王三强猎熊归来的壮举和随之而来的巨额收入，像一场剧烈的风暴，席卷了整个王家屯，也彻底改变了他在屯里的地位。以前人们看他，是带着同情、轻视或者畏惧，现在，则是一种混杂着敬佩、羡慕甚至些许巴结的复杂情绪。


    老宅那边彻底没了声响。王大军连着好几天没敢在屯里露面，据说在家里摔盆砸碗，却连大声骂娘都不敢。王四壮更是缩在炕上，成了个彻头彻尾的废人。刘秋芝倒是想摆老娘的谱，可王三强连门都不让她进，她也只能在老宅那边指桑骂槐地发泄几句，掀不起任何风浪。


    然而，就在王三强家因为丰厚的收入和即将到来的新年而充满喜悦时，屯子里却开始流传起另一个令人不安的消息。


    先是屯南头老张家一只半大的羊羔，晚上在圈里被咬死了，脖子上有几个深深的血洞，尸体被拖出去老远，只吃了一半。接着，屯东头老李家养来看院的大黄狗，半夜里狂吠几声后就没了动静，第二天早上发现狗脖子被咬断，尸体僵硬。


    这次留下的痕迹，明显不是狼。脚印比狼小，更圆，动作更加敏捷隐蔽，现场几乎没有挣扎的痕迹，都是一击毙命。


    “是山猫子（豹猫）？还是……”有经验的老猎人看着雪地上那梅花状的、带着肉垫的清晰脚印，脸色凝重地摇了摇头，“不像，山猫子没这么大劲儿，也不敢祸害大狗。这脚印，这咬痕……怕是豹子（东北豹）！”


    豹子下山了！


    这个消息比狼群来袭更让人恐慌。狼群虽然凶猛，但多是晚上活动，而且目标明确，主要是牲口。豹子则不同，它更加狡猾，行动诡秘，白天也可能活动，而且攻击性更强，甚至可能威胁到人！


    屯里顿时人心惶惶，尤其是家里有小孩的人家，更是提心吊胆，白天都不敢让孩子单独出门了。牲口圈加固了一层又一层，晚上睡觉更是门窗紧闭。


    屯长王老栓急得嘴角起泡，召集了几个屯里的老猎户商量对策，其中自然包括了王三强和孙炮头。


    “这玩意儿神出鬼没的，不好对付啊！”王老栓搓着手，一脸愁容，“咱们组织人手巡夜，它不一定来；不巡夜，又怕它摸进来祸害。关键是，咱连它藏在哪儿都不知道！”


    孙炮头蹲在墙角，吧嗒着旱烟，半晌才开口：“是条公豹，看脚印和咬痕，个头不小，正是壮年。这玩意儿精得很，吃了亏就会换地方，硬找很难。”


    众人的目光不约而同地投向了王三强。如今在屯里，要说打大牲口、对付凶兽，王三强已经是公认的头一号人物。


    王三强沉吟着。猎豹不同于猎熊，豹子的敏捷性和警惕性更高，不会像熊那样待在固定的窝里等你。需要更巧妙的办法。


    “硬找确实不行。”王三强开口道，“得把它引出来，或者，让它自己走到咱们设好的套里。”


    “咋引？这玩意儿可不傻。”有人质疑。


    “它再精，也得吃东西。”王三强分析道，“它接连得手，尝到了甜头，食髓知味，肯定还会在屯子附近转悠。咱们选个地方，用新鲜的肉做诱饵，设下埋伏。”


    “它要是不上钩呢？”


    “那就得主动出击，找到它的活动规律。”王三强看向孙炮头，“孙大爷，找兽踪，看痕迹，您是行家。”


    孙炮头吐出一口烟，点了点头：“成，俺跟你去踅摸踅摸（寻找）。”


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    接下来的两天，王三强和孙炮头结伴，在屯子周边仔细搜寻豹子的踪迹。他们沿着雪地上的脚印，观察被祸害牲口的地点，分析豹子的来去路线和可能藏身的地方。


    豹子确实非常狡猾，脚印时断时续，经常利用岩石、灌木和沟壑来隐藏行踪。但再狡猾的猎物，也会留下痕迹。在距离屯子约三里外的一处乱石林立、灌木丛生的山坳里，他们发现了一个被踩踏得比较光滑的岩石平台，上面有一些新鲜的爪印和粪便，旁边一棵大树的树干上，还有几道清晰的、用来磨爪子的抓痕。


