开春的日头，到底是不一样了。照在人身上，不再是冬天那种有气无力的白亮，而是带了点暖洋洋的金黄色，晒得房檐上挂了一冬的冰溜子，“滴滴答答”化个没完，在地上砸出一个个小泥坑。屯子里的土路，白天被日头和脚步和弄成了烂泥塘，晚上一上冻，又硬得硌脚，正是典型的东北“翻浆道”，一走一呲溜。
王三强站在自家修缮一新的院子里，深深吸了口气。空气里那股子凛冽的冻土味儿淡了，取而代之的是一种万物复苏的、混杂着泥土腥气和腐草发酵的、独属于春天的生机勃勃的气息。他活动了一下筋骨，听着骨节发出的轻微“嘎巴”声，感受着这具二十八岁身体里充盈的活力。一个冬天，他靠着前世积累的经验和那股子狠劲儿，算是把这个破败的家初步撑了起来。屋顶不再漏风，炕头始终温热，妻女的脸上也见了红润。但开春建房，那是一笔更大的开销，几个闺女眼看着一天天长大，上学、嫁妆，哪一样不要钱？这大山，就是他取之不尽的宝库，开春第一猎，必须来个开门红！
他仔细检查着那杆视为珍宝的五六式半自动步枪。用沾了枪油的软布，将枪管、枪机、木质枪托擦拭得油光锃亮，每一个部件都检查到位，确保没有一丝灰尘和水汽。然后，他将黄澄澄的子弹一颗颗压进弹仓，“咔嚓”一声推弹上膛，那清脆的金属撞击声，让他心里格外踏实。这就是他在这个时代安身立命的最大依仗。
“他爹，干粮和水都装好了。”覃晓敏从屋里出来，把一个军用水壶和一个鼓囊囊的布口袋递给他，里面装着玉米面饼子和咸菜疙瘩。她看着丈夫全副武装的样子，眼底是化不开的担忧，“开春了，山里雪化路滑，那些大牲口饿了一冬，性子躁，你可千万加小心，别往太深里走。”
王三强接过东西，拍了拍她的手，触感有些粗糙，那是常年操劳留下的印记。“放心吧，俺心里有数。就在老林子边上转转，看看套子，打点小玩意儿就回来。”
“爹！爹！你要去打大老虎吗？”刚满三岁的六丫王雪灵摇摇晃晃地跑出来，抱住他的腿，仰着小脸，奶声奶气地问。她身后，四丫王竹韵和五丫王梅香这对双胞胎也像小尾巴似的跟出来，眼巴巴地望着他。
王三强心里一软，弯腰把六丫抱起来，用胡子茬轻轻扎了扎她的小脸蛋，逗得她“咯咯”直笑。“爹不去打老虎，老虎是保护动物，不能打。爹去给灵儿打兔子吃，好不好？”
“好！要吃兔兔！”六丫拍着小手。
正在院里带着七丫王丹青学走路的大女儿王诗玥抬起头，十岁的小姑娘已经很有姐姐的样子了，她细心地帮爹整理了一下背囊的带子，叮嘱道：“爹，早去早回。俺看好妹妹们，帮娘烧火。”
二女儿王墨雅也机灵地递上棉手焖子：“爹，戴上，早上林子里凉。”
看着女儿们懂事的小脸，王三强心里那股劲儿更足了。他挨个摸了摸她们的头，把六丫放下，对覃晓敏说了句“走了”，便背上猎枪，大步流星地出了院门。
屯子里，早起拾粪的老头看见他，打招呼：“三强，这么早就进山啊？”
“嗯呐，趁着天好，去踅摸踅摸。”王三强笑着回应。
“小心点啊，开春山里不太平！”
“知道嘞！”
一路上，遇到不少屯邻，如今大家看他的眼神，早已没了之前的轻视和怜悯，取而代之的是敬佩和一丝不易察觉的羡慕。王三强一一颔首，脚下不停，很快就将王家屯甩在了身后，融入了那片苍茫的兴安岭余脉。
