那一声狼嚎，像是一根冰冷的针，扎进了山谷里每一个人的耳朵。


    紧接着，黑暗的山林里，亮起了一双又一双绿油油的眼睛。它们从树丛后，从岩石边，悄无声息地冒出来，越来越多，像一盏盏鬼火，将小小的营地包围了起来。


    马匹开始不安地刨着蹄子，从喉咙里发出恐惧的嘶鸣。


    “狼……是狼群！”一个兵士的声音在发抖。


    赵校尉和他手下的兵士们全都抽出了腰刀，紧张地围成一个圈，后背靠着后背。他们都是上过战场的人，可是在这伸手不见五指的深山里，面对数量不明的饥饿狼群，恐惧还是不可避免地从心底里爬了上来。


    张龙握着刀的手心全是汗，他那条刚被苏凝烬治过的胳膊，此刻又开始隐隐作痛，不是因为旧伤，而是因为紧张。他忍不住想，这趟差事，真的能活到朔方吗？


    裴云昭也拔出了剑，护在马车旁边，他咽了口唾沫，小声对旁边的裴衍之说：“哥，好多啊……”


    裴衍之没说话。他只是站着，那杆黑色的长枪被他单手提着，枪尖斜斜地指向地面。他的身体没有紧绷，反而处在一种随时可以迸发的放松状态。他的目光在黑暗中扫过那些绿色的光点，像是在清点猎物的数量。


    营地里，只有一个人没动。


    苏凝烬还坐在原来的位置，火光映着她的脸，看不出什么表情。她甚至没有去看那些狼，而是低头，看着自己面前那些瓶瓶罐罐。


    她伸出手，打开了一个小罐子，用手指捻起一点黄色的粉末，凑到鼻尖闻了闻。是雄黄。


    然后，她又打开另一个包，里面是硫磺。


    她慢条斯理地将几样东西倒在一个石臼里，拿起捣杵，一下一下地研磨起来。


    “咚……咚……咚……”


    石杵和石臼碰撞发出的声音，在这死一样寂静的山谷里，显得格外清晰。每一个兵士都能听到，每一个人的心跳，都仿佛跟着那个节拍在跳动。


    嫂子在干什么？


    裴云昭满脑子都是问号。这都什么时候了，怎么还有心情捣药？


    赵校尉也看不懂。他觉得苏大夫是不是被吓傻了。


    只有裴衍之，在苏凝烬拿出石臼的那一刻，他提着枪的手，就放得更松了些。他知道，她有办法。他要做的，只是在她需要的时候，清扫掉那些靠得太近的麻烦。


    狼群没有立刻进攻。它们很有耐心，在头狼的指挥下，一步步缩小着包围圈，试探着猎物的反应。空气里弥漫着野兽身上特有的腥臊味，和一种让人窒息的压力。


    苏凝烬终于停下了手里的动作。她将捣好的药粉，小心地倒在一块粗布上，又从药箱里拿出几味气味刺鼻的干草，揉碎了混进去，然后将布包扎紧。


    她做完这一切，站起身，走到了上风口。


    所有人的目光都跟着她移动。


    她没有说话，只是把那个布包，扔进了篝火里。


    布包遇火，先是冒出一股浓烟，紧接着，“腾”地一下，燃起了一股带着诡异黄绿色的火焰。一股极其刺鼻，混杂着硫磺、雄黄和几种说不清的草药燃烧后的味道，瞬间随着山风，朝狼群的方向飘了过去。