    “这是个落脚点。”孙炮头判断道，“它白天可能在这里休息，观察屯子的动静。”


    找到了豹子的活动区域，接下来就是制定猎杀计划。硬拼是不行的，豹子的速度太快，近距离遭遇，猎枪都未必来得及反应。


    王三强提出了一个大胆的想法：利用钢丝套和陷阱结合，在豹子可能经过的路径上设置一个致命的伏击圈，然后由他作为诱饵，在远处用枪狙击。


    “太危险了！”孙炮头第一个反对，“那玩意儿扑过来，比箭还快！你当诱饵，万一失手……”


    “俺有把握。”王三强眼神坚定，“俺观察过它的脚印，它习惯从几个固定的方向接近猎物。咱们在它最可能走的那条路上，布下最结实的钢丝套和踩踏夹，延缓它的速度。俺在对面高处埋伏，只要它被绊住哪怕一秒钟，就足够了。”


    他看向孙炮头：“孙大爷，布套子设陷阱，您是老手，俺信您的手艺。俺负责开枪。”


    孙炮头看着王三强自信而沉稳的眼神，又看了看他肩上那杆保养得锃亮的五六半，沉默了片刻，最终重重地点了点头：“中！就陪你小子疯一回！俺倒要看看，是你的枪快，还是豹子的腿快！”


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    计划制定好，两人立刻开始准备。孙炮头拿出了他珍藏的、用摩托车刹车线芯特制的超韧性钢丝，这种钢丝细而坚韧，极难挣脱。他们在豹子落脚点通往屯子的必经之路上，选择了一处两侧是岩石、中间通道狭窄的地段。


    孙炮头像布置艺术品一样，精心设置了几个连环套索和踩踏夹。套索的位置极其刁钻，隐藏在枯草和雪块下，专门针对豹子跳跃落地时的着力点。踩踏夹则用薄木板和浮雪伪装，齿口涂抹了狼獾的油脂以掩盖铁器味。


    王三强则在通道对面，约四十米外的一处高地上，找到了一块巨大的岩石作为狙击点。这里视野开阔，能清晰地俯瞰整个通道，岩石本身又能提供良好的掩护。


    一切准备就绪，他们在通道入口处放置了一大块带着浓郁血腥气的野猪肉作为诱饵。然后，王三强爬上狙击点，将自己彻底隐藏起来。孙炮头则退到更远的地方策应。


    等待再次开始。这一次，对手是更加警觉和危险的丛林杀手。


    山林里寂静无声，只有寒风掠过岩石的呼啸。王三强趴在冰冷的岩石后面，身上盖着白色的伪装布，与雪地融为一体。他调整着呼吸，让心跳平稳下来，透过五六半的机械瞄准具，死死地盯着那片死亡的通道。


    时间过得异常缓慢。寒冷逐渐侵蚀着身体，但他不敢有丝毫动弹，生怕一点微小的动静就会惊走目标。


    从下午等到傍晚，天色渐渐昏暗下来。就在王三强以为今天可能要无功而返时，他敏锐地察觉到，通道入口处的灌木丛，极其轻微地晃动了一下。


    来了！


    王三强全身的肌肉瞬间绷紧，呼吸屏住。


    只见一道金黑相间、流畅而矫健的身影，如同鬼魅般从灌木丛后悄无声息地滑了出来。正是一头成年的东北豹！它体型修长，肌肉线条充满了爆发力，毛皮在夕阳余晖下闪烁着华丽的光泽。它显得十分警惕，没有立刻去碰那块诱饵，而是昂着头，不断抽动鼻子，转动耳朵，幽冷的眼睛扫视着四周，仿佛能穿透一切伪装。


