七月底，眼瞅着就要进伏天了。这天一大早，王三强正领着“夏日狩猎队”在北沟子林子里转悠。连着下了两场透雨，林子里的蘑菇像打了气似的往外冒，榛蘑、松蘑、黄蘑，一丛丛一簇簇，看得人眼馋。


    “三强叔，这蘑菇真厚实！”孙志刚弯腰采了一大捧榛蘑，乐得合不拢嘴，“晚上让俺娘炖小鸡，香掉下巴！”


    王三强笑着点头，眼睛却始终没离开地面。他在找野猪拱食的痕迹——连着打了两次野猪，屯里家家户户的油坛子都满了，但他知道，山里最肥的野猪，还得是这会儿的。


    “三强，你看这儿。”赵老四蹲在一处泥坑边上，指着地上的脚印。


    那脚印比普通野猪大了一圈，深陷进泥里，周围还有粗重的拖痕。


    “是个大家伙。”王三强蹲下身，用手指量了量脚印的宽度，“少说四百斤往上。看这蹄印的方向，是往老黑山那边去了。”


    老黑山是兴安岭的支脉，山高林密，人迹罕至。平常猎手很少往那边去，一来路远，二来危险——那儿的狼多，熊也多。


    “还追不？”李福贵有些犹豫，“再往里走，可就是老林子了。”


    王三强沉吟片刻。按说打到现在的收获已经不错了，没必要冒险。可那野猪的脚印实在诱人，这么大的家伙，一年也碰不上几回。


    “这样，”他站起身，“咱们再往前跟一段。要是到晌午还追不上，就撤。”


    六个人收拾好东西，沿着野猪的足迹继续往深山走。越往里走，林子越密。参天的红松、白桦遮天蔽日，地上铺着厚厚的腐殖层，踩上去软绵绵的。光线也暗了下来，明明是大白天，林子里却像黄昏似的。


    走了约莫一个时辰，前头突然传来一阵奇怪的声音——不是野猪的哼哧声，也不是鹿的呦鸣，倒像是......人的叫喊声？


    “等等！”王三强抬手示意队伍停下，侧耳细听。


    “救命啊——！”


    “狼！有狼——！”


    这回听清了，确实是人的呼救声，声音里透着惊恐，距离应该不远。


    “不好！”王三强脸色一变，“抄家伙，快！”


    六个人端起枪，朝着声音传来的方向狂奔。穿过一片白桦林，眼前豁然开朗——这是一片林间空地，空地上，三个年轻人正背靠背站着，手里挥舞着木棍，而围着他们的，是七八只龇着獠牙的饿狼！


    那三个年轻人看起来都不到二十岁，穿着时髦的夹克衫、喇叭裤，一看就是城里来的。这会儿早没了时髦样儿，个个脸色惨白，浑身发抖。其中一个眼镜被甩飞了，正眯着眼瞎挥舞木棍。


    狼群显然把他们当成了猎物，围成半圆，一步步逼近。领头的是一只独眼老狼，体型硕大，左眼一道深深的疤痕，显得格外狰狞。


    “砰！”


    王三强毫不犹豫，抬手就是一枪。子弹擦着独眼狼的耳朵飞过，打在一旁的树干上，木屑四溅。


    枪声惊动了狼群。它们猛地转身，绿油油的眼睛齐刷刷盯向了王三强他们。


    “老四，志刚，左边！福贵，铁柱，右边！”王三强迅速下令，“老蔫，敲树，大声喊！”


    刘老蔫抡起棍子，对着身边一棵老松树“哐哐”猛敲，嘴里嗷嗷大叫。赵老四和孙志刚向左散开，李福贵和王铁柱向右移动，六个人瞬间形成一个松散的包围圈。


    独眼狼显然认出了这些两脚兽不好惹。它低吼一声，狼群开始缓缓后退，但并没有逃走——它们已经饿急了，到嘴的肉不想放弃。


    那三个城里青年见来了救兵，连滚爬爬地往王三强这边跑。其中一个腿被狼咬伤了，一瘸一拐的。


    “别乱跑！过来！”王三强大喝一声。


    三个青年这才反应过来，赶紧躲到王三强身后。拿木棍那个哆嗦着说：“谢、谢谢大叔......我们是县一中学生，进、进山采风的......”


