第二天，天还没亮。
“活人堂”的后厨里，已经升起了炊烟。
一口巨大的铁锅，架在灶上。
赵虎和他手下的几个“店小二”，正轮流往灶里添着柴火。
他们脸上，都带着一种麻木和屈辱的表情。
想他们当年，也是刀口舔血的汉子。
现在，却沦落到这里，给一个娘们儿烧火煮粥。
这要是传出去，他们以后还怎么在道上混？
锅里的水，是从后院那口井里打上来的。
看起来，就是普通的水，清澈，甚至还有点甘甜。
但赵虎总觉得，这水有点邪门。
他昨晚喝了一瓢，结果折磨了他半个月的胸闷气短，竟然好了大半。
他不敢多想，只当是那个女人的又一种手段。
苏凝烬亲自，将几大袋糙米，倒进了锅里。
她没放任何别的东西。
没有肉，没有菜，甚至连盐都没放一粒。
就是最纯粹的，米和水。
裴云昭站在一旁，看着那锅清汤寡水的粥，心里已经开始盘算，今天大概要亏多少钱了。
然而，随着锅里的水，慢慢沸腾。
一股奇异的香味，从锅里，飘了出来。
那不是普通的米香。
那是一种，极其纯净，极其清甜，带着一种难以言喻的生命气息的香味。
香味很淡。
但穿透力，却极强。
它像一只无形的手，从“活人堂”的后院，飘了出去。
飘过了前堂，飘到了大街上。
……
张三是个码头工人，每天天不亮，就要去扛活。
他已经好几天，没吃过一顿饱饭了。
今天早上，他揣着怀里仅有的两个铜板，准备去买个最便宜的干饼子，垫垫肚子。
走着走着，他忽然闻到了一股香味。
那香味，像钩子一样，勾住了他的魂。
他这辈子，就没闻过这么香的味道。
比过年时，地主家炖的肉，还要香一百倍。
他循着香味，不知不觉地，就走到了街尾。
他看到了那家新开的，叫“活人堂”的食肆。
门口的牌子上，写着一行字。
“白粥，一文钱一碗，管饱。”
张三的眼睛，瞬间就红了。
一文钱？
还管饱？
他看着那家装修得干干净净的店铺，又看了看门口站着的，那个凶神恶煞的独眼龙店小二，有点不敢进去。
可那股香味，实在是太诱人了。
他咬了咬牙，摸出怀里一个铜板，走了进去。
“客……客官，您里边请。”
赵虎扯出一个比哭还难看的笑容，把张三引到了一个座位上。
很快，一碗热气腾腾的白粥，端了上来。
那粥，看起来，就是普通的白粥。
米是糙米，熬得也不是很烂。
但那股子香味，却浓郁得，让人快要流口水。
张三顾不上烫，抄起勺子，就喝了一大口。
粥一入口。
张三整个人，都僵住了。
他感觉，自己喝下去的，不是粥。
而是一股暖流。
一股带着奇异生命力的暖流。
那暖流顺着他的喉咙，滑进胃里，然后迅速地，扩散到他的四肢百骸。
他常年扛活，落下的腰酸背痛，在这一刻，仿佛都减轻了许多。
他那因为长期饥饿，而变得干瘪的肠胃，也像是被一只温暖的手，轻轻地抚慰着。
这是一种，前所未有的，从里到外，都被滋养的满足感。
“好……好喝！”
张三的眼泪，差点流了下来。
他这辈子，就没喝过这么好喝的粥。
他三口两口，就把一碗粥，喝了个底朝天。
“小……小二，再来一碗！”他举起手，有点不好意思地喊道。
赵虎黑着脸，又给他端来一碗。
张三又是一口气喝完。
“再……再来一碗！”
……
很快。
整个平安镇，都闻到了这股奇异的粥香。
越来越多的人，循着香味，来到了“活人堂”。
他们一开始，也是抱着怀疑的态度。
可当他们花了一文钱，喝下第一口粥之后。
所有人的反应，都和张三，一模一样。
“天底下怎么会有这么好喝的粥？”
“我感觉我身上的老寒腿，都好多了！”
“这粥，喝下去，浑身都是劲儿！比吃十个肉包子还管用！”
消息一传十，十传百。
“活人堂”门口，开始排起了长队。
队伍从街尾，一直排到了街头。
甚至，连镇子外的那些农夫，听到消息，都扛着锄头，跑了过来。
裴云昭看着门口那条望不到头的长龙，整个人都傻了。
他不停地在后厨和前堂之间来回跑，嗓子都快喊哑了。
“嫂子！没米了！米快没了！”
“嫂子！没碗了！碗都洗不过来了！”
“嫂子！外面的人，快把门给挤破了！”
苏凝烬站在后院，看着这一切，神情平静。
她早就料到了这个结果。
灵泉水，哪怕只是一滴，对于这些常年处于营养不良状态的凡人来说，都是琼浆玉液。
它能补充的，不仅仅是水分和能量。
更是生命力。
赵虎和他那群手下，已经彻底麻了。
他们从一开始的屈辱，到震惊，再到现在的惊恐。
他们看着那些喝了粥之后，一个个都像打了鸡血一样，满脸红光，精神焕发的客人，再看看锅里那普普通通的米和水。
他们感觉，自己不是在煮粥。
是在炼丹。
这一天。
“活人堂”卖出去了多少碗粥，已经没人能够数清楚了。
他们只知道，粮仓里的米，见了底。
后院那口井，水位下降了一大半。
而收钱的那个木箱子里，装满了黑压压的铜板，沉得两个人都抬不动。
傍晚。
当最后一锅粥卖完。
“活人堂”终于挂上了“售罄”的牌子。
门口那些没排到队的人，一个个都捶胸顿足，不肯离去。
店里。
裴云昭瘫坐在一堆铜板旁边，脸上，是一种混杂着极度疲惫和极度兴奋的古怪表情。
“嫂子，”他看着苏凝烬，像在看一个神，“我们……发财了。”
苏凝烬没说话。
她的目光，穿过喧闹的人群，落在了食肆对面的一个茶楼上。
茶楼二楼的窗口。
一个穿着锦衣，看起来像个富家公子的人，正拿着一个茶杯，饶有兴致地，看着这边。
他的身边，还站着两个气息沉稳的护卫。
那个人，从中午开始，就一直坐在那里。
他没来排队，也没来喝粥。
他只是在看。
苏凝烬感觉到，对方的目光，落在了自己身上。
两人的视线，在空中，无声地交汇。
那个锦衣公子，对着她，举了举手里的茶杯，脸上露出了一个意味深长的笑容。
苏凝烬的眼睛，微微眯了起来。
这个人，不是黄半城的人。
他身上的那股子气度，也和平安镇上这些普通人，截然不同。
就在这时。
食肆的门，被推开了。
一个穿着官府差役服饰的人，走了进来，身后还跟着两个衙役。
那差役清了清嗓子，用公事公办的口吻，对着店里喊道：
“掌柜的是哪位？”
“凉州知府，林大人，听闻平安镇出了奇人异事，特地派人前来查看。”
“林大人有令，让你家掌柜的，带上你们的粥，跟他去府衙一趟。”