九月初十，全省狩猎大赛在省城郊外的狩猎场举行。来自各地的八十多名猎手齐聚一堂，场面比县里比赛壮观得多。
王三强带着他的猎枪和那棵用红布包裹的百年老参，跟着孙部长来到比赛场地。赵老四、孙福贵等人也都来给他助阵。
看那边，赵老四碰碰王三强，听说那是大兴安岭来的鄂伦春猎手，打小就在山里长大。
王三强望过去，几个穿着兽皮坎肩的猎手正在调试弓箭，动作矫健如豹。为首的是个年轻女子，眼神锐利如鹰。
比赛开始前，总裁判宣布规则：五天时间，在划定猎场自由狩猎。按猎物价值计分，珍稀猎物加倍计分！
一声令下，猎手们四散进入丛林。王三强没有像其他人那样急着寻找猎物，而是先登上一处高地观察地形。
兄弟，咱往哪走？赵老四问。
北边，王三强指着远处的一片混交林，那里树种杂，猎物多。
果然，第一天他们就在北坡猎到一头马鹿。王三强没有打珍贵的鹿茸，而是瞄准心脏一枪毙命，保持了皮毛的完整。
可惜了，孙福贵看着鹿茸直咂嘴，这要是留着，能多卖不少钱。
鹿还年轻，让它再长两年。王三强利落地处理猎物。
第二天，他们在溪边发现了一只猞猁。这种动物极其警觉，稍有不慎就会逃之夭夭。王三强让其他人埋伏在下风口，自己绕到上风口故意弄出动静。
受惊的猞猁果然朝埋伏圈逃窜，被孙福贵一枪放倒。美丽的皮毛在阳光下闪着银光，引得其他猎手纷纷侧目。
三强，你这法子真灵！孙福贵乐得合不拢嘴。
第三天，王三强遇到了那个鄂伦春女猎手。她正蹲在地上查看足迹，见到王三强，用生硬的汉语问：你，找什么？
紫貂。王三强实话实说。
女猎手眼睛一亮：我也找。比赛？
比赛。王三强点头。
两人各自选了个方向分开。赵老四凑过来：这娘们挺俊，就是太野。
别瞎说，王三强瞪他一眼，鄂伦春人都是狩猎的好手。
傍晚时分，王三强在一处岩缝里发现了紫貂的踪迹。这种小兽白天躲在洞里，晚上才出来活动。他布下几个精巧的套索，在远处静静等待。
月亮升起来时，一只紫貂探头探脑地钻出洞穴。它机警地观察四周，眼看就要触到套索，却突然改变了方向。
可惜......赵老四小声叹息。
就在这时，另一只紫貂从侧面窜出，正好撞进套索里。王三强迅速上前，小心地解开套索，紫貂在他手里吱吱叫唤。
放了它吧，王三强突然说，太小了。
放了？赵老四瞪大眼睛，这可是紫貂啊！
等它长大再说。王三强松开手，紫貂一溜烟跑没了影。
第四天，他们遇到了麻烦。一群野猪冲散了他们的营地，粮食和装备散落一地。更糟的是，王三强的左臂被野猪獠牙划伤，鲜血直流。
完了，赵老四哭丧着脸，这下别说夺冠，能完赛就不错了。
王三强撕下衣襟包扎伤口：别慌，还有一天时间。
他忍着疼痛，带着众人继续狩猎。也许是运气好，下午他们居然遇到了一只罕见的雪兔。这种动物只有在高海拔地区才能见到，毛皮价值极高。
这是山神给咱们的补偿。孙福贵激动地说。
第五天中午，比赛结束的号角吹响。猎手们带着各自的收获返回营地。当王三强拿出那棵百年老参时，全场哗然。
宝参！这是宝参啊！一个老裁判激动得胡子直抖，我活了七十岁，头回见着这样的！
经过紧张的计算，王三强以绝对优势获得第一。当总裁判宣布结果时，连那些鄂伦春猎手都向他竖起大拇指。
王三强同志，省林业厅的领导亲自给他颁奖，你这棵老参，给我们全省猎手争光了！
奖品果然是一辆崭新的永久牌自行车，还有五百元奖金。王三强摸着锃亮的车把，心里盘算着：这下闺女们上学方便了。
回程的路上，赵老四比他还兴奋：三强，这下你可出名了！全省第一啊！
王三强却只是笑笑。他心里清楚，真正的收获不是这些奖品，而是在比赛中结识的那些朋友，积累的那些经验。
到家时已是深夜，但屯子里灯火通明。听说他得了全省第一，全屯人都来道贺。王老栓敲着烟袋锅：咱们屯出状元了！
八个闺女早就等在院门口，看见自行车，欢呼着围上来。大丫小心翼翼摸着车座：爹，这真是咱家的了？
王三强把最小的八丫抱起来，往后爹骑车送你们上学。
覃晓敏站在人群后，眼睛红红的。等众人都散了，她才轻声问：他爹，伤着哪了？
小伤，不碍事。王三强轻描淡写。
夜里，夫妻俩躺在炕上说话。月光透过玻璃窗，照在墙角的自行车上。
他爹，覃晓敏依偎在他怀里，你现在是名人了，往后......
往后还是你男人，还是闺女们的爹。王三强知道她在担心什么，啥都不会变。
那辆自行车，真给闺女们上学用？
当然，说好的事不能变。
覃晓敏沉默了一会儿，突然说：他爹，俺想认字。
王三强一愣：咋突然想认字了？
不能总让闺女们比下去，覃晓敏声音很轻，俺也想学着看报纸，记账......
王三强搂紧她，明天就开始，俺教你。
窗外传来蝈蝈的叫声，八个闺女在隔壁屋睡得正香。王三强望着窗外的星空，心里前所未有的踏实。
他知道，从今天起，他王三强不再只是一个会打猎的农民。全省第一的名号，将为他打开一扇新的大门。
但这都不重要。重要的是，怀里的媳妇，隔壁屋的闺女们，还有这个越来越好的家。
睡吧，他轻声说，明天俺骑车带你们去公社转转。
覃晓敏在他怀里找了个舒服的位置，很快发出均匀的呼吸声。王三强却久久不能入睡，脑子里盘算着组建狩猎队的事......