天刚蒙蒙亮，王三强就挣扎着起来了。一夜低烧，脑袋昏沉沉的，浑身骨头像散了架。但他知道，不能再耽搁了——离家已经十天，覃晓敏和孩子们肯定急坏了。
背篓更沉了。不是里面的山参多了，是他的力气少了。腿上的伤还没好利索，每走一步都钻心地疼。但他咬着牙，把背篓背上肩。这十三棵山参，是他用命换来的，说啥也得带回家。
出山的路比进山时更难走。不是路变了，是他的身体垮了。走了不到一个时辰，就不得不停下来歇歇。靠在树上，喘得像拉风箱，汗水把衣裳都湿透了。
歇了一会儿，他继续走。心里只有一个念头：回家，赶紧回家。
中午时分，他终于走出了老黑山，回到了相对熟悉的北沟子。这里的路好走多了，野兽也少。王三强松了口气，脚步也快了些。
又走了一个时辰，远远地看见了王家屯的轮廓。青瓦房顶在阳光下闪着光，炊烟袅袅升起。王三强的眼睛一下子就湿了——到家了，终于到家了！
他加快脚步，几乎是跑着往家赶。腿疼得厉害，但他顾不上。离家越近，心越急。
刚到屯口，就碰见了正在井台边打水的赵老四。老赵看见王三强，手里的水桶“咣当”一声掉在地上，眼睛瞪得像铜铃。
“三、三强？是你吗？真是你？”赵老四的声音都在抖。
“老四哥，是我。”王三强咧开嘴，想笑，却扯动了干裂的嘴唇，疼得直咧嘴。
赵老四几步冲过来，上下打量着他，眼泪一下子就下来了：“你个混小子！你还知道回来啊！这都十二天了！十二天！你再不回来，我们就要进山找你了！”
“对不住，老四哥。”王三强心里一暖，“山里有点事，耽搁了。”
“啥事能耽搁这么久？”赵老四抹了把眼泪，这才注意到他的样子——衣裳破了好几处，脸上、手上全是伤，腿一瘸一拐的，“你这是......遇到啥了？”
“说来话长。”王三强摆摆手，“先回家，晓敏她们......”
“对对对，先回家！”赵老四一拍大腿，“你是不知道，这些天晓敏天天站在院门口望，眼睛都哭肿了！孩子们也是，天天问爹啥时候回来......”
王三强心里一酸，再也等不及了，跟赵老四打了个招呼，就往家跑。
离家越近，心跳得越快。转过最后一个弯，就看见自家那五间大瓦房了。院门开着，院里静悄悄的。
王三强站在院门口，深吸了一口气，才迈步走进去。
堂屋的门帘掀着，能看见里面。覃晓敏正坐在炕上，背对着门，怀里抱着八丫。大丫二丫在旁边写字，三丫四丫在玩翻花绳，五丫六丫趴在地上看蚂蚁，七丫在炕上爬来爬去。
一切都和往常一样，可王三强看得出，媳妇的背影透着疲惫，孩子们的玩闹也少了往日的欢快。
“我回来了。”他哑着嗓子说。
屋里一下子静了。所有人都转过头，齐刷刷地看向门口。
覃晓敏手里的针线掉在地上，她慢慢转过身，看着王三强，眼睛瞪得老大，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
“爹！”大丫第一个反应过来，尖叫一声扑过来，抱住王三强的腿，“爹！你回来了！你真的回来了！”
接着是二丫，三丫，四丫......七个闺女全扑过来了，把王三强团团围住，又哭又笑，像一群小麻雀。
“爹，你去哪儿了？俺们都想死你了！”
“爹，你咋才回来？娘天天哭！”
“爹，你看，俺又认了十个字！”
“爹，俺会翻新花样了！”
王三强挨个摸着闺女们的头，眼睛也湿了：“爹也想你们，天天想......”