    “采风采到狼窝里来了？”王三强没好气地说，眼睛却死死盯着狼群，“都别说话，靠紧点。”


    狼群见猎物被护住，更加焦躁。独眼狼仰天长嚎一声，七八只狼突然同时发动攻击！


    “打！”王三强一声令下。


    “砰砰砰——！”


    枪声大作。王三强一枪放倒了冲在最前头的一只灰狼，赵老四打中了一只的后腿，孙志刚的子弹却打偏了，擦着狼背飞过。


    受伤的狼发出凄厉的惨叫，剩下的狼攻势更猛。两只狼绕到侧面，直扑那三个学生！


    “小心！”王三强来不及开枪，一个箭步冲上去，抡起枪托狠狠砸在一只狼的腰上。


    “嗷呜——”狼吃痛，在地上打了个滚。另一只狼趁机扑向那个腿受伤的学生。


    千钧一发之际，李福贵从侧面冲过来，用猎刀狠狠刺进狼的肋下。温热的狼血喷了他一脸。


    剩下的狼见势不妙，终于开始后退。独眼狼不甘心地低吼了几声，带着残兵败将退进了林子深处。


    危机解除。王三强这才松了口气，回头去看那三个学生。


    三个小伙子早吓瘫了，坐在地上直哆嗦。腿受伤的那个最惨，裤腿被撕开个大口子，鲜血直流。另外两个，一个丢了眼镜，一个脸上被狼爪划了几道血痕。


    “先包扎伤口。”王三强从背囊里掏出急救包——这是他自己配的，里头有止血药粉、纱布和绷带。


    他蹲下身，检查那学生的伤口。还好，咬得不深，没伤到筋骨。先用清水冲洗干净，撒上止血药粉，再用纱布包好。


    “大、大叔，谢谢您......”受伤的学生忍着痛说，“要不是您，我们今天就......”


    “别说这些了。”王三强包好伤口，站起身，“你们几个娃娃，胆子也太大了。这老黑山是你们能来的地方吗？还穿这身衣裳，喂狼都不够塞牙缝的。”


    三个学生被说得面红耳赤。没戴眼镜那个眯着眼说：“我们......我们就是想来山里写生，拍点照片......”


    “写生？拍照？”王三强气笑了，“你们老师没教过你们，进山要准备啥？要穿啥？要带啥？”


    学生们都不吭声了。他们确实是瞒着家里和学校偷跑出来的，仗着有台海鸥相机，就想进山拍点“野性”的照片回去显摆，哪想到差点把命搭上。


    “行了，先跟我们出去。”王三强看他们那可怜样，也不忍心再训，“能走不？”


    “能、能走。”受伤的学生挣扎着站起来，一瘸一拐的。


    王三强示意李福贵和孙志刚过去搀着，自己打头，赵老四殿后，一行人开始往回走。


    路上，三个学生做了自我介绍。受伤的叫韩思琪，十八岁，县一中的高三学生；没戴眼镜的叫刘建军，十九岁，已经考上省城的师范学院了；脸上有伤的叫周爱国，十八岁，跟韩思琪同班。


    “王大叔，您枪法真好！”韩思琪虽然腿疼，但眼睛亮晶晶的，“刚才那一枪，离那么远都打中了！”


    “凑巧。”王三强淡淡地说。


    “不是凑巧！”刘建军抢着说，“我都看见了，您那枪稳得很，一点都不抖！还有那几只狼扑过来的时候，您一点都不怕......”


    王三强没接话，心里却想起了前世的自己。那时候他还是个毛头小子，第一次在山里遇到狼，吓得腿都软了，要不是师父拉他一把......


    “王大叔，您能教我们打猎吗？”韩思琪突然问，眼睛里满是期待。


    王三强愣了一下，笑了：“你们这些城里娃，学打猎干啥？好好念书才是正理。”


    “我们想学！”周爱国也来了精神，“您看，我们这次差点出事，就是因为不懂山里的规矩。要是会打猎，知道怎么防身，就不会这么狼狈了。”


    这话说得在理。王三强想了想，说：“打猎不是闹着玩的。要吃得了苦，受得了罪，还得有耐心。你们这些学生娃，坐不住。”


    “我们能的！”韩思琪赶紧保证，“我体育课跑一千米，从来都是第一！”


    王三强被他逗笑了。这小伙子虽然莽撞，但性子直，心眼不坏。


    说话间，已经出了老林子，回到了相对安全的北沟子。王三强看看天色，已经是下午三四点钟了。


    “今天先到这儿吧。”他停下脚步，“你们仨，怎么回去？”


    三个学生面面相觑。他们早上是骑自行车来的，车还在山外边停着呢。


    “这样，”王三强说，“老蔫，你送他们出去，一直送到大路上。看着他们骑上车再回来。”


    刘老蔫点点头，带着三个学生往山外走。临走前，韩思琪突然转身，对着王三强深深鞠了一躬：“王大叔，今天谢谢您！改天我一定登门道谢！”


    “行了行了，快走吧。”王三强摆摆手。


    等学生们走远了，赵老四才凑过来：“三强，这几个小子，看着不像普通人家孩子。尤其是那个姓韩的，说话办事有股子劲儿。”


    王三强点点头。他也看出来了，韩思琪虽然狼狈，但举手投足间透着股教养，不是普通工人家的孩子。


    不过这些都不重要。重要的是，今天又救了几条命。虽然耽误了打猎，但王三强心里踏实——见死不救，那不是猎人的规矩。


    回到屯里，天已经擦黑了。王三强把今天的事跟覃晓敏一说，媳妇吓了一跳：“我的天！狼群？还七八只？他爹，你以后可别往那么深的地方去了！”


    “没事，我有分寸。”王三强安慰她，“倒是那几个学生娃，胆子太大了。得亏今天碰上咱们，要不......”


