凝烬面不改色，熟练地给他把骨头复位，夹上木板，用绷带固定好。做完这一切，她站起身。
她心里很清楚，这种接骨手法，虽然能让他胳膊不废，但只要天气一变，或者稍微用力过猛，手腕就会传来钻心的疼。
这是一个长期的，物理上的标记。
会时时刻刻提醒他，谁才是这里的主人。
……
几天后，平安镇的“活人堂”食肆，已经成了整个凉州地界最神奇的地方。
每天天不亮，门口就排起长龙。
一文钱一碗的白粥，依旧是主打。
那些喝了粥的人，不仅填饱了肚子，还感觉身体一天比一天好。常年干苦力的工人，腰不酸了，腿不疼了。面黄肌瘦的妇人，脸上也渐渐有了血色。
“活人堂”的粥能治病，这个传闻，像长了翅膀一样，传遍了周围的每一个角落。
而食肆的二楼，则成了另一个世界。
这里不对外开放，只接待一个客人。
萧慕白。
他每天都会准时出现，在一个固定的雅间里，要一碗粥。
这碗粥，不是一文钱的白粥。
苏凝烬管它叫“清风明月粥”，售价一百两银子一碗。
萧慕白每次都眼都不眨地付钱。
他喝着那碗确实比楼下白粥效果好上许多，但又远不及林文山喝的“灵泉玉液粥”的特供粥，脸上总是带着玩味的笑意。
他知道，这个苏掌柜在吊着他。
她用这种方式，试探他的财力，也试探他的耐心。
而他，也乐在其中。
他对这个女人，越来越感兴趣了。
这天，萧慕白照常坐在雅间里，看着楼下熙熙攘攘的人群。
他的目光，落在后厨几个新来的帮工身上。
那是王莽那批人里，被挑出来干活的。一个个都垂头丧气，干活有气无力。
他心里清楚，这些人，就是一颗颗埋在地下的雷。
苏凝烬收留他们，是得了人力，但也埋下了祸根。
他很好奇，当这颗雷炸开的时候，这个滴水不漏的女人，会怎么应对。
后厨。
王莽的两个心腹，一个叫李四，一个叫赵五，正在洗着堆积如山的碗。
“他妈的，老子当年连官差都砍过，现在要在这里洗碗？”李四低声咒骂着，手里的碗被他捏得咯吱作响。
“小声点，想死啊？”赵五警惕地看了一眼四周，“没看到王莽大哥的下场吗？胳膊腿都断了，现在还在营地里躺着哼哼呢。”
“我就是不服气！”李四压低了声音，眼里满是怨毒，“凭什么她一个娘们儿，作威作福，吃香的喝辣的，咱们就得像狗一样干活？”
“那能怎么办？那个姓裴的男人，就是个怪物，谁打得过？”
“打不过，可以想别的办法。”李四的眼里闪过一丝阴狠，“她不是靠这锅粥赚钱吗？要是这粥吃死了人，你猜会怎么样？”
赵五心里一惊：“你想下毒？”
“怕了？”李四冷笑一声，“官府最重人命。只要死上一个，她这店就别想开了，人还得被抓进大牢！到时候，没人管着咱们，营地里那些粮食和钱，不就都是咱们的了？”
赵五被他说得有些心动。
“可是……毒药去哪儿弄？”
“我早就准备好了。”李四从怀里，摸出了一个极小的纸包，“这是‘见血封喉’的极品鹤顶红，是我以前从一个死人身上摸来的。只要一点点，就能毒死一头牛。”
他看着面前那口正在熬煮着白粥的大锅，脸上露出了狰狞的笑容。
“等会儿人最多的时候，我找机会把这个放进去。你就负责在外面煽风点火，把事情闹大！”
午时。
食肆里人声鼎沸，生意最好的时候。
后厨也忙得不可开交。
李四瞅准一个空档，趁着众人不注意，迅速靠近大锅，将手里的纸包，飞快地抖进了翻滚的粥里。
做完这一切，他若无其事地退回到自己的位置上，心脏砰砰直跳。
成了！
前堂。
一个刚从后厨端出来一碗粥的客人，迫不及待地喝了一大口。
他的动作，猛地僵住了。
紧接着，他双手扼住自己的喉咙，眼睛瞪得滚圆，脸上瞬间变成了青紫色。
“呃……呃……”
他想呼救，却发不出任何声音。
“扑通”一声，他直挺挺地倒在地上，身体开始剧烈抽搐，口鼻中涌出黑色的血沫。
周围的客人，瞬间炸开了锅。
“死人啦！”
“粥里有毒！”
恐慌像瘟疫一样蔓延开来，食客们尖叫着，推搡着，疯狂地向门口涌去。
场面一片混乱。
“黑心老板娘！用毒粥害人啊！”
人群中，赵五扯着嗓子，声嘶力竭地大喊起来。
他这一喊，更是火上浇油。
所有人的目光，都带着恐惧和愤怒，射向了柜台。
裴云昭都吓傻了，他看着地上那个已经不动了的尸体，脑子一片空白。
就在这时，食肆二楼的门帘被掀开。
苏凝烬从楼上走了下来。
她的脸上，没有任何表情，平静得有些可怕。
她没有看混乱的人群，也没有看地上那个死人。
她的目光，穿过所有人，直接落在了后厨门口，那个脸色煞白，眼神躲闪的李四脸上。
“是你放的，对不对？”