乌娜吉选择的这条老猎道果然崎岖难行，很多时候只能在密林和乱石中穿行，马匹走得异常艰难。但好处是彻底避开了所有官道和检查站，一路行来，除了偶尔惊起的飞鸟和远处隐约的兽吼，再不见半个人影。


    王三强被熊皮裹着驮在马背上，虽然颠簸得厉害，腿伤也时常被牵扯得生疼，但看着马背上那个沉甸甸、装着全家希望的背篓，心里却是前所未有的踏实。乌娜吉骑术精湛，总能找到相对好走的路，还不时停下来，采摘些认识的野果或者猎只山鸡、雪兔，改善两人的伙食。


    经过三天两夜的艰苦跋涉，他们终于走出了莽莽山林，远远看到了人烟。乌娜吉没有直接进屯，而是绕了个圈子，将王三强送到了离王家屯还有五六里地的一处僻静山坳里。


    “我就送你到这里了。”乌娜吉勒住马，利落地翻身下来，解开驮着王三强的马匹，“再往前，人多眼杂，不方便。”


    王三强从熊皮里钻出来，活动了一下僵硬酸痛的四肢，看着乌娜吉被风霜吹得有些粗糙却依旧明媚的脸庞，心中百感交集。这一路，若非有她，自己别说带着参平安出来，恐怕早就死在魔鬼峡了。


    “乌娜吉，大恩不言谢。”他郑重地抱了抱拳，“等俺安顿好家里，卖了参，一定去部落看你……和孩子。”


    乌娜吉洒脱地笑了笑，拍了拍马背上的背篓：“赶紧回去吧，你家里人都等着呢。省城的事，别忘了。下个月圆之前，我在部落等你消息。”


    说完，她不再留恋，翻身上了自己的那匹马，朝着另一个方向，轻轻一夹马腹，身影很快消失在林间小道上，只有清脆的马蹄声和铃铛声渐行渐远。


    王三强站在原地，望着她消失的方向，怔忡了片刻，才深吸一口气，背起那个无比珍贵的背篓，拄着索拨棍，一瘸一拐地朝着王家屯走去。


    越是靠近屯子，他的心情就越是急切和忐忑。离开这么多天，不知道晓敏在娘家怎么样了？孕吐好点没有？有没有被计生办的人发现端倪？几个闺女有没有想他？家里一切都好吗？


    当他那熟悉的新建砖瓦房院墙终于出现在视野里时，他的眼眶忍不住有些发热。


    院子里，大丫王诗玥正带着三丫四丫在扫雪，十岁的小姑娘已经很有大姐的样子，指挥着妹妹们干得有模有样。二丫王墨雅坐在屋檐下，就着天光认真地绣着花。五丫六丫在追着家里养的几只鸡玩，咯咯的笑声传出去老远。


    “爹！爹回来啦！”眼尖的六丫第一个发现了蹒跚走来的王三强，丢下手里的小树枝，像只欢快的小鸟般扑了过来！


    这一声喊，如同在平静的湖面投下了石子。院子里所有的孩子都停下了动作，齐刷刷地看向院门，随即爆发出巨大的欢呼声！


    “爹！”


    “爹你可回来啦！”


    “俺想死你啦！”


    孩子们像一群小燕子，叽叽喳喳地全都涌了过来，瞬间就把王三强给围住了，抱着他的腿，扯着他的衣角，仰着小脸，七嘴八舌地问着，脸上全是毫不掩饰的喜悦和依赖。


    王三强看着这一张张红扑扑、充满生机的小脸，听着她们稚嫩而热切的呼唤，只觉得一路的疲惫和伤痛瞬间烟消云散，心里被塞得满满当当，又暖又酸。他挨个摸着女儿们的头，声音有些哽咽：“哎，哎，爹回来了，回来了……都想爹了吧？”


    “想了！可想了！”孩子们异口同声。


    这么大的动静，自然也惊动了屋里的人。二嫂魏红霞系着围裙从灶房跑出来，看到王三强，先是一喜，随即看到他狼狈的样子和腿上的伤，吓了一跳：“哎呦！三强！你这是咋整的？咋还受伤了？”


    王三强勉强笑了笑：“二嫂，没事，山里不小心摔了一跤，蹭破点皮。这几天辛苦你照看这几个丫头了。”


    “嗐！跟二嫂还客气啥！”魏红霞摆摆手，赶紧上前帮他卸下背上那个看起来就很沉的背篓，“快进屋歇着！你这腿得赶紧上点药！”