“他爹......”覃晓敏终于开口了，声音抖得不成样子，“真是你？不是俺在做梦？”
王三强走过去，在炕沿上坐下，握住媳妇的手：“是我，晓敏，我回来了。”
覃晓敏的手冰凉，还在抖。她盯着王三强的脸，看了又看，突然“哇”的一声哭出来，扑进他怀里，拳头像雨点似的砸在他胸口。
“你个没良心的！你还知道回来啊！你知道这些天俺是咋过的吗？白天怕，晚上怕，一闭眼就梦见你出事了......你要是回不来，俺和孩子们可咋活啊......”
王三强搂着媳妇，任由她打，任由她哭。他知道，这些天媳妇承受了太多，需要发泄。
孩子们也围过来，抱着爹娘，哭成一团。连最小的七丫，虽然不知道为啥哭，也跟着哇哇大哭。
哭了足足一炷香的工夫，覃晓敏才渐渐平静下来。她抬起头，这才注意到王三强的样子——衣裳破了，脸上有伤，手上全是血泡，腿还一瘸一拐的。
“他爹，你这是......”她心疼地摸着他的脸，“遇到啥了？咋伤成这样？”
“没事，都是皮外伤。”王三强故作轻松地说，“山里路不好走，摔了几跤。”
“你骗俺。”覃晓敏的眼泪又下来了，“摔跤能摔成这样？你看看这衣裳，都撕成条了......”
王三强知道瞒不过去，只好简单说了说：“遇到了野猪群，还有蛇，还有金雕......不过都解决了，你看，我不是好好地回来了？”
他说得轻描淡写，可覃晓敏听得心惊肉跳。野猪群？蛇？金雕？随便哪一个都能要人命！
“你个傻子！”她又哭又骂，“那些参就那么重要？比命还重要？你要是......你要是......”
“我这不是好好的吗？”王三强拍拍她的背，“再说了，这趟没白去。晓敏，咱们发财了。”
他示意孩子们都出去，然后把背篓拿到炕上。解开层层包裹，打开木匣。
十三棵山参，整整齐齐地摆在苔藓里。最大的那两棵六品叶，在昏暗的光线下，依然泛着温润的光泽。
覃晓敏的眼睛都直了。她虽然不懂参，可看这品相，看这大小，也知道不是凡品。
“这、这是......”
“六品叶。”王三强拿起一棵，小心翼翼地捧给媳妇看，“这种参，可遇不可求。这一棵，少说值这个数。”
他伸出三根手指。
“三百？”覃晓敏小声问。
王三强摇摇头。
“三千？”覃晓敏的声音更小了。
王三强还是摇头。
覃晓敏的呼吸急促起来：“三、三万？”
“不一定，得看买主。”王三强说，“但肯定不是小数目。这两棵六品叶，加上那十一棵五品叶，够咱们家吃穿一辈子了。”
覃晓敏呆呆地看着那些参，半天没说话。突然，她抱住王三强，又哭起来：“他爹，咱们不要这些参了，咱们不要了......俺只要你平平安安的......”
