天还没亮透，王三强就醒了。准确地说，他根本就没怎么睡——背篓里那十三棵山参像十三块烙铁，烫得他心慌，哪还能睡得踏实？


    林子里飘着薄雾，像一层白纱。王三强拆了帐篷，收拾好东西，把背篓又仔细检查了一遍。木匣用油布裹了三层，外面还包了层防水的桦树皮。背带也重新加固了，打了死结，就怕半路断了。


    今天要出山了。路还远，得抓紧。


    他辨了辨方向，选了条相对好走的路——沿着谷底的小溪往下游走，虽然绕远，但不容易迷路。而且溪边野兽少，安全些。


    走了约莫一个时辰，太阳升起来了，雾气渐渐散了。林子里亮堂起来，鸟叫声也多了。


    王三强的心却一直提着。越是接近成功，越不能大意。前世他吃过太多这样的亏——眼看要成了，最后一哆嗦出岔子。


    正想着，前头突然传来“扑棱棱”的响声。王三强立刻停下脚步，端起枪。


    只见二十多米外，一只野鸡从灌木丛里飞出来，慌慌张张的，像是被什么吓着了。


    王三强没开枪。野鸡太小，不值得浪费子弹。再说了，他现在心思全在背篓上，没空打猎。


    可那野鸡飞的方向有点怪——不是往林子深处飞，而是往他这边飞，直愣愣的，像没头苍蝇。


    王三强心里一动，不对劲。


    他慢慢蹲下身，眼睛死死盯着野鸡飞出来的那片灌木丛。手里的枪握得更紧了。


    灌木丛动了动，不是风吹的那种动，是有东西在动。


    突然，一道黑影从灌木丛里窜出来，快得像闪电！


    王三强瞳孔一缩——蛇！而且是毒蛇！看那三角脑袋，看那花纹，是土球子（蝮蛇）！


    那蛇足有胳膊粗，一米多长，浑身是黑褐相间的花纹。它显然也发现了王三强，前半截身子立起来，头昂着，信子一伸一缩，发出“嘶嘶”的声音。


    王三强不敢动。土球子这玩意儿，毒性极强，被咬一口，不及时救治，两个时辰就能要命。而且它攻击速度快，防不胜防。


    他慢慢往后退，想拉开距离。可刚退了一步，那蛇就像弹簧似的弹了过来！


    王三强来不及开枪，下意识地往旁边一滚。蛇擦着他的腿边飞过去，撞在一棵树上，发出沉闷的响声。


    好险！


    王三强爬起来，枪已经丢了。他抽出腰间的开山刀，眼睛死死盯着那条蛇。


    蛇也转过身，又立了起来。它被激怒了，脖子鼓得老粗，发出更大的“嘶嘶”声。


    一人一蛇对峙着。王三强知道，不能跑，一跑蛇就会追。也不能主动进攻，蛇的反应比他快。


    只能等，等蛇先动。


    时间像凝固了一样。林子里静得可怕，连鸟都不叫了。


    突然，蛇动了！不是直接扑过来，而是s形游走，速度极快，眨眼就到了王三强脚边！


    王三强猛地把刀往下一劈！不是劈蛇头，蛇头太小，不好劈。他劈的是蛇的七寸——脖子后面最细的地方。


    “噗！”


