他直起腰，目光扫过院中几个老人和孩子，心里已经有了盘算。
四川百废待兴，官员缺额大到离谱，从哪儿找人？眼前不就是一个现成的吗？读过书，人品有乡邻背书，还被恶霸欺负过，这种人放到位置上，既有能力又有动力，比那些尸位素餐的科举出身的官僚强百倍。
老伯。
朱由检开口道，那个王秀才住哪儿？带我去见见他。
老头愣了愣：客人，你找王老爷做啥？他如今也穷得叮当响，怕是连口热茶都拿不出来。
过路的，想讨碗水喝。
朱由检笑了笑，顺便看看，这年头还有没有读书人肯为百姓做事。
老头半信半疑，但还是点了点头：那……那老汉这就带你们去。就在隔壁村的村东头，原先那座青砖院子，如今门板都没了，就剩个破门框和两扇破木板拼凑的大门了，你别嫌寒碜。
朱由检笑了笑，然后跟着老头就离开了村子，前往隔壁的王庄。路程也不远，十几分钟的事情。
出了杨柳村往东走一里多地，穿过一片荒草没膝的田埂，便到了王庄。
老头把朱由检一行人送到王庄村口那座青砖院落的门前，便告辞离开了。
他临走前还不忘回头叮嘱了一句：客人，见完王老爷就赶紧走大路回去，别走小路，王老二那帮人常在路口蹲着。
朱由检点点头，目送老头颤巍巍地走远，这才打量起眼前的这座院落。
从规模上看，以前的确挺富有的，三进三出的青砖大宅，门楼高耸，檐角飞翘，门前一对石鼓虽已风化，仍能看出当初的气派。
只是如今门漆剥落，石鼓歪斜，院墙根下长满了荒草，透着一股落魄的萧瑟。
王伴伴，敲门。
王承恩应了一声，上前抬手扣了扣那扇拼凑出来的木门板。
门开了，一个头发花白的老仆从门缝里探出了脑袋，浑浊的眼睛警惕地打量着门外的几人，颤声问道：请问你们找谁？
朱由检从袖子里掏出了一块金牌递了过去，语气平淡道：麻烦你把这牌子交给你家老爷，我们就在这里等他。
老仆接过金牌一看，纯金打造，沉甸甸的，上头雕着龙纹，还刻着两个大字，御令。
老仆不识字，但他跟了王家几十年，以前见过县太爷书房里那方官印上的龙纹，和这块牌子上的纹路相差不是太大，都有云纹。
他手一抖，差点把金牌摔了，连忙双手捧住，结结巴巴道：您……您几位稍等，老奴这就去通禀！
说完，他连滚带爬地转身往内院跑去，连门都忘了关。
朱由检牵着大丫站在门外，小丫头仰头看他：阿叔，那个老爷爷跑得好快。
嗯，是挺快的，没想到，一把年纪了，腿脚还这么好。朱由检笑了笑，低头替她理了理衣领。
……
而在内院正厅里，王明德正坐在八仙桌旁唉声叹气。
桌上摆着一碗稀得能照见人影的米汤，旁边一碟咸菜，这就是一家人的早饭。
夫人李氏坐在他对面，两个儿子，大的十五，小的十二，还有两个女儿——大的十六，小的才八岁，都低着头小口小口地喝着米汤。
唉……
王明德又叹了口气道，东边那二十亩水田是彻底要不回来了。王老二那帮人昨天又来了一趟，说要借咱家那头驴，我若不给，怕是连这院子都保不住。
李氏放下碗，柔声道：老爷，要不咱们也搬走吧？去嘉定或者叙州，听说那边太平些。
王明德苦笑，一家六口，身无分文，拿什么走？再者，就算是去了那边又拿什么活下去？
大儿子王启文攥着拳头道：爹，我去跟他们拼命！
胡闹！
王明德瞪了他一眼，你一个十五岁的孩子，拿什么拼命？你打得过他们吗？
正说着，老仆气喘吁吁地冲了进来，脸上有惊喜也有惶恐，手里捧着那块金牌，声音都在发颤：老、老爷！外……外头有人找您！给了这块牌子！您快看看！是不是官面上的人？
王明德皱眉接过金牌，只看了一眼，整个人就像被雷劈了一样，浑身一僵，然后一屁股坐回了椅子上，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，差点就吓出了脑血栓！
那金牌上，龙纹盘绕，祥云朵朵，金光灿灿的，御令二字刀刻斧凿般嵌在正中。
他喘着粗气道：快……快带我去……
夫人李氏和两个儿子还有他的两个女儿全都惊呼了一声……
老爷你怎么了？
父亲，您这是怎么了？那不舒服吗？
爹！爹你别吓我！
王明德扶着椅子扶手，颤巍巍地站了起来，额头上的汗珠大颗大颗的往下滚，声音都变了调：别废话了！快……赶紧……赶紧出去迎接！是……是陛下！陛下在门外！
满屋子人全懵了。李氏手里的碗一声掉在地上摔成两半，米汤洒了一地。
两个女儿吓得抱在一起，大儿子瞪大了眼睛，二儿子张着嘴半天合不拢。
陛……陛下？李氏声音发颤，老爷，你……你没看错？
御令金牌！纯金龙纹！除了天子还能有谁？
王明德浑身发抖，手忙脚乱地整理着衣襟，发现身上这件青衫打满了补丁，连双像样的鞋都没有，急得他满头大汗。
快！快给我找件像样的衣服！这成何体统！陛下站在我家门外，我穿着补丁衣裳去迎驾，这是欺君啊！
老仆慌忙从柜子里翻出一件压箱底的旧蓝衫，虽然也有些褪色，但好歹没有补丁。王明德手抖得连扣子都系不上，李氏上前替他扣好，又拿湿毛巾胡乱擦了擦他的脸。
老爷，你……你慢些，别摔了……李氏眼圈红了。
顾不了那么多了！王明德深吸了一口气，迈步就往外走，腿却软得跟面条似的，差点绊在门槛上。
两个儿子一左一右扶着他，一家人跌跌撞撞地穿过前院，往大门走去。