景帝的笔没有立刻落下。


    殿里先响起更漏。


    戌末一声，铜壶里的水滴进承水盘，轻得几乎听不见。值笔中书却把笔尖悬在纸上，等着把这个时辰也写进去。


    程见微站在最后一排。右脚后跟隔着鞋底隐隐发热，她没有换脚。今夜如果连疼都能被人看成催促皇帝落笔的理由，决定页上便又多了一项不该有的东西。


    景帝问：“第一程的令，谁发？”


    兵部尚书出列：“北粮与车，由兵部发。西堡调八百石，由青峡都司接令后执行。臣请在调令上加一句，若明日辰初侦骑证实西侧游骑超过三百，边将可撤回三百石。”


    “超过三百，才准撤？”萧承晏问。


    “三百以下可守。”


    “谁说的？”


    兵部尚书顿了顿：“照旧例。”


    萧承晏从舆图边抽出一张青峡守备副册，手掌上的旧伤刚换过布，压在纸角时仍有一块深色。


    “旧例按三堡满员、外栅完整、秋草未烧推算。现在中堡草场毁了两成，西堡要分四十辆车送粮。若还拿三百当一道死线，就是把旧日条件藏起来，只留下一个好抄的数。”


    值笔抬头：“那撤回条件怎么写？”


    北报驿卒一直站在门边。他左袖三个焦洞里露出冻得发红的皮肤，听到这里，低声道：“别写游骑多少。夜里看火把，只能报一队、两队，报不准人。”


    兵部尚书看他：“那由边将自行判断？”


    “也不能只写自行判断。”程见微道。


    她没有走上前，只从原处开口：“写他判断时必须记三件事：侦骑从哪条路回来，西堡能看见几处火，调粮车走到哪里。允许撤回，是给执行人改错；把依据写下，是不让改错变成事后自保。”


    景帝看向兵部：“照写。”


    北边一栏终于有了执行条件。


    南边更慢。


    三百二十条船不是一处船厂能交出的东西。河工司只有六十四条官船，其余要从三段民埠、两家粮行和沿河寺产临时征雇。许小满报得出每一处大概有多少，却报不出今夜还有多少船停在原埠。


    “先发六千两，”河工道，“船到一条付一条，熟水手照灾时工价加三成。”


    沈令仪问：“谁验熟？”


    “当地埠头。”


    “埠头自己也出船。让卖方验自己，六千两到水边会先变成六百个‘熟’字。”


    河工脸色发青：“青灯行的人能验？”


    “能认货单和水路，不等于能认每个人夜航多久。”沈令仪道，“二十七个人，我只担保她们做过沿河货单。谁能下水、谁肯去、谁家在水里，要逐个问。她们不是二十七只可以从柜上搬走的秤。”


    程见微的拇指在袖中摸到一处空。她没有带那把缺珠算盘，却仍像摸到了缺掉的那一颗。


    她刚才把“二十七名熟悉水路的女伙计”听成了一项已经可用的数。


    不是沈令仪这样说，她甚至没有意识到。


    “把这一条记在我的第一答后。”她道，“我问了南边第一程缺什么，听见熟水手，没问人是否已经同意、是否能走。二十七只是待询人数，不是可发人数。”


    御史台有人抬眼。


    “尚未执行，何必先记成错？”


    “因为它已经进了我的判断。”程见微道，“不记，明日若二十七个人都去了，谁都以为我的问法没有漏东西；若没去齐，又会有人说是下面办事不力。”


    许小满怀里的油布早已解开，湿账摊在小案上。她拿炭条在边上写了两个字：逐问。


    她字写得窄，末笔总往左收，像怕纸不够。


    “我去问。”她说，“我认识丰宁三段水路，也认得青灯行在南埠的货单。她们要是不肯，不记抗命；家在上游的，先记家在哪。”


    “你刚从水里出来。”河工道。


    许小满低头看了看仍湿着的裙摆：“所以我知道先问哪一句。”


    景帝道：“给她一名河工、一名青灯行见证，另派一名不经手付钱的御史。三人只记回答，不替人回答。”