    刀锋入肉。蛇发出一声凄厉的嘶叫，身子剧烈地扭动，蛇尾像鞭子似的抽过来，打在他的小腿上，火辣辣地疼。


    王三强顾不上疼，又补了一刀。这下蛇不动了，瘫在地上，抽搐了几下，死了。


    他这才松口气，一屁股坐在地上，小腿疼得钻心。低头一看，裤腿被抽破了，里面的皮肉红肿一片，还好没出血。


    得赶紧离开。蛇血会引来其他野兽。


    他捡起枪，背上背篓，一瘸一拐地继续走。小腿每走一步都疼，但他不敢停。


    走了约莫半个时辰，前头豁然开朗——出了林子，是一片开阔的山坡。坡上长满了低矮的灌木，视野很好。


    王三强找了块石头坐下，想歇歇腿。刚坐下，突然觉得头顶一暗。


    他猛地抬头，只见一个巨大的黑影正从空中俯冲下来！速度极快，带着风声！


    金雕！


    王三强心里一凉。这玩意儿比蛇还难对付！翅膀展开有两米多，爪子像铁钩，一抓就能抓破头骨。


    他来不及多想，就地一滚。金雕的爪子擦着他的背篓抓过去，抓掉了一块桦树皮。


    王三强爬起来，端起枪。可金雕已经飞高了，在空中盘旋，根本不给他瞄准的机会。


    麻烦了。金雕是猛禽，记仇，盯上了猎物就不会轻易放弃。而且它飞得高，看得远，跑是跑不掉的。


    王三强迫自己冷静下来。前世他听说过对付金雕的法子——找掩护，等它俯冲时开枪。


    他环顾四周，发现不远处有块大石头，石头旁边有棵歪脖子树。可以躲在石头后面，用树做掩护。


    他慢慢挪过去，躲到石头后面。背篓放在身边，枪架在石头上，瞄准天空。


    金雕还在盘旋，一圈，两圈......突然，它一个俯冲，又下来了！


    王三强屏住呼吸，瞄准，等雕飞到最低点时，扣动扳机！


    “砰！”


