警报声响彻山谷。


    杜衡手下的那些“老兵油子”，第一时间抄起了武器，在谷口匆忙地布置防线，神情紧张，动作却有些散乱。


    另一边，地平线上，那支骑兵卷起的黄沙越来越近，已经能看清最前面那面迎风招展的黑虎旗。


    旗帜的样式，和杜衡他们曾经用过的一模一样，只是更崭新，更齐整。


    “小姐，怎么办？”杜衡跑回苏凝烬身边，他那只独眼里满是焦急和困惑，“外面哪又冒出来一支黑虎军？难道是朝廷派来剿匪的，故意打着我们的旗号？”


    苏凝烬没有回答，她的目光锁定在那支军队的最前方。


    为首的那名骑士，手里高举着半块虎符，在夕阳下闪着幽暗的金属光泽。


    那半块虎符，她认得。


    当年父亲出征前，曾把完整的玄铁虎符拿给她看过，虎符一分为二，一半交由副将孟田方统领，一半自己留着调动亲兵。


    父亲战死，她手里的这半块，是遗物。


    那外面那一半……


    苏凝烬心里有了答案。


    她看了一眼身边的裴衍之，他正看着那支越来越近的军队，眼神里没有波澜，仿佛只是在看一群无关紧要的陌生人。


    “嫂子，要不要先用震天雷轰他娘的一波？”裴云昭不知从哪冒了出来，手里还抱着个黑乎乎的铁疙瘩，一脸兴奋。


    苏凝烬没理他。


    她对杜衡说：“让所有人放下武器，打开谷口。”


    “什么？”杜衡愣住了，“小姐，万一他们是……”


    “他们不是敌人。”苏凝烬打断他，“他们是援军。”


    杜衡虽然不解，但还是立刻执行了命令。


    谷口的防线撤开，乱糟糟的障碍物被搬走，露出了一个畅通无阻的入口。


    那些新来的流民，还有杜衡手下的士兵，都用一种看傻子一样的眼神看着苏凝烬。


    主动开门迎接一支来意不明的军队？


    这女人是疯了吗？


    很快，那支骑兵就到了谷口。


    马蹄停下，整齐划一，没有一丝杂音。


    五千人的军队，停下时却寂静无声，只有马匹的响鼻声。


    这股肃杀之气，让谷内那些散漫惯了的“土匪”们，不自觉地挺直了腰杆，手心里全是汗。


    为首的一名将领，翻身下马。


    他约莫五十岁年纪，身材高大，面容刚毅，一道陈年刀疤从左边眉骨划到嘴角，让他看起来格外严肃。


    他快步走到苏凝死面前，单膝跪地，双手将那半块虎符，高高举起。


    “黑虎军副将，孟田方，参见小姐！”


    他身后，五千骑兵，齐刷刷地翻身下马，单膝跪地，动作整齐得像一个人。


    “参见小姐！”


    洪亮的声音，在山谷间回荡，震得人耳膜生疼。


    苏凝烬从怀里，也拿出了自己的那半块虎符。


    她走上前，将两块虎符，轻轻地合在了一起。


    严丝合缝。


    “孟叔叔，起来吧。”苏凝烬的声音很平静。


    孟田方站起身，看着苏凝烬，这个铁打的汉子，眼圈却红了。


    “末将无能，未能保住大帅。”他声音嘶哑。


    “我爹是战死的，死得其所。”苏凝烬看着他，“你们呢？这三年，你们在哪？”


    “回小姐，大帅战死后，我便带着五千兄弟，退入了黑山戈壁深处的一片绿洲，休养生息，一直没敢和外界联系。直到最近，听闻平安镇出了神迹，有人引水成河，我派人一查，才得知小姐在此。”孟田方说到这里，看了一眼谷内那条奔流不息的河流，以及那些衣衫褴褛的流民和兵痞，眉头不自觉地皱了起来。


    他想象过很多次和小姐重逢的场景，但绝不是现在这样。


    苏家唯一的血脉，竟然和一群土匪、流民混在一起，还成了他们的头。


    这成何体统？


    他的目光，又落在了苏凝烬身边的裴衍之身上。


    “靖王殿下？”孟田方认出了他。


    虽然穿着粗布衣服，但那张脸，和那身独特的气质，孟田方不会认错。


    裴衍之对他点了点头，没说话。


    孟田方心里更是困惑，毅王不是被废，流放西北了吗？怎么会和小姐在一起？看起来，关系还非同一般。


    他心里揣测着，但没问出口，只是对苏凝烬说：“小姐，这里不是说话的地方，还请进帐详谈。”


    “不必了。”苏凝烬指了指自己身后那个简陋的帐篷，“我的营帐就在这里。孟叔叔，请吧。”


    她这是在告诉孟田方，这里，现在是她做主。


    孟田方的眉头皱得更深了。


    他跟着苏凝烬，走进了帐篷。


    裴衍之也跟了进去。


    裴云昭想凑热闹，被裴衍之一个眼神瞪了回去，只能悻悻地守在外面。


    帐篷里，孟田方看着苏凝烬，开门见山。


    “小姐，杜衡他们，本就是黑虎军的人，现在理应归我调遣。至于这些流民，我会派人给他们分发一些粮食，让他们自行散去。您是千金之躯，不应该和这些人搅和在一起。”


    “然后呢？”苏凝烬问。


    “然后，请小姐随我回黑山大营。那里虽然艰苦，但绝对安全。末将定会护您周全，为您寻找时机，向京城讨回一个公道。”孟田方说得斩钉截铁。


    在他看来，这是最稳妥，也是唯一正确的安排。


    苏凝烬笑了。


    “孟叔叔，你看我像是需要人保护的样子吗？”她问。


    孟田方一愣。


    “你手里的五千精兵，是精兵。杜衡这一千多人，还有外面几百个流民，就不是人了吗？”苏凝烬站起身，在帐篷里踱步，“我爹当年教我，为将者，当爱兵如子。他没教过我，要把士兵分成三六九等。”


    “小姐，这不一样！”孟田方急了，“他们是……”


    “他们现在，都是我的人。”苏凝烬看着他，“黑虎军听虎符号令。现在，两半虎符都在我手里。孟叔叔，你说，他们该听谁的？”


    孟田方被问住了。


    他看着苏凝烬那双清冷的眼睛，忽然发现，眼前这个少女，和他记忆中那个只知道跟在苏帅身后，天真烂漫的小姑娘，已经完全不一样了。


    她的身上，有苏帅的影子，但又比苏帅，多了几分说不清道不明的东西。


    那是他看不懂的，一种掌控一切的自信。


    “小姐想怎么做？”孟田方沉默了很久，才开口。


    “很简单。”苏凝烬停下脚步，“我们来比一比。”


    “比什么？”


    “孟叔叔带兵打仗是好手。我嘛，就会点种地看病的本事。”苏凝烬说，“从今天起，我们就在这乱石谷，比一比。看看是你的刀快，还是我的粮多。一个月为期，看谁能让手下的人，过得更好。”


    孟田方觉得这简直是胡闹。


    行军打仗，和种地过日子，能混为一谈吗？


    可看着苏凝烬那不容置疑的眼神，他反驳的话，怎么也说不出口。


    就在这时，帐篷外突然传来一阵骚动，紧接着，一个孟田方的亲兵，连滚带爬地冲了进来。


    他脸上满是惊慌，声音都在发抖。


    “将军！小姐！不好了！”


    “谷外，李总管的营地，突然起火了！”


    “还有……还有一支不明身份的军队，正在攻击禁军！”