腊月二十三，小年。王三强带着省赛夺冠的喜讯回到屯里，整个王家屯都沸腾了。永久自行车在屯子里转了三圈，八个闺女坐在横梁和后座上，笑声洒满乡间小路。
他爹，夜里覃晓敏边纳鞋底边说，这下你可真成名人了，今儿个连公社书记都来道贺。
王三强正教大丫认省里发的奖状上的字，闻言抬头：虚名罢了。过了年开春，咱得把狩猎队正经建起来。
年关将近，王三强却闲不住。这天他独自进山，想打些新鲜野味过年。刚进老林子，就发现雪地上一串奇特的脚印——前掌圆润，步距轻盈，是火狐。
这种狐狸毛色火红，皮子金贵，但极其狡猾。王三强顺着足迹追了半个时辰，那狐狸总能在关键时刻改变方向。
成精了这是。他喃喃自语，前世今生都没见过这么机灵的狐狸。
追到一片白桦林，足迹突然消失了。王三强正在疑惑，忽听头顶传来轻笑：
它从树上走了。
抬头一看，乌娜吉坐在树杈上，鹿皮靴子悬空轻晃。她指着旁边一棵歪脖子松树：看那儿的爪印。
王三强这才发现，狐狸竟然会从一棵树跳到另一棵树。他忍不住问：你咋在这儿？
追这只狐狸三天了。乌娜吉轻盈落地，它偷了我们祭山神的贡品。
两人决定合作。乌娜吉熟悉地形，带他绕到狐狸常去的溪涧。她在雪地里埋下自制的套索，王三强则在上风口撒下特制的诱饵——用松子粉和鱼干磨成的香粉。
这能行？王三强闻着浓郁的香气，有些怀疑。
火狐最贪这口。乌娜吉自信地说。
果然，不到一炷香工夫，那只火狐就循着香味来了。它机警地观察四周，小鼻子不停抽动。就在前爪即将触到套索时，它突然警觉地后退。
要糟！王三强暗叫不好。
谁知乌娜吉不慌不忙，从怀里掏出个桦皮小盒，轻轻摇晃。盒子里传出幼狐的哀鸣声。火狐顿时忘了危险，焦急地朝声音方向张望。
就是现在！乌娜吉低喝。
王三强果断开枪，子弹擦着火狐头顶飞过，把它吓懵了。乌娜吉趁机收紧套索，完美地捕获了这只狡猾的火狐。
高！实在是高！王三强由衷赞叹。
乌娜吉检查火狐后，却皱起眉头：它怀着崽子。
王三强想起狩猎队的宗旨，毫不犹豫：放了。
可是贡品......
用这个抵。王三强从背囊里取出省里发的搪瓷缸子，崭新的，比狐狸皮实在。
乌娜吉被逗笑了，这是王三强第一次见她笑得这么开心。她收下缸子，给火狐喂了块肉干，才解开套索。火狐窜出去老远，回头望了他们一眼，才消失在林海中。
通人性了。王三强感慨。
两人坐在倒木上休息。乌娜吉说起族里的烦恼：年轻人都不愿学狩猎，老手艺要失传了。
跟我当初想的一样。王三强折了根枯枝在雪地上画图，要是咱们把狩猎队建起来，定期交流技艺，还怕没人学？
你说得对。乌娜吉眼睛发亮，我阿爸就常叹气，说汉人把我们当野人，其实我们也有很多智慧。
什么野人！王三强正色道，你们认草药、辨天气、驯野兽的本事，我们汉人十辈子都学不完。
这话说得乌娜吉眼眶发红。她突然起身：我带你去个地方。
她领着王三强穿过密林，来到一处隐蔽的山谷。谷中热气腾腾，竟是一处温泉。更神奇的是，温泉边的雪地里长着翠绿的草药。
这是我们族的圣地。乌娜吉采了几株草药，这个治风寒，这个止血，这个......解酒。她狡黠一笑。
王三强认出其中几种正是前世救过他的草药，不禁感慨缘分奇妙。
从山谷出来，乌娜吉教他认雪地上的各种痕迹：这是雪兔求偶的圆圈，那是松鸡洗澡的雪窝，那边是猞猁埋食的标记......
你咋懂这么多？王三强由衷佩服。
我阿爸教的。乌娜吉语气带着骄傲，他说好猎手要读懂山林的语言。
日头偏西时，他们猎到两只肥硕的雪兔。乌娜吉用传统方法烤制，兔肉外焦里嫩，带着松枝的清香。
比省城大饭店的烤鸭还香！王三强赞不绝口。
乌娜吉被夸得脸红，低头片着兔肉：你们汉人就会说好听的。
实话实说。王三强认真道，等开春狩猎队建起来，请你当教官，教大家这些本事。
真的？乌娜吉抬头，眼睛亮晶晶的。
军中无戏言。王三强用刚跟刘刚学的词回答。
分别时，乌娜吉送他一包草药：给你家孩子，防风寒的。
王三强则把随身带的钢笔送给她：学汉字用。
回到屯里已是掌灯时分。闺女们围上来闻到他身上的松香，七嘴八舌地问：
爹，你身上好香！
是不是又打到大货了？
王三强把雪兔交给覃晓敏，抱起八丫：今儿个没打大货，但学了真本事。
夜里，他对覃晓敏说起组建狩猎队的构想，特别提到要请乌娜吉当教官。
就是那个鄂伦春姑娘？覃晓敏手下不停，继续纳鞋底，听说箭法很准？
岂止是准。王三强由衷赞叹，山林里的活字典。
覃晓敏沉默片刻，突然说：开春请她来家吃顿饭吧。人家教了你这么多，该谢谢她。
王三强愣了一下，随即笑了：中！你做拿手的小鸡炖蘑菇。
腊月二十八，王三强带着年货去公社汇报工作。孙部长听说他要组建多民族狩猎队，拍案叫好：
这个想法好！既能保护山林，又能促进民族团结。公社全力支持！
回家的路上，王三强特意绕道供销社，买了八根红头绳。过年了，得给闺女们扎新辫子。
雪后的山路格外难走，他却走得浑身是劲。望着远处连绵的群山，仿佛已经看见来年开春，狩猎队红旗招展的热闹景象。
而这一切，都从那个雪地里巧遇的午后开始。