    王三强被孩子们簇拥着进了屋。屋里收拾得干干净净，炉火烧得旺旺的，和他离开时没什么两样，只是少了女主人和两个最小的孩子，显得有些冷清。


    他坐在热炕头上，感受着熟悉的温暖，身心才真正放松下来。大丫已经懂事地端来了热水，二丫拿出干净的布条准备给他重新包扎伤口。


    “二嫂，晓敏……她在娘家还好吗？”王三强最惦记的还是这个。


    魏红霞一边帮他查看腿伤，一边说道：“好着呢！前儿个俺去靠山屯看了，气色比刚去的时候好多了，也能吃下点东西了。就是惦记你，老问俺你回来没。”


    王三强松了口气，看来晓敏在娘家确实安心不少。


    “计生办那边……没再去找麻烦吧？”


    “没有。”魏红霞压低声音，“你走了没两天，李主任倒是又来了一趟，听说晓敏去县里复查了，也没说啥就走了。后来就没再来过。估摸着是觉得你们服软了，上了环，也就差不多了。”


    王三强心中稍定。这暂时的平静，正是他需要的。


    他让魏红霞和孩子们先出去，说自己要换药休息一下。关上门，他立刻迫不及待地打开那个背篓，一层层揭开苔藓和树皮，当那些形态各异、药香扑鼻的野山参再次呈现在眼前时，他激动得手都在抖。


    三棵五品叶，七棵四品叶！还有几棵极品四品叶！这些，就是他的底气！


    他仔细地将山参重新包裹好，藏在了炕柜最底下，用旧衣服盖得严严实实。这东西太扎眼，在没换成钱之前，绝对不能走漏半点风声。


    藏好参，他才真正松了口气。感觉肚子饿得咕咕叫，这才想起自己好久没正经吃顿热乎饭了。


    晚上，魏红霞做了热腾腾的酸菜炖粉条，贴了玉米面大饼子。王三强和六个闺女围坐在炕桌旁，吃着久违的家常饭菜，听着孩子们叽叽喳喳说着他不在时屯里发生的趣事，只觉得这才是人过的日子。


    吃完饭，他把孩子们叫到跟前，从怀里掏出乌娜吉给他的、没舍得吃完的几块奶干，分给她们。孩子们从没吃过这东西，好奇地舔着，小脸上满是惊喜。


    “爹，这是啥？真好吃！”


    “爹，你从哪儿弄来的？”


    王三强看着女儿们纯真的笑脸，心里却是一阵刺痛。他摸了摸大丫的头，含糊道：“山里……碰巧得的。好吃就行。”


    夜里，躺在熟悉的炕上，身边却空荡荡的。王三强望着窗外的月光，思绪纷乱。晓敏，乌娜吉，未出世的两个孩子，还有这一炕依赖他的闺女……他的肩上的担子，从未如此沉重，也从未如此充满希望。


    第二天，王三强不顾腿伤，先去了一趟屯部，找到屯长王老栓。


    “老屯长，俺想开个介绍信。”王三强说道，“俺媳妇在县里复查，大夫说可能还得去省城大医院再看看，俺得陪她去一趟。”


    这是他早就想好的理由。去省城卖参，必须有个合理的由头。


    王老栓看着他一瘸一拐的样子，关切道：“三强啊，你这腿能行吗？要不让建国或者卫国陪你去？”


    “不用不用，”王三强连忙摆手，“俺这腿就是看着吓人，没事儿。晓敏那边，俺自己去就成，不麻烦别人了。”


    王老栓见他坚持，也没再多说，给他开了去省城的介绍信。


    拿着介绍信，王三强心里踏实了大半。他又去了一趟二哥王二民家，把自己要去省城给媳妇看病的事说了，请他帮忙再照看家里几天。王二民自然是满口答应。


    一切都安排妥当，王三强回到家里，开始做最后的准备。他把山参重新检查打包，又准备了足够的干粮和路上用的东西。看着藏得好好的山参，他仿佛已经看到了晓敏惊喜的笑容，看到了未来宽裕的生活。


    出发前夜，他给每个闺女都仔细交代了一遍，让她们听二伯和二娘的话，等爹娘回来。孩子们虽然不舍，但都很懂事地点头。


    第二天天不亮，王三强背起行囊，揣着介绍信和全部的希望，再次踏上了征程。这一次，他的目标更加明确——省城，永盛堂，以及那个能改变他家庭命运的数字。