    这味道对人来说只是难闻，但对嗅觉灵敏的狼来说，不亚于最猛烈的毒药。


    原本还在步步紧逼的狼群，像是撞上了一堵无形的墙，齐刷刷地停住了脚步。前面的几只狼被浓烟一熏，立刻夹着尾巴，发出了不安的呜咽声，连连后退。


    狼群的阵脚乱了。


    头狼发出一声焦躁的低吼，试图重新集结队伍。但是，动物趋利避害的本能，战胜了头狼的命令。那种味道，让它们感觉到了致命的危险。


    终于，一只狼第一个承受不住，转身朝山林深处逃去。


    有一只带头的，剩下的就如潮水般退去。不过片刻功夫，那些绿油油的鬼火，就全部消失在了黑暗里。


    山谷，重归寂静。


    只有篝火还在噼啪作响，空气里还残留着那股怪异的味道。


    所有人都松了一口气，感觉像是从水里捞出来一样，浑身都被冷汗浸透了。


    “走……走了？”裴云昭不敢相信地问。


    “走了。”裴衍之淡淡地说了一句，把长枪重新背回了身后。


    兵士们一个个瘫坐在地上，大口喘着气。他们看向苏凝烬的眼神，已经完全变了。那不再是单纯的畏惧，而是夹杂了敬畏，甚至有一点恐惧。


    这个女人，到底还有多少他们不知道的手段？


    张龙摸着自己的胳膊，一句话也说不出来。他刚刚还在怀疑，还在抱怨。可转眼间，这个女人就用一种他完全无法理解的方式，救了所有人的命。


    他心里那点“到了西北各过各的”念头，在这一刻，被彻底碾碎了。跟着这样的人，或许真的能搏一个不一样的未来。


    劫后余生的庆幸很快过去，随之而来的是加倍的疲惫和饥饿。一个兵士摸了摸干瘪的肚子，看着火堆上烤着的干硬饼子，叹了口气：“刚从狼嘴里逃出来，就啃这个，真是……”


    他话没说完，就被旁边的同伴用胳-膊-肘-顶了一下。


    那兵士立刻闭上了嘴，偷偷看了一眼苏凝烬的方向，不敢再多说。


    队伍里的气氛有些沉闷。虽然没人再敢抱怨，但那种压抑的情绪，每个人都能感觉到。


    苏凝烬听到了那声叹气。


    她什么也没说。


    她默默地走到马车旁，打开了钱掌柜送的那个大箱子。她没有去动那些珍贵的药材，而是从箱子底下，拖出了几个用油纸包得严严实实的小包。


    她把油纸包一个个打开。


    一小块腊肉，风干的菌菇，几颗饱满的红枣，还有一小袋精米。


    这些东西，都是她之前在小镇上，不动声色地备下的。她知道山路难行，光靠干粮，人的身体和精神都撑不了多久。


    裴云昭好奇地凑过来：“嫂子，你藏了这么多好东西？”


    苏凝烬没理他，她让老齐把行军锅架起来，倒上干净的山泉水。水烧开后，她把淘洗干净的精米和红枣倒进去，然后拿出随身的小刀，将那块金黄透亮的腊肉切成薄片，也一起放进了锅里。最后，是泡发好的菌菇。


    她没有加什么复杂的调料，只是在锅里撒了一点盐。


    但随着水汽蒸腾，一股难以形容的香气，开始在山谷里弥漫开来。


    米粥的清香，红枣的甜香，菌菇的鲜香，还有腊肉经过熬煮后，被逼出来的浓郁的肉香……这些味道混在一起，像一只无形的手，抓挠着每一个人的胃。


    兵士们都看呆了。他们一个个伸长了脖子，眼睛直勾勾地盯着那口锅，喉咙里不时发出吞咽口水的声音。


    他们有多久没闻到过这种味道了？


    他们已经记不清了。


    苏凝烬依旧没说话，她只是拿着一个长柄的木勺，安安静静地搅动着锅里的粥，看着米粒在翻滚的热水里慢慢变得粘稠，看着腊肉的油脂一点点融化在粥里，染上一层诱人的光泽。


    火光跳动，映在她专注的侧脸上。她不与之争辩，不与之解释，只是在用行动告诉他们一些事情。


    裴衍之坐在她身边，往火堆里添了一根柴。他看着锅里升腾的热气，又看了看身边这个女人。他觉得，她熬的不是一锅粥。


    她熬的是人心。