在山洞里将养了五天，王三强腿上的伤终于好了大半。虽然走起路来还是一瘸一拐，伤口结痂的地方牵扯着有些疼，但至少不再影响基本的行动了。乌娜吉采来的草药和精心照料功不可没。


    这天一大早，天刚蒙蒙亮，两人就收拾好东西，熄灭了篝火，准备返回魔鬼峡那片参园。乌娜吉的两匹猎马驮着大部分行囊，王三强拄着索拨棍，跟在她身边。


    再次踏入魔鬼峡，王三强的心境已然不同。少了之前的孤注一掷和惶恐，多了几分沉稳和底气——身边有乌娜吉这个经验丰富的猎手同行，腰间的猎枪也重新压满了子弹。


    他们小心翼翼地避开之前发现熊仓子和遇到豹子的区域，径直朝着那片背风向阳的山坡走去。越靠近参园，王三强的心跳得越快，既期待又有些忐忑，生怕那些宝贝山参在这几天里出了什么意外。


    当那片熟悉的椴树林再次出现在眼前，看到那些翠绿的掌状复叶依旧在晨风中轻轻摇曳时，王三强才长长松了口气。


    “就是这里了。”他指着那片参园，对乌娜吉说道。


    乌娜吉仔细打量着这片土地，眼中也流露出惊叹之色：“真是个好埯子！山神眷顾的地方。王三强，你的运气真好。”


    两人没有耽搁，立刻开始动手。王三强腿脚不便，主要负责指挥和用鹿骨签子进行最精细的根部清理。乌娜吉则负责清理外围的浮土和杂草，她的动作同样轻柔而精准，显然对山里的这些宝贝也十分了解，懂得规矩。


    他们先从那棵已经被王三强抬出一半的五品叶老参开始。王三强屏息凝神，鹿骨签子在他手中仿佛有了生命，一点点地将缠绕在参体上的最后几缕细须与泥土分离。乌娜吉在一旁用柔软的毛刷，小心地刷去参体上附着的土粒。


    整个过程缓慢而庄重，如同在进行一场神圣的仪式。阳光透过林隙，斑驳地洒在那棵逐渐显露全貌的老参上，它形态优美，芦头紧凑，铁线纹清晰，须子发达柔韧，珍珠疙瘩饱满，散发着淡淡的、沁人心脾的药香。


    当这棵老参被完整地起出，捧在王三强手中时，他激动得手都有些颤抖。这不仅仅是钱，这是希望，是晓敏和未出世孩子的保障！


    “好参！真是绝品！”连见多识广的乌娜吉也忍不住赞叹。


    他们小心翼翼地用准备好的苔藓和椴树皮将这颗老参包裹好，放进一个铺着软草的背篓里。


    接着，他们又开始抬第二棵、第三棵……有了乌娜吉的帮助，速度快了许多。他们专挑那些年份足、品相好的五品叶和四品叶，对于那些年份尚浅的三品叶以下的，则按照规矩留了下来，让它们继续生长，算是感念山神恩德，也为后人留个念想。


    忙活了整整一天，直到日头偏西，他们才将这片参园里所有成熟的山参全部抬完。一共是三棵五品叶，七棵四品叶，还有几棵品相极佳、接近五品叶的“四品叶堆儿”（形态极好的四品叶）。


    看着背篓里那一个个用苔藓树皮包裹得严严实实的“金娃娃”，王三强感觉这些天所有的艰辛、危险和伤痛，都值了！


    “走吧，天快黑了，这里不能久留。”乌娜吉警惕地看了看四周逐渐暗淡下来的光线，提醒道。


    王三强点点头，背起沉甸甸的背篓，虽然压得他伤腿有些吃痛，但心里却无比踏实。乌娜吉牵着马，两人沿着来路，迅速离开了魔鬼峡这片险地。


    他们没有回之前的那个山洞，而是由乌娜吉带路，找到了另一处更加隐蔽、靠近水源的临时营地。这是一处岩石下的凹陷，同样干燥避风。


    生起篝火，烤上带来的獐子肉，两人围着火堆坐下，都感到一种完成任务后的疲惫与轻松。


    “这些参，你打算怎么处理？”乌娜吉一边翻动着烤肉，一边问道。


    王三强看着跳动的火焰，沉吟道：“按咱们之前商量的，去省城。公社和县里认识俺的人太多，带着这么多好东西，太扎眼，也卖不上好价钱。”


    “嗯。”乌娜吉点点头，“省城的‘永盛堂’药材行，是百年老号，价格公道，童叟无欺。我阿爸以前跟他们打过交道。”


    “那太好了！”王三强心中一喜，有门路就好办。


    “从这里去省城，走大路得经过好几个检查站，带着这些不方便。”乌娜吉用树枝在地上划拉着，“我知道一条老猎道，能绕过那些卡子，就是路难走点，得多花两三天时间。”


    “路难走不怕，安全第一。”王三强毫不犹豫地说。他现在最怕节外生枝。


    “那行。”乌娜吉用树枝在地上点了点，“咱们先在这里再休息一晚，明天一早出发。你的腿能行吗？”


    “没问题！”王三强拍了拍伤腿，“撑得住！”


    事情就这么定了下来。两人仔细规划了路线，计算了干粮和饮水的消耗。王三强将背篓里的山参又检查了一遍，确保包裹严实，不会在长途跋涉中受损。


    夜里，两人并排躺在铺着熊皮和干草的地上，听着远处隐约的狼嚎，都有些睡不着。


    “乌娜吉，”王三强望着头顶岩石的缝隙里透出的几颗寒星，轻声开口，“等卖了参，换了钱……俺不能亏待你和孩子。”


    乌娜吉在黑暗中沉默了片刻，才说道：“我说了，不用……”


    “这不是你用不用的问题！”王三强打断她，语气坚决，“这是俺当爹的本分！俺知道你不缺吃穿，但这是俺的心意。就算……就算俺不能经常去看你们，也得让你们娘俩日子过得宽裕些。”


    乌娜吉没有再反驳。黑暗中，能听到她细微的呼吸声。


    过了一会儿，她才幽幽地说：“王三强，你是个好人，也是个有担当的汉子。我……我没看错你。”


    这话让王三强心里一暖，同时也更加愧疚。


    “等从省城回来，”他继续说道，“俺先把你安全送回部落。看你安顿好了，俺再回家。”


    “好。”乌娜吉应了一声。


    两人不再说话，各怀心事。山洞外，山林寂静，唯有风声如诉。


    第二天，天光放亮。王三强和乌娜吉收拾好行装，将装着山参的背篓小心地固定在马背上。乌娜吉骑上一匹马，王三强因为腿伤，依旧用熊皮裹着，由另一匹马驮着。


    “走吧！”乌娜吉一抖缰绳，两匹猎马迈开蹄子，踩着清晨的霜露，向着莽莽山林深处，向着遥远的省城方向，踏上了新的征程。


    马蹄嘚嘚，载着满载的希望，也载着一段复杂难言的情缘，消失在山林弥漫的晨雾之中。