    正说着，院门外传来敲门声。大丫跑去开门，门外站着的，竟然是韩思琪！他换了身干净衣裳，手里拎着两盒点心、两瓶酒，身后还跟着一对中年夫妇。


    “王大叔！我带我爸妈来了！”韩思琪一瘸一拐地走进来，脸上满是笑容。


    那对中年夫妇一看就是有身份的人。男的四十多岁，穿着白衬衫、蓝裤子，梳着整齐的背头，气度不凡；女的戴着一副金丝眼镜，穿着素雅的连衣裙，文静秀气。


    “您就是王三强同志吧？”中年男人上前一步，紧紧握住王三强的手，“我是韩思琪的父亲，韩建国。这是我爱人，李玉梅。今天我们听孩子说了山上的事，特意来感谢您的救命之恩！”


    王三强忙把客人让进屋。覃晓敏忙着沏茶倒水，八个闺女好奇地挤在里屋门口，偷偷往外看。


    “王同志，今天要不是您，我们家思琪就......”李玉梅说着，眼圈就红了，“这孩子从小就不省心，胆子大，净干些危险的事......”


    “妈！”韩思琪不好意思地挠挠头。


    韩建国把带来的礼物放在桌上：“一点心意，不成敬意。王同志，您不光是救了思琪，还救了另外两个孩子。这份恩情，我们韩家记一辈子！”


    王三强连连摆手：“韩同志言重了。都是山里讨生活的，碰上了哪能不管？再说，那几个孩子也没啥大错，就是年轻不懂事。”


    “您这话说得在理。”韩建国点点头，话锋一转，“听思琪说，您枪法如神，打猎是一把好手？”


    “凑合着糊口。”王三强谦虚道。


    “您太谦虚了。”韩建国笑了，“不瞒您说，我在县里工作，分管农林这一块。咱们县像您这样的猎手，可是宝贝啊！”


    王三强心里一动。韩建国这话里有话。


    果然，韩建国接着说：“王同志，您救了我儿子，按理说我们应该重谢。但我知道，您不是那种图回报的人。这样，往后您在打猎、或者想搞点副业上，有什么困难，尽管找我。在政策允许的范围内，我一定尽力帮忙。”


    这话说得诚恳，也留了余地。王三强听懂了，这是要给他行方便，但又不会违背原则。


    “那就先谢谢韩同志了。”王三强也没推辞。多一个朋友多条路，何况是这样的朋友。


    又聊了一会儿，韩建国一家起身告辞。临走前，韩思琪又拉住王三强：“王大叔，我过两天还来！您答应教我打猎的，可不能反悔！”


    “你小子......”王三强哭笑不得，“行行行，等你腿好了再说。”


    送走客人，覃晓敏看着桌上的礼物，有些不安：“他爹，这些东西......太贵重了吧？”


    两盒点心是上海产的，包装精美；两瓶酒是茅台，这年头有钱都难买。


    “收着吧。”王三强说，“人家是真心实意来感谢的，咱们要是推三阻四，反倒显得生分。”


    他打开点心盒子，给闺女们一人分了一块。小丫头们从没吃过这么精致的点心，小口小口地咬着，眼睛都眯成了月牙。


    “甜不甜？”王三强笑着问。


    “甜！比蜂蜜还甜！”四丫五丫齐声说。


    夜里，王三强躺在床上，回想着今天的事。救人是应该的，没想过要什么回报。但韩建国那个承诺，却让他心里活泛起来。


    他早就想扩大打猎的规模，甚至搞点养殖。可一直缺政策上的支持，也缺人脉。现在好了，有了韩建国这层关系，很多事就好办多了。


    不过，他王三强做事有原则。该拿的拿，不该拿的绝不伸手。他要靠自己的本事，堂堂正正地把日子过好。


    窗外，月亮又圆又亮。王三强翻了个身，搂住身边的覃晓敏。媳妇已经睡着了，呼吸均匀绵长。


    他轻轻在媳妇额头上亲了一下，闭上眼睛。明天，又是新的一天。而他的路，还很长。