    枪声在山谷里回荡。金雕发出一声凄厉的鸣叫，翅膀上冒出一股血花。但它没死，挣扎着又飞了起来，摇摇晃晃地往远处飞走了。


    王三强松了口气。但很快，他的心又提起来了——金雕飞走的方向，正是它巢穴的方向。这种猛禽，受了伤肯定要回巢。而它的巢里，很可能有幼崽。


    他脑子里闪过一个念头：掏了它的老窝，永绝后患。


    这念头很冒险。金雕的巢往往建在悬崖上，难爬。而且母雕虽然受伤，但护崽时会更疯狂。


    但王三强没得选。不解决了这个隐患，往后这一路都不得安生。谁知道那雕会不会养好伤再来报复？


    他咬了咬牙，朝着金雕飞走的方向跟了过去。


    翻过一座小山头，前方出现一片绝壁。峭壁有十几丈高，近乎垂直。而在峭壁中段，一个突出的岩石平台上，果然有一个巨大的鸟巢，用树枝和干草搭成。


    王三强仰头看着，心里盘算着怎么上去。徒手爬肯定不行，太险了。


    他观察了一下地形。峭壁左侧有片缓坡，可以绕到巢穴上方。虽然也陡，但比直接爬好多了。


    他卸下背篓，藏在一块石头后面。然后只带着枪和刀，开始往左侧绕。


    路果然难走。坡陡，碎石多，好几次差点滑下去。王三强手脚并用，一点一点往上挪。手掌被石头划破了，火辣辣地疼，他也顾不上。


    足足用了半个时辰，他才绕到巢穴上方。从上往下看，巢穴的情况一目了然。


    那是个很大的巢，直径少说有一米。巢里有两只幼雕，毛茸茸的，还没长全羽毛，正张着大嘴，等着喂食。母雕不在，可能觅食去了，也可能在哪个地方养伤。


    王三强没有犹豫。他解下腰带，一头系在腰上，一头系在一块凸出的岩石上。然后慢慢往下放，一点一点接近巢穴。


    离巢还有一丈多远时，他停住了。不能太近，万一母雕突然回来，跑都跑不掉。


    他端起枪，瞄准巢穴。但没开枪——杀幼崽太残忍，而且没必要。只要把它们赶走，让母雕搬家就行。


    他从怀里掏出个东西——那包剩下的辣椒面。撕开纸包，对准巢穴，猛地一撒！


    红色的粉末飘散下去，落在巢里。两只幼雕被呛得直扑腾，“嘎嘎”乱叫。


    王三强赶紧往上拉，回到安全位置。刚站稳，就听见一声愤怒的鸣叫——母雕回来了！


    它显然发现了巢穴的异常，疯了似的扑向巢穴。但辣椒面的威力太大，它刚靠近就被呛得直打喷嚏，根本没法待。


    两只幼雕也受不了了，扑腾着翅膀想往外飞。可它们还小，飞不起来，只能跌跌撞撞地往巢外爬。


    母雕急了，想用爪子把幼雕抓出来。可辣椒面进了眼睛，疼得它睁不开眼，试了几次都没成功。


    王三强躲在岩石后面，静静看着。他知道，母雕很快就会放弃这个巢。带着幼雕搬家，虽然难，但总比待在这里被呛死强。


    果然，母雕折腾了一会儿，终于放弃了。它发出一声悲鸣，抓起一只幼雕，摇摇晃晃地飞走了。过了一会儿又飞回来，抓起另一只，也飞走了。


    巢空了。


    王三强这才松了口气。他解开腰带，慢慢爬下来。腿上的伤更疼了，每走一步都像针扎。


    但他心里踏实了。金雕的威胁解除了，往后这一路能太平些。


    回到藏背篓的地方，他检查了一下。还好，背篓完好无损，里面的山参也没事。


    他重新背上背篓，一瘸一拐地继续赶路。太阳已经升到头顶了，得抓紧时间。


    下午的路更难走。腿疼得厉害，背篓又沉，每走一步都像在受刑。但王三强咬着牙，一声不吭。


    他知道，现在不能停。一停，可能就再也走不动了。


    走了一段，前头又出现了那条小溪。溪水哗哗地流，清澈见底。王三强实在走不动了，在溪边找了块石头坐下。


    他把裤腿卷起来，小腿已经肿得老高，青紫一片。被蛇尾抽的那一下，比想象中严重。


    得处理一下，不然发炎了就麻烦了。


    他掏出急救包，先用清水把伤口洗干净，然后撒上止血药粉，用纱布包好。药粉刺激得伤口火辣辣地疼，他咬着牙，额头上直冒冷汗。


    包好伤口，他又捧了几口水喝。溪水冰凉，喝下去舒服多了。


    正喝着，突然觉得后背发凉——那种被盯上的感觉又来了！


    王三强猛地回头，只见对岸的树林里，一双绿莹莹的眼睛正盯着他。不是蛇，不是雕，是......猞猁！


    又是它！昨天放过它一马，今天又来了！


    王三强心里火起。这畜生还没完了！


    他端起枪，瞄准。可猞猁很狡猾，躲在树后，只露出一只眼睛。


    对峙了一会儿，猞猁突然动了。不是冲过来，而是转身跑了，跑得飞快，眨眼就消失在林子里。


    王三强一愣。这就跑了？不像猞猁的作风啊。


    他正疑惑，突然听到一阵“嗡嗡”声。声音不大，但很密集，像是一大群虫子。


    他抬头一看，倒吸一口凉气——只见溪对岸的空中，黑压压的一片，正朝这边飞过来！是野蜂群！


    王三强这才明白，猞猁不是怕他，是怕野蜂！它刚才肯定捅了马蜂窝！


    现在跑已经来不及了。蜂群速度极快，眨眼就到了头顶。


    王三强急中生智，抱起背篓，扑通一声跳进了溪水里！


    溪水不深，刚没过腰。他蹲下身，把整个身子都埋进水里，只露出口鼻呼吸。


    蜂群在水面上盘旋，嗡嗡声震耳欲聋。有几只冲下来，在水面上打转，但不敢进水。


    王三强憋着气，一动不敢动。水很凉，冻得他直打哆嗦。腿上的伤口泡了水，疼得更厉害了。


    但他咬牙忍着。跟命比起来，这点疼算什么？


    蜂群盘旋了约莫一炷香的工夫，终于渐渐散了。王三强又等了一会儿，确定安全了，才敢从水里出来。


    浑身湿透，像只落汤鸡。背篓也湿了，好在包了油布和桦树皮，里面的山参应该没事。


    他哆哆嗦嗦地爬上岸，赶紧生火。湿衣裳不烤干，非感冒不可。


    火生起来了，他脱了衣裳，一件件烤。腿上的纱布也湿透了，得重新包扎。


    忙活完，天已经快黑了。今天又走不成了，得在这里过夜。


    夜里，他发起了低烧。可能是伤口感染，也可能是着凉了。浑身发冷，直打摆子。


    他往火堆边挪了挪，把火烧得更旺。然后掏出干粮，强迫自己吃下去。这个时候不能倒，一倒就完了。


    吃了东西，身上暖和了些。他抱着枪，坐在火堆边，眼睛盯着黑暗深处。


    脑子里乱糟糟的，一会儿是家里的媳妇闺女，一会儿是那些山参，一会儿是今天的惊险遭遇......


    他摇摇头，把这些杂念甩出去。现在不能想这些，得专心应付眼前的危险。


    夜深了，火堆渐渐暗下去。王三强又添了些柴，火焰重新窜起来，映红了他的脸。


    远处的山峦像黑色的剪影，静静矗立。偶尔传来几声夜鸟的啼叫，凄清而悠长。


    王三强握紧了枪。他知道，这一路走来，经历了蛇、雕、猞猁、蜂群......但最大的危险，可能还在后头。


    但他不怕。他已经闯过了这么多关，还有什么好怕的？


    夜色深沉，山林寂静。而王三强的守护，还在继续。


    为了背篓里的希望，为了家里的牵挂，他必须走下去。


    哪怕前路再险，也要走下去。