    王三强甚至能感觉到那目光从自己藏身的岩石上扫过，他的心提到了嗓子眼。


    豹子观察了足足有五六分钟，确认似乎没有危险，才迈着优雅而谨慎的步子，朝着诱饵走去。它的脚步轻得几乎没有声音。


    十米，五米，三米……它接近了通道的狭窄处，也就是陷阱密布的区域。


    就在它的前爪即将踏过第一个套索的瞬间，它似乎察觉到了什么，猛地停顿了一下，低头疑惑地看了看地面。


    王三强的心猛地一沉！


    然而，或许是诱饵的香气太过浓郁，或许是它对自己的敏捷过于自信，它只是犹豫了一瞬，便再次抬起了爪子。


    就在它落爪的刹那！


    “咔嚓！”一声轻微的机括响动！一个伪装极好的踩踏夹猛地合拢，虽然没能完全夹住它迅捷的爪子，却刮伤了它的脚踝，也让它受惊猛地向后一跳！


    这一跳，正好落入了孙炮头设置的第一个钢丝套索的范围！


    “嗖！”钢丝活扣瞬间收紧，牢牢地套住了它的一条后腿！


    “吼——！”东北豹发出一声又惊又怒的咆哮，拼命挣扎！钢丝深深地勒进了它的皮肉，但它强大的力量几乎要将套索崩断！


    就是现在！


    王三强没有任何犹豫，瞄准镜的十字线早已锁定了豹子因为挣扎而暴露出的、相对薄弱的脖颈侧面！


    “砰！”


    枪声响起！子弹精准地射入了预定位置！


    豹子的咆哮声戛然而止，它庞大的身躯猛地一僵，挣扎的动作停滞，然后软软地倒了下去，只有四肢还在无意识地抽搐。


    成功了！


    王三强长长地吐出一口憋了许久的浊气，感觉后背已经被冷汗湿透。刚才那一刻，真的是与死神擦肩而过！如果豹子没有踩中陷阱，或者他的枪慢了一秒，后果不堪设想。


    他和闻声赶来的孙炮头一起，小心翼翼地靠近。确认豹子已经死亡后，两人都松了口气。


    看着地上这头美丽而危险的生物，王三强心里并没有太多狩猎的喜悦，反而有一丝淡淡的惋惜和对自然造物的敬畏。但为了屯子的安宁，他别无选择。


    豹皮完整地剥了下来，金黑相间的斑纹在月光下显得格外华丽。这将是他送给覃晓敏的一份特殊礼物。


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    当王三强和孙炮头抬着豹尸回到屯子里时，引起的轰动甚至超过了猎熊那次！毕竟，豹子给人的恐惧感和神秘感，远胜于熊。


    “豹子！真把豹子打死了！”


    “我的天！这可是祸害精啊！除了个大害！”


    “王三强真是神了！连豹子都能收拾！”


    屯民们围了上来，看着那华丽的豹皮，既害怕又好奇，更多的是发自内心的感激和敬佩。屯长王老栓激动地握着王三强和孙炮头的手，连声道谢。


    王三强家更是成了欢乐的海洋。女儿们看着那漂亮的豹皮，兴奋地小脸通红。覃晓敏则是在后怕之后，看着丈夫的眼神充满了无比的骄傲和依赖。


    “他爹，这皮子……真好看。”她轻声说，手指小心翼翼地抚摸着那柔软的皮毛。


    “留着，给你做个褥子，冬天铺炕上，暖和。”王三强笑着说道。


    夜里，躺在热炕上，身下铺着那张华丽的豹皮，覃晓敏紧紧偎依在王三强怀里，感受着他坚实的胸膛和令人安心的气息。她的目光透过窗户，望向那片漆黑的夜空，心中充满了对未来的担忧。


    “他爹，”她的声音带着一丝颤抖，“往后……别再干这么险的事了，俺害怕……”王三强的手臂微微收紧，仿佛想要将她更紧密地拥入怀中。他没有说话，只是用下巴轻轻摩挲着她的头发，给予她无声的安慰。


    覃晓敏的手指无意识地在王三强的胸口画着圈，感受着他的心跳。那有力的节奏，让她的心情渐渐平复下来。她知道，王三强是个有担当的男人，为了这个家，他总是不顾一切地去努力。


    “俺知道，你是为了让咱们过上好日子。”覃晓敏的声音依然低沉，“可俺真的不想失去你……”王三强终于开口，他的声音带着一丝坚定：“放心吧，俺会小心的。俺还要陪着你，看着咱们的孩子长大呢。”


    覃晓敏抬起头，望着王三强的眼睛，那里闪烁着坚定和温柔的光芒。她微微一笑，心中的恐惧渐渐被爱意所取代。在这个寂静的夜晚，他们的心灵彼此贴近，共同面对着未来的挑战。