开春的山林，和银装素裹的冬季是截然不同的两个世界。积雪并未完全消融，东一块西一块地残留在背阴的坡地和茂密的灌木丛下，像一块块肮脏的破棉絮。阳坡则已经完全裸露出来，黑褐色的土地上，去岁的枯草伏倒在地，一些性急的草芽已经顶破了松软的腐殖层，探出嫩绿的尖尖。树木虽然还是光秃秃的，但枝杈间已然萌动着看不见的生机，空气中弥漫着一种草木萌发和泥土解冻混合的、略带腥甜的清新气息。
王三强像一头回到了熟悉猎场的豹子，感官全部打开。他放轻脚步，耳朵捕捉着风送来的任何细微声响，眼睛则像扫描仪一样，仔细地审视着地面。
他先去了几个冬天设下旧套索的地方。大部分都空着，或者只套住些不值钱的雪兔、山跳子。他并不气馁，熟练地拆解旧套子，换上带来的更细更韧的新钢丝。他根据开春动物活动频繁、需要大量补充盐分和矿物质的特点，特意将几个新套索下在了有动物舔舐痕迹的岩石附近，或者靠近溪流的地方。
处理完套索，他开始寻找今天的主要目标。开春是动物换毛的季节，皮毛质量最好，而且经过一冬的消耗，无论是食草动物还是食肉动物，都急需营养，活动范围大，更容易被发现。他的目标，是那些价值高的大型食草动物，比如野猪、狍子，或者……鹿！
他选择了一片以柞树、椴树为主的混交林。这里树种多样，橡果（柞树果实）和椴树花蜜是很多动物喜爱的食物，而且林间有空地，视野相对开阔。他沿着一条野兽踩踏出来的若隐若现的小径，小心翼翼地前行，目光锐利地扫视着地面。
突然，他在一片略显泥泞的林间空地上停下了脚步。蹲下身，仔细查看。只见泥土上，印着一串清晰的蹄印，每一个都有海碗口大小，深深陷入泥里，显示出主人的体重不凡。蹄印分成两瓣，前端尖锐。
“是鹿！”王三强心中一动，仔细分辨，“看这大小，深度……是个大家伙，而且是单独行动！”
他用手比量了一下蹄印的跨度，判断出这头鹿离开的时间不会太长，很可能就在一两个时辰之内。而且从蹄印的方向和步伐看，它似乎并不惊慌，像是在悠闲地觅食。
这是个绝佳的机会！单独行动的成年公鹿，价值极高！鹿茸、鹿肉、鹿皮，都是好东西！
王三强立刻兴奋起来，但猎人的本能让他更加冷静。他深吸一口气，压下心中的激动，开始循着足迹追踪。他的脚步变得更轻，几乎是踮着脚在移动，避免发出任何不必要的声响。同时，他不断观察着四周的环境，寻找着可能利用的射击位置和撤退路线。
追踪了约莫半个时辰，足迹指向一片地势较低、植被更加茂密的洼地。这里椴树和灌木丛生，视线受阻。王三强没有贸然跟进，他知道，在这种环境下，很容易与猎物猝不及防地遭遇，对于猎枪来说，距离太近反而难以发挥威力。
他选择了一处上风口的土坎。这里地势稍高，视野相对开阔，能隐约看到洼地里的情况，又能借助土坎和几丛枯黄的蒿草隐蔽身形。他像一片落叶般悄无声息地趴下来，将五六半稳稳地架在土坎上，调整好呼吸，枪口指向足迹消失的洼地边缘。
时间一分一秒地过去。林子里很安静，只有风吹过树梢的“呜呜”声，以及偶尔几声不知名鸟儿的鸣叫。冰冷的土地透过棉衣传来寒意，但他浑然不觉，全部的注意力都集中在瞄准镜勾勒出的那片区域。
猎人最重要的品质之一，就是耐心。王三强有着前世磨练出的、远超常人的耐心。他像一块石头般趴在那里，一动不动，只有眼睛偶尔眨动，扫视着可疑的角落。
