黄半城冲进来的时候，整个人像是被抽走了骨头，脸上是汗，是土，还有一种混杂着极度恐惧和极度兴奋的扭曲。


    “苏……苏大夫！”他扑到柜台前，声音都劈了叉，“出事了！矿上出大事了！”


    食肆里瞬间安静下来。


    萧慕白停下了喝茶的动作，饶有兴致地看着这一幕。裴云昭更是直接从钱箱子旁边跳了起来。


    苏凝烬放下手里的账本，抬起头，脸上没什么表情。


    “慢慢说。”


    “矿塌了！”黄半城大口喘着气，“不是，是没塌！是打穿了！我们从南边买来的那批新钻头，打穿了一层岩壁，里面……里面是空的！”


    “好几个兄弟都掉下去了，生死不明！但是……但是从那洞里挖出来的石头，全都在……在发光！”


    发光的石头。


    这几个字，让在场所有人的呼吸都停顿了一下。


    萧慕白的眼睛亮了。他看了一眼苏凝烬，想从她脸上看到一丝贪婪或者激动。


    但他失望了。苏凝烬的表情，平静得像是在听人说今天天气不错。


    苏凝烬心里，系统面板却已经自动弹了出来。


    【警告：检测到未知高能反应。】


    【警告：请宿主谨慎处理，未知往往意味着高风险与高回报。】


    高回报。


    她心里记下了这三个字。但她更看重前面那四个字，高风险。一个能让系统发出警告的矿洞，绝不是现在就能轻易踏足的。


    她脑中迅速分析。发光，可能是磷，可能是某种放射性元素，也可能是这个世界独有的，蕴含能量的晶体。无论是哪一种，贸然下去，都跟找死没区别。


    更重要的是，她的摊子才刚刚铺开。食肆是现金流，林文山是保护伞，萧慕白是潜在的大客户。这些看得见摸得着的利益，比一个虚无缥缈的发光矿洞，要实在得多。


    饭要一口一口吃。


    “死了几个人？”她问，语气像是在问今天卖了多少碗粥。


    黄半城愣了一下，下意识回答：“掉下去了三个，不知道死没死。”


    “把矿洞的那个新入口，立刻给我封死。”苏凝烬说，“用石头、泥土，给我堵得严严实实。二十四小时派人守着，任何人不准靠近。再有掉下去的，就不是三个了。”


    黄半城懵了：“封……封死？苏大夫，那可是会发光的宝贝啊！可能是个宝藏！”


    “也可能是个坟墓。”苏凝烬说，“你想现在就进去给你那三个兄弟陪葬，我不拦着。”


    黄半城脖子一缩。他想起了苏凝烬那些神鬼莫测的手段，心里那点贪婪的热火，瞬间被一盆冷水浇灭了。


    “那……就这么封了？”他不甘心地问。


    “去，找个胆子大的，穿上最厚的衣服，用湿布蒙住口鼻，进去取一块最小的发光石头出来。”苏凝烬继续吩咐，“用最厚的铁盒子装上，再找个木箱子套着，送到我这里来。记住，拿石头的人，出来之后，把他碰过的所有东西都烧掉，人也给我隔离起来，单独住，单独吃喝，观察十天。”


    这一连串听起来古怪又严密的命令，让黄半城彻底没了脾气。他虽然听不懂，但他知道，照做就对了。这个女人，知道的比他多得多。


    “是，是！我这就去办！”黄半城如蒙大赦，连滚带爬地跑了。


    他走后，萧慕白才笑着开口：“苏掌柜，面对一座可能藏着金山银山的宝藏，还能如此冷静，在下佩服。”


    “一座没弄清楚底细的矿，和一个每天都能进账的食肆，哪个更重要，我想萧公子比我更清楚。”苏-凝-烬-说。


    她站起身，看了一眼店里那些新招来的，属于裴家族人和新投靠的流放犯的伙计。他们一个个畏畏缩缩，端个碗都战战兢兢，客人喊一声，能吓得把碗都掉了。


    效率太低了。


    她心想，这个食肆是她的脸面，也是她的钱袋子。这样乱糟糟的，不行。


    “裴云昭。”


    “在！嫂子！”裴云昭立刻跑了过来。


    “回营地，把那些十四岁以上，十六岁以下，脑子灵光点的女孩和男孩，都叫过来。另外，把裴家族里那些以前在府里做过针线活的妇人，也叫来。”


    裴云昭不明所以：“叫她们来干嘛？嫂子，店里人手够了啊。”


    “干活。”苏凝烬说，“干点不一样的活。”


    半个时辰后。


    食肆的后院里，站着二十多个面黄肌瘦、眼神胆怯的少男少女。他们都是裴家的族人，或者王莽那批被收编的流放犯的家属。


    苏凝烬让他们站成几排。


    她从库房里找出几匹最便宜的粗布，又叫来了那些会做针线的妇人。


    “给他们，每人做两套一样的衣服。上衣，下裤，再加一个围裙。要简单，耐脏，好洗。”她用木炭在地上画出简单的样式。


    然后，她看着那些不知所措的少男少女。


    “从今天起，你们就是活人堂的伙计。你们要学的第一件事，不是端盘子，不是洗碗，是笑。”


    “笑？”一个胆大的女孩小声问。


    “对，笑。像这样。”


    她没有笑，只是用手指在自己嘴角比划了一下，示意他们把嘴角往上提。


    一群人努力地扯动着自己僵硬的脸部肌肉，露出了比哭还难看的表情。


    苏凝烬不在意。


    “第二件事，学说话。”


    “客人进门，所有人，不管在干什么，都要放下手里的活，大声说：‘客官里面请’。”


    “客人落座，要问：‘客官，喝点什么？小店今日有白粥、豆腐、青菜汤。’”


    “客人走了，要说：‘客官慢走，欢迎下次再来。’”


    她把这些话，写在木板上，让所有人跟着念。


    裴云昭在一旁看着，嘴巴张得老大。他觉得，他嫂子不是在招伙计，是在练兵。


    “嫂子，有这个必要吗？”他小声问，“不就是个吃饭的馆子吗？”


    “我们卖的，不只是饭。”苏凝烬看着那些正在努力练习笑和说话的少年们，“我们卖的，是一种体面。让那些花钱吃饭的人，觉得自己很体面。让他们觉得，在我们这里花的一文钱，比在别处花十文钱，还要舒心。”


    裴云昭听得云里雾里。


    他不懂什么叫体面。


    但他看到，那些一开始还胆怯麻木的少年少女，在一次又一次的重复练习中，腰杆，好像挺直了一点。眼神里，也多了一点东西。那东西，不叫恐惧，叫……自信？


    苏凝烬要的，就是这个。


    她要把这些流放犯，这些社会最底层的人，变成她手中最好用的工具。


    而要让工具好用，首先，要让他们觉得自己，是个人。


    就在这时，黄半城派来的人到了。


    一个高壮的汉子，抬着一个巨大的，用铁皮包裹得严严实实的箱子，走进了后院。


    他把箱子往地上一放，发出了沉闷的声响。


    “苏大夫，东西……送来了。”汉子的声音都在发抖，“按照您的吩咐，那小子已经隔离了。”


    后院里所有人的目光，都集中到了那个神秘的铁箱子上。


    所有人都感觉到，那箱子里，装着一个他们无法理解的世界。


    苏凝烬走到箱子前，停下。


    她的手，轻轻放在了冰冷的铁皮上。