进了平原，风是硬的，吹在脸上像用粗布搓。队伍走了两天，终于望见了一座小镇的轮廓。


    镇子不大，夯土的墙围了一圈，墙头不高，能看见里面探出来的屋檐角和一杆光秃秃的旗。


    赵校尉骑着马在队伍前面，跟镇门口守城的兵交涉了半天，才跑回来。


    “头儿发话了，准许咱们进镇补给一日，明日午时之前必须离境。”赵校尉说话时腰杆挺得比以前直，对着裴衍之的方向微微躬了躬身子，“镇里有官驿，我已经打点好了，裴王……裴公子和苏大夫可以去那边歇脚，比待在牛车里方便。”


    裴衍之没看他，目光落在苏凝烬正在清点药包的手上。“不必，我们留在车上。”


    赵校尉愣了一下，他想的是官驿清静，没人打扰，正好方便这两位。


    苏凝烬心里清楚，官驿人多眼杂，她要拆那卷宗，反而是人越多的地方越不安全。牛车这方寸之地，有裴衍之守在外面，才是最稳妥的。


    “你让老齐去买些精米和面粉，再买些盐。剩下的钱，换成铜板，我有用。”苏凝烬头也没抬，手指在几包干药材上按了按，分辨着里面的存量。


    “是。”赵校尉应了一声，心里却在打鼓。


    这位苏大夫的口气，不像是商量，倒像是吩咐。偏偏裴衍之就听着，一句反驳也没有。他现在是彻底看不懂这对名义上的叔嫂了。说是叔嫂，倒更像……他不敢再想下去，连忙拨转马头去安排了。


    流放的队伍进了镇，被安置在西边一片空旷的马场上，周围有兵士看着，不许乱走动。


    镇上的居民没见过这么大规模的流放犯，都远远地围着看。那些目光混杂着好奇、鄙夷，还有一丝说不清的贪婪，在那些破旧的牛车和犯人身上打转。


    苏凝烬把帆布帘子放了下来，车厢里的光线顿时暗了。


    她背对着车帘，从枕头夹层里摸出那个油纸包。裴衍之没进来，他靠在车外壁上，长枪竖在身侧，整个人像一尊沉默的门神，隔绝了外面所有的窥探。


    车厢里很安静，只有她拆油纸时发出的细微声响。


    纸面已经半干，边缘有些脆。苏凝烬用针尖小心地挑开第十七页的黏合处，动作很轻，生怕损了里面的墨迹。


    夹层里没有信，只有一张比纸页略小一圈的薄麻纸。


    纸上两样东西。


    上面是一段字，用极细的笔写就，字迹和之前脉案上的一模一样，是陈某的笔迹。


    【药方名：穿肠散。主料：鬼头兰，断魂草……辅料：八角、香叶、丁香、辣椒……等十七味香料，按特定比例调和，可作食引，三月见效，无药可解。解药方藏于朔方城济世堂。】


    朔方城，济世堂。


    苏凝烬的目光在那几个字上停了很久。流放的终点，就是朔方。


    这个线索，不是半路截杀他们的证据，而是引着他们去朔方城的某个地方。


    她的视线往下移，落到了那十七味香料的名字上。鬼头兰、断魂草这些是剧毒，但后面的八角、香叶，全是厨房里常见的调味料。


    这哪里是毒药方子，分明是一份香料配方，只是里面夹了私货。


    苏凝烬的脑子转得很快。


    进镇的时候她就注意到了，这边的饭馆酒肆门口挂着的招牌菜，都是些炖肉煮羊，做法粗犷，空气里闻不到什么复杂的香料味。边陲之地，物资匮乏，吃食上自然不讲究。


    如果她把方子里那些有毒的主料去掉，只用后面那十七味香料调配出来……


    一个快速来钱的路子，在她脑子里成形了。


    她把薄麻纸重新叠好，塞回了药包最深的夹层里。那个地方贴着她的背，任何一点异动她都能察觉。


    做完这一切，她掀开了帘子。


    裴衍之还保持着原来的姿势，听到动静，他偏过头，目光落在她脸上。


    “看完了？”


    “嗯。”


    “是什么？”


    “一个药方，还有个地址。”苏凝烬答得很简单。


    他没再追问。他知道，她不想说的，问了也没用。他只是伸手指了指她身后，“你后颈的衣领没翻好，折在里面了。”


    苏凝烬伸手去摸，果然，刚才低头太久，他的那件中衣领口又乱了。她扯了两下，没扯平。


    他的手伸了过来，手指隔着布料捏住她后颈的衣领，往外一翻，再顺着往下抚平。


    指腹的温度隔着一层布料，烫在她皮肤上。那一下很轻，也很短，像羽毛扫过，但那点热度却顺着她的脊柱往下钻。


    “好了。”他收回手，好像只是做了一件再平常不过的事。


    车外，裴云昭提着一个布袋子跑了过来，脸上带着点兴奋。


    “嫂子，哥！我刚才跟老齐去换钱，听见旁边人说，镇上最大的药铺‘济世堂’，这两天在用三倍的价钱收一种叫‘火蝎尾’的药材，说是什么急用。可这镇上根本没人采得到。”


    苏凝烬的动作顿住了。


    济世堂。


    又是济世堂。


    这个名字在不到一炷香的时间里，出现了两次。


    一次是在陈某留下的绝密线索里，指向流放的终点朔方城。


    一次是在这个八竿子打不着的边陲小镇，高价收一种罕见的药材。


    巧合？


    苏凝烬不信巧合。


    她看着裴云昭，声音很平静：“那个药铺的掌柜，叫什么？”


    裴云昭挠了挠头：“不知道，镇上的人都叫他钱掌柜。听说他家不是本地人，十几年前从南边迁过来的，生意做得很大。”


    苏凝烬的脑子里，那张薄麻纸上的字，和裴云昭带来的消息，正在飞快地拼凑。


    她有了一个猜想，一个让她后背发凉的猜想。


    或许，这个边陲小镇的济世堂，和朔方城的济世堂，根本就是一家。


    而他们一到这里，就有人“恰好”得了急病，需要一味没人能找到的药材。


    这像一个圈套。


    一个专门为她，或者说，为某个懂得特殊药理的人，设下的圈套。


    她不动声色地收回目光，对裴云昭说：“知道了。你去把老齐买的香料都拿过来，我有用。”


    裴衍之看着她，看着她平静无波的侧脸，和那双比平时更沉的眼睛。


    他什么都没说，只是将身旁的长枪往自己这边挪了半寸。


    那个动作的意味很明显。


    不管前面是龙潭还是虎穴，他陪她闯。