八月末，县里传来消息：全省狩猎大赛在一个月后举行，要求各县选派最优秀的猎手组队参加。王三强作为全县第一，自然在名单之中。
这天他正在院里打磨猎枪，公社孙部长亲自登门。一进门就握住王三强的手：三强啊，这次省里比赛非同小可，听说奖品丰厚得很！
王三强请他进屋喝茶：孙部长放心，俺一定尽力。
不是尽力，是要夺冠！孙部长压低声音，听说这次第一名的奖励是一辆崭新的自行车，还有五百块钱！
正在灶间忙活的覃晓敏听见，手里的瓢掉在地上。五百块！够盖三间新房了！
孙部长走后，王三强陷入沉思。全省高手云集，光靠寻常猎物很难取胜。他想起前世听说过的一个传说——在老黑山最深处的悬崖上，长着一棵百年老山参。
他爹，覃晓敏担忧地问，你是不是又要进深山了？
王三强点头，这次要去的地方有点远，可能得五六天。
他开始精心准备。除了常规的装备，还特意带上了前世跟老参客学的工具：鹿骨签子、红绳、铜钱，还有特制的参包子。
出发前一天，大丫带着妹妹们给他送行。十岁的小姑娘已经很有长姐风范：爹，俺会照顾好娘和妹妹们。
王三强摸摸她的头：爹相信你。
第二天拂晓，他独自一人踏入老黑山深处。这里人迹罕至，参天古树遮天蔽日。王三强凭着前世的记忆，沿着一条干涸的河床向北行进。
第一天平安无事，只猎到几只山鸡。第二天中午，他在一处山坳里发现了熊的踪迹。不是普通的黑熊，而是更凶猛的棕熊。
这家伙可不好惹。王三强绕道而行。前世他见过棕熊发狂的样子，连猎枪都难以制服。
第三天傍晚，他终于找到了记忆中的那片悬崖。陡峭的岩壁上长着几棵歪脖子松树，在夕阳映照下投下斑驳的影子。
应该就在这一带了。他喃喃自语。
按照老辈人的说法，百年老参都有灵性，会自己。王三强不急着寻找，而是在悬崖下找了个山洞住下，每天观察岩壁上的动静。
第四天清晨，他在晨雾中看到岩缝间有一抹异样的红色。用望远镜仔细看去，果然是一株五品叶的老山参，顶端的红榔头在雾气中若隐若现。
找到了！王三强心头一喜。
但接下来的难题更大。老参长在离地二十多米的岩缝里，岩壁光滑如镜，根本没有落脚的地方。而且参旁边还有个鹰巢，两只金雕在天空盘旋。
硬来不行。王三强观察地形后，想出一个办法。
他砍来坚韧的藤条，编成一条长绳。又在悬崖顶找到一棵牢固的老松，把绳子固定好。等到正午金雕外出觅食时，他顺着绳子缓缓降下。
岩壁比想象的更滑。有几次他差点失手，全靠前世学过的攀岩技巧才稳住身形。终于降到参的位置，他小心翼翼地取出工具。
先系红绳——这是老规矩，据说能拴住参娃娃不让他逃跑。然后用鹿骨签子一点点拨开泥土，生怕伤到任何一根参须。
汗水顺着额头流进眼睛，他也不敢擦拭。就在这时，头顶传来金雕的厉啸——它们回来了！
两只金雕显然发现了这个不速之客，开始轮番俯冲。锋利的爪子几次擦着王三强的头皮掠过。
妈的！王三强骂了一句，加快手上的动作。
这时最惊险的一幕发生了——一只金雕直接抓向系着绳子的老松。碗口粗的树枝一声断裂，绳子猛地一松！
千钧一发之际，王三强左手死死抓住岩缝，右手还护着即将出土的老参。整个人悬在半空，脚下是数十米的深渊。
完了......他心头一凉。
就在这危急关头，崖顶突然传来枪声。两只金雕受惊飞走。接着一个熟悉的声音喊道：三强！坚持住！
是赵老四！他怎么来了？
很快，一条新绳子垂下来。王三强先把包好的老参系上去，然后自己才攀着绳子爬回崖顶。
你咋来了？王三强惊魂未定地问。
赵老四咧嘴一笑：俺寻思你要找大货，一个人不安全，就带着兄弟们跟来了。
原来孙福贵、李老蔫等人都来了，还带来了王三强的二哥王二民。
你们......王三强眼眶发热。
别废话了，孙福贵拍拍他肩膀，快看看参咋样了。
王三强小心地打开参包子。只见那棵老参形态优美，芦头紧密，须子完整，最神奇的是主体部分天然长成个娃娃形状。
宝参！这是宝参啊！李老蔫激动得声音发颤，俺活了大半辈子，头回见着这样的！
回程的路上，王三强把参小心地揣在怀里。赵老四一路都在感叹：三强，你这眼力真是绝了！这么隐蔽的地方都能找到！
王三强却想着另一件事：老四，等比赛完了，咱们真得把狩猎队搞起来。这深山老林的，一个人太危险。
众人都点头。
第五天下午，他们回到屯里。听说王三强找到了宝参，整个屯子都轰动了。王老栓看着那棵老参，手都在发抖：这、这得值多少钱啊？
王三强却只是笑笑，把参收好。他知道，有了这个，省里比赛就多了几分把握。
晚上，他特意把八个闺女叫到跟前，给她们看宝参：记住，这大山里的宝贝多得很，但取之要有道。不能贪心，不能绝根。
十岁的大丫似懂非懂地点点头：爹，俺记住了。
最小的八丫伸着小手要摸参须，被覃晓敏赶紧抱开：这可不能玩！
夜里，王三强躺在床上盘算：有了这棵宝参，再加上这些天猎到的其他猎物，夺冠的希望很大。但他心里清楚，真正的考验还在后头。
月光透过窗棂，照在墙角的猎枪上。王三强知道，从找到这棵百年老参开始，他在这片山林里的传奇，才刚刚拉开序幕。