    程见微看向决定页。


    这一条不是她提出的。


    值笔把许小满的名字写在“执行前询问”栏，比程见微的名字低一行，却不是附在她名下。


    随后核的是钱。


    京中一万九千两无指定现银，当夜全出，北一万三，南六千。宗正库三千两要等库门二次验封；孟砚秋报的九百两要逐份确认延期宫俸没有人反悔；两家商号的五千两只是一句“能筹”，没有一锭银进库。


    度支尚书原想在总栏写“后续可得八千九百两”。


    景帝把那一行划掉。


    “写待到。”


    “陛下，军报若往外抄，‘待到’两字会叫人以为朝廷银源不稳。”


    “本来就未到。”


    “可以写‘已议’。”


    “议过不是有。”景帝说，“今夜谁再拿未进库的钱填满总数，名字另列在朕下面。”


    殿中安静了一瞬。


    这不是一道很大的新政。只是一行不许写满。


    可过去十年，太多完成数就是从这一行开始长出来的。


    礼用尾款、东宫可缓项和皇室未启修造尚未逐项重开，景帝没有把它们提前算进救灾银。已经承诺的五百四十二两个人债、宫人薪药和到期商号偿还，也仍留在原清偿表上，没有被两封急报涂掉。


    “现在签什么？”景帝问。


    值笔逐句念：


    “签今夜。北粮二千四百石、银一万三千两、车先发；西堡调八百石，依三项现场依据可撤回三百。南粮一千三百石、银六千两、船与灯油先发；寺仓六百石依灾时权开，三日后核。中央留六百石，明晨按侦骑、水位、散居点实数重开。”


    “再念谁提、谁反对。”


    值笔从太子的北线方案念到河工的南粮异议，又念兵部对西堡空虚的反对、许小满对散居点的提醒，最后念程见微的资格限制与利益关系。


    “程见微，无建议席，无调粮权；与东宫储君有未回避之私人关系；刚因方法利益失去建议位。其答仅为第一答，不高于河工、边将、灾民、军户与执行者异议。”


    有人在后排轻轻吸了口气。


    私人关系写进御前决定页，不像风月，像一条可能让判断倾斜的裂缝。


    萧承晏没有看程见微。


    他把自己的名字签在“北线提案人”下，又在利益栏写：与程见微相互偏爱；与青峡边军有储君军政责任；原强停案未被采用。


    字迹比平日重，最后一横压住纸纹。


    程见微这才走上前。


    她没有站到他身边。两人之间隔着御案一角，正好能放下一张完整的决定页。


    “第一答，可重开。”她念着自己已经写过的七个字，“我只署提出过这些分配和问句。南边二十七人未经逐问，是答中未核项。”


    她在旁边补了一个小小的“未”字，落名。


    景帝取印以前，先拿起笔。


    “朕采用。朕知道北有弃栅风险、南有漏户风险，知道粮缺一千八百石、银缺一万五千两尚未闭合，仍命执行。明日辰初重开。”


    他写得很慢。


    御名不是答案。御名只把不能再推给别人的那一部分圈住。


    红泥按下时，戌末已过。


    三份首令立即分送兵部、河工与度支。北驿卒接过的是在途先报，他要先骑轻马回青峡，让守军知道粮车已经出城；许小满接到的不是船令，而是一张二十七人的空表。


    她把表折进湿账里，没走两步又回来。


    “程姑娘。”


    程见微抬头。


    许小满没有叫她大人，也没有谢她先给南边六千两。


    “二十七个人，不会有二十七个都能走。”她说，“要是我问出来，有人的家就在水上头，我先让她救自己家，算不算改了你的答？”


    “算。”


    “那谁签？”


    程见微看向那张红泥未干的决定页。


    “你先把名字和理由写回来。”她说，“明晨，由签过采用的人重开。”


    许小满点了一下头，抱紧湿账出了殿。


    殿门外，第一辆往南驿送银的车已经套马。车轮碾过石缝，红灯从御阶下一盏一盏向宫门移。


    景帝签了。


    可在丰宁今夜要用的二十七个人里，还没有一个真正答应。