“傻话。”王三强搂着媳妇，“有了这些钱，咱们就能送闺女们去县城读书，就能盖更大的房子，就能过上好日子。我受这些罪，值。”
正说着，院门外传来脚步声。赵老四的声音在院里响起：“三强，三强在家没？听说你回来了？”
王三强赶紧把木匣盖好，用布盖住。然后走出堂屋。
院里已经站了不少人——赵老四，孙福贵，李福贵，孙志刚，王铁柱，还有屯里的几个老人。都是听说他回来了，特意来看他的。
“三强，你可算回来了！”孙福贵走上前，上下打量着他，“我的天，你这是......掉沟里了？”
“没事，皮外伤。”王三强笑着说，“让大家担心了。”
“可不是担心吗？”李福贵说，“你走的时候说最多半个月，这都十二天了还没信儿，我们都准备进山找你了！”
“对不住，山里有点事耽搁了。”王三强抱拳，“让大家费心了。”
“人回来就好，回来就好。”王老栓拍拍他的肩膀，“三强啊，往后可不敢这么冒险了。你现在不是一个人，你有媳妇，有八个闺女，你要是出点啥事，这一大家子可咋整？”
“老叔说的是，我记住了。”王三强诚恳地说。
正说着，覃晓敏从屋里出来了，眼睛还红着。她强挤出笑容：“各位叔伯兄弟，都进屋坐吧，俺去沏茶。”
“不了不了。”赵老四摆摆手，“看到三强平安回来，我们就放心了。你们两口子好好说说话，我们先回去了。”
“对对，我们先走了。”
“三强，好好养伤。”
“有啥需要帮忙的，尽管说。”
大伙儿都走了，院里又安静下来。
覃晓敏这才松了口气，拉着王三强进屋：“快，把衣裳脱了，俺看看伤得咋样。”
王三强拗不过，只好脱了衣裳。这一脱，覃晓敏的眼泪又下来了——身上青一块紫一块，腿上缠着纱布，纱布上还有血迹。
“我的天......”她捂着嘴，“他爹，你这......”
“看着吓人，其实都是皮外伤。”王三强赶紧安慰她，“养几天就好了。”
覃晓敏没说话，转身去灶间烧水。水烧开了，她兑了温水，用软布一点一点给王三强擦洗身子。动作轻柔得像对待婴儿，生怕弄疼了他。
洗了身子，又换了药。覃晓敏的手艺很好，包扎得又整齐又牢固。
忙活完，天已经黑了。覃晓敏去做饭，特意煮了小米粥，熬得稠稠的，还蒸了鸡蛋羹——这都是养伤的吃食。
吃饭的时候，八个闺女都围着爹，这个夹菜，那个盛饭，把王三强照顾得妥妥帖帖。
“爹，你吃鸡蛋，补身子。”
“爹，喝粥，俺娘熬的可香了。”
“爹，俺给你吹吹，烫。”
王三强看着闺女们，心里暖暖的。这就是他拼了命也要回来的原因。
吃完饭，孩子们都睡了。王三强和覃晓敏躺在炕上，却都睡不着。
“他爹，”覃晓敏轻声说，“那些参......你打算咋办？”
“去省城卖。”王三强说，“县里卖不上价，省城药材公司多，能卖个好价钱。”
“啥时候去？”
“等我伤好点就去。”王三强想了想，“不能拖，时间长了参会掉秤（水分蒸发，重量减轻）。”
“俺跟你一起去。”覃晓敏说。
“不行。”王三强摇头，“家里离不开你。八个闺女，最小的才几个月，你走了谁照顾？”
“可是你一个人......”覃晓敏担心地说，“还带着那么值钱的东西......”
“没事，我有办法。”王三强拍拍她的手，“你就在家等着，等我卖了参，给你和闺女们带好东西回来。”
覃晓敏知道拗不过男人，只好说：“那你千万小心。钱多钱少不要紧，人平安回来就行。”
“知道了。”王三强搂住媳妇，“睡吧，这些天你也累坏了。”
覃晓敏靠在他怀里，终于睡着了。这些天，她第一次睡得这么踏实。
王三强却睡不着。他睁着眼睛，看着房梁。脑子里盘算着去省城的事——怎么去，找谁卖，卖多少钱......
他知道，这趟省城之行，比进山采参还危险。山里的危险看得见，城里的危险看不见。但他必须去。
为了这个家，他什么都敢闯。
夜深了，月光从窗户照进来，照在炕上。王三强看着身边熟睡的妻女，心里充满了力量。
有了她们，他就有了全世界。
而他要做的，就是守护这个世界，让这个世界越来越好。
窗外的风轻轻吹过，带来远处的狗叫声。王家屯的夜，安静而祥和。
王三强闭上眼睛，终于也睡着了。
梦里，他带着媳妇和闺女们去了省城，买了新衣裳，吃了好吃的，还照了全家福......
这个梦，一定会实现。他相信。