不知过了多久，也许是一刻钟，也许是半个时辰。就在王三强怀疑那头鹿是否已经改变路线时，洼地深处的一片茂密灌木丛，忽然极其轻微地晃动了一下！
不是风吹的！风是朝着他这边吹的，而那片灌木的晃动方向，是横向的！
王三强的心脏猛地一跳，握枪的手更稳了。他屏住呼吸，通过瞄准镜死死盯住那片灌木。
悉悉索索的声音传来，接着，一个高大的、棕灰色的身影，缓缓地从灌木丛后探了出来！
果然是一头雄壮的马鹿！体型比王三强预想的还要大，肩高恐怕得有一米三四，体重绝对超过三百斤！它头顶刚刚开始萌发的鹿茸还很小，像两个鼓包，但身架极其魁梧。一身冬毛尚未完全褪去，显得有些蓬松，但依然能看出其下强健的肌肉线条。它警惕地转动着长长的脖子，耳朵像雷达一样不停转动，捕捉着周围的动静。它似乎并没有发现潜伏在土坎后的王三强，慢悠悠地踱步到一小片空地上，低头啃食着刚刚冒头的嫩草。
好机会！距离大约六十米，风向有利，目标稳定！
王三强缓缓调整枪口，瞄准镜里的十字线，稳稳地套在了马鹿肩胛骨后方、心脏的位置。这个角度，子弹可以穿透肺部，直击心脏，是致命伤，也能最大程度保持皮毛的完整。
他的食指轻轻搭在扳机上，呼吸平稳，心跳似乎都慢了下来。整个世界的喧嚣仿佛都远去，只剩下瞄准镜里那个庞大的目标，和指尖那细微的触感。
就是现在！
“砰！”
清脆的枪声猛然炸响，打破了山林的寂静！子弹以肉眼无法捕捉的速度，精准地射向目标！
然而，就在枪响的瞬间，那头经验丰富的马鹿似乎察觉到了致命的危机，猛地向前窜了一下！就是这本能的一窜，让原本瞄准心脏的子弹，打在了稍微靠后的位置！
“噗！”一声闷响，马鹿发出一声凄厉的悲鸣，庞大的身躯猛地一震，但它并没有立刻倒下，而是带着伤，发疯般朝着密林深处狂奔而去！地上，洒下了一串殷红的血迹！
“操！”王三强心里骂了一句，没想到这畜生反应这么快！他没有任何犹豫，立刻从地上一跃而起，拉动枪栓，“咔嚓”一声退出滚烫的弹壳，新的子弹瞬间上膛！
不能让它跑了！受了重伤的野兽更加危险，而且一旦让它钻进密林深处，再想找到就难了！
他像一头矫健的豹子，沿着马鹿逃跑的方向和血迹，快速追了上去！脚下的烂泥和残雪也顾不得了，裤腿很快被溅起的泥水打湿。
马鹿虽然受伤，但求生本能驱使下，速度依然极快，而且专挑灌木茂密、地形复杂的地方钻。王三强全神贯注，既要追踪血迹，又要时刻警惕着可能来自伤鹿的临死反扑。
追出去大概一里多地，血迹变得越来越密集，马鹿的速度也明显慢了下来。前方出现了一片相对开阔的河滩地，河水已经解冻，哗啦啦地流淌着。
那马鹿踉踉跄跄地冲到河边，似乎想涉水过河，但伤势过重，前腿一软，“轰隆”一声跪倒在地，它挣扎着想站起来，却徒劳无功，只能发出粗重而痛苦的喘息声，鲜血从伤口不断涌出，染红了一大片河滩。
王三强追到河滩边缘，停下脚步，端起枪。他没有立刻靠近，受伤野兽的垂死一击往往最为致命。他透过瞄准镜，可以看到马鹿侧卧在地上，肋部那个弹孔还在汩汩冒血，它的眼神已经失去了神采，只剩下痛苦和不甘。
补枪，结束它的痛苦，也确保自己的收获。
他调整了一下位置，瞄准马鹿的头部。
就在这时，那马鹿似乎感应到了什么，竟然挣扎着扭过头，用它那双濒死的大眼睛，看向了王三强的方向。那眼神，让王三强扣在扳机上的手指微微一顿。那里面没有凶狠，只有一种令人心悸的悲哀和茫然。
但猎人就是猎人。短暂的停顿后，王三强眼神恢复冷硬。生存的法则，就是如此残酷。
“砰！”
第二声枪响。马鹿的头颅猛地一颤，彻底失去了生机。
王三强这才松了口气，放下枪，快步走到马鹿的尸体旁。检查了一下弹孔，第一枪果然打穿了肺部，就算他不追，这头鹿也活不了多久。
他没有耽搁时间，立刻开始处理这巨大的战利品。开山刀锋利无比，他熟练地剥皮、分解。鹿皮要尽量完整，硝制好后是上好的皮料；鹿肉分割成块，鹿心、鹿肝等内脏也小心取下；那对刚刚萌发的鹿茸虽然还不成规模，但也是珍贵的药材。
足足忙活了一个多时辰，才将主要的肉块和值钱的部位打包好，足足两大捆，超过一百五十斤。剩下的骨头和零碎内脏，他找了个隐蔽的树洞藏起来，准备明天再来取。
背着沉甸甸的收获，踏着夕阳的余晖，王三强朝着屯子的方向走去。身体是疲惫的，但心里却充满了收获的喜悦和满足。开春第一猎，就是一头成年公鹿，这绝对是个好兆头！
当他扛着血淋淋的鹿肉、拖着硕大的鹿皮回到屯子里时，毫无疑问，再次引起了轰动。
“俺的娘诶！是马鹿！三强打着大马鹿了！”
“开春就弄这么大个家伙？这运气，没谁了！”
“看这鹿角疙瘩，明年就能长成好鹿茸了！可惜了！”
“可惜啥？光这肉和皮子就值老钱了！”
人们围上来，七嘴八舌，羡慕之情溢于言表。老宅那边，王大军扒着门缝看到那硕大的鹿腿和完整的鹿皮，眼睛嫉妒得冒火，喉结上下滚动，却连屁都不敢放一个，只能狠狠地把门关上。
王三强懒得理会，径直回了家。
孩子们看到爹又打了这么大的猎物，欢呼着围了上来。覃晓敏则是先上下打量丈夫，看到他裤腿上的泥泞和额头的汗水，心疼地递过毛巾：“他爹，累坏了吧？没伤着吧？”
“没事，好着呢。”王三强把肉放下，接过毛巾擦了把脸，看着妻子和女儿们，笑容灿烂，“开春头一炮，打了个大家伙！这下，咱家建房的底气更足了！”
覃晓敏看着地上那堆满的鹿肉，再看着丈夫虽然疲惫却意气风发的脸，心里那块关于建房的石头，终于落了下去，化作了满满的踏实和骄傲。“嗯！”她用力点头，眼眶有些湿润。
夜里，躺在热炕上，覃晓敏紧紧偎依着王三强，感受着他身上传来的、令人安心的温度和气息，还有一丝淡淡的硝烟与血腥味。
“他爹，”她轻声说，“等房子盖好了，咱真给每个丫头都弄间屋？”
“那必须的！”王三强语气肯定，“咱说话算话。闺女也是宝，就得娇养着。以后她们在自个儿屋里看书、写字，多好。”
覃晓敏往他怀里又靠了靠，心里像揣了个暖炉。这个男人，是真的把闺女们疼到骨子里了。
王三强搂着妻子，听着窗外隐约传来的春风呼啸，心里盘算着。鹿肉除了自家留一些，大部分明天拉到公社或者县里卖掉，鹿皮硝制好可以给晓敏做个皮袄或者坎肩……开春的狩猎，这才刚刚开始，好日子，还在后头呢！
他知道，前路依然充满挑战，建房绝非易事，必然会有各种幺蛾子。但为了这个家，为了炕上这八个叫他爹的女儿，再难的路，他也有信心走下去！这开春的第一头马鹿，就是他王三强向新生活吹响的冲锋号！