二月初二，龙抬头。按理说该暖和了，可兴安岭还是冷得邪乎。山上的雪没化，林子里静悄悄的，只有风吹过树梢的呜呜声。


    这天一大早，王三强就起来了。今天是合作社护林队成立后的第一次巡山。护林队一共十个人，都是屯子里的壮劳力，王三强亲自当队长。


    “他爹，多穿点。”覃晓敏拿出一件新做的皮坎肩，“山里风硬，别冻着。”


    “知道了。”王三强穿上皮坎肩，外面套上羊皮袄，戴上狗皮帽子。又检查了猎枪——是老式的56式半自动步枪，虽然旧，但保养得好，打得准。


    “爹，俺也想去。”大丫眼巴巴地看着。


    “巡山危险，你不能去。”王三强很坚决，“在家帮你娘干活。”


    “俺都十一了，不是小孩子了。”大丫不服气。


    “十一也是孩子。”王三强摸摸她的头，“等你再大点，爹带你去。”


    大丫撅着嘴，但没再争。


    王三强背上猎枪，出了门。合作社院子里，护林队的人已经到齐了。十个人，都穿着厚厚的棉衣，背着猎枪或砍刀，精神抖擞。


    “人都齐了？”王三强问。


    “齐了！”大家齐声回答。


    “好，出发。”王三强大手一挥。


    十一个人，排成一队，进了山。雪地上留下一串深深的脚印。


    兴安岭的冬天，寂静而美丽。白桦树光秃秃的，枝桠上挂着雾凇，晶莹剔透。松树还是墨绿的，树冠上顶着雪帽子。偶尔有松鼠跳过，惊落一团雪。


    王三强走在最前面，眼睛警惕地扫视着四周。他巡山不是为了打猎，而是为了防盗猎、防火、防盗伐。合作社承包了这片山林，就得负起责任。


    走了大概五里地，来到一片松林。这里的松树又高又直，都是百年以上的老树。王三强突然停下脚步，蹲下身。


    “咋了，三强哥？”李铁山问。


    “有脚印。”王三强指着雪地，“你看，这是人的脚印，还有狗的脚印。脚印很新，应该是昨天或今天早上的。”


    大家凑过来看。果然，雪地上有杂乱的脚印，人的脚印很大，估计是个壮汉；狗的脚印也很大，不是普通的狗。


    “是偷猎的？”孙小虎问。


    “有可能。”王三强说，“现在是冬天，动物毛皮最好，也是盗猎最猖獗的时候。”


    他顺着脚印追踪。脚印时隐时现，但大致方向是往深山里去。走了大概二里地，来到一个山坳。山坳里有片空地，空地上有篝火的痕迹，还有几根骨头——是狍子的骨头。


    “他们在这儿烤过肉。”王三强查看骨头，“看这骨头上的牙印，是狗啃的。”


    “这帮孙子，真敢干！”赵老四的儿子赵小军骂道。小伙子二十出头，是护林队里最年轻的。


    “别骂，抓现行要紧。”王三强说，“他们应该没走远。大家分头找，注意安全。发现情况，吹哨子。”


    十个人分成三组，王三强带着李铁山和赵小军一组，往东；孙小虎带着三个人往西；剩下的往北。


    王三强这一组走了大概一里地，突然听见前面有动静。是狗的叫声，还有人的呵斥声。


    “嘘——”王三强示意两人隐蔽。


    三人躲到树后，悄悄观察。前方不远处，有三个人正在追赶一只狍子。那狍子已经受伤了，跑不快。三个人带着两条大狗，都是那种专门追猎的细狗。


    “妈的，真是盗猎的。”李铁山低声说。


    “三强哥，咋办？”赵小军问。


    王三强没说话，端起枪，瞄准，“砰——”一声枪响，子弹打在盗猎者前方的雪地上，溅起一团雪。


    那三个人吓了一跳，停住脚步。两条狗也停住，狂吠起来。


    “谁？出来！”一个满脸横肉的汉子喊道。


    王三强从树后走出来，李铁山和赵小军跟在两边。


    “我们是兴安屯合作社护林队的。”王三强说，“这片山林是我们承包的，禁止打猎。请你们放下猎物，跟我们走。”


    “放屁！”横肉汉子骂了一句，“这山是你家的？老子打猎打了几十年，还没人敢管！”


    “以前是没人管，现在有人管了。”王三强很平静，“我们是合法承包，有林权证。请你们配合。”


    “配合你妈！”另一个瘦高个举起猎枪，“识相的赶紧滚，不然别怪老子不客气！”


    气氛顿时紧张起来。李铁山和赵小军也端起枪，对准对方。


    王三强没慌，他盯着横肉汉子：“兄弟，我劝你想清楚。私藏枪支，盗猎野生动物，还持枪威胁，数罪并罚，够你蹲几年了。”


    “吓唬谁呢？”横肉汉子嘴上硬，但眼神有些闪烁。


    “是不是吓唬，你试试就知道。”王三强说，“不过我劝你别试。我这枪，百发百中。你开枪，我也开枪。看谁快。”


    僵持了几秒钟，瘦高个先怂了：“大哥，算了......他们有枪，人多......”


    横肉汉子也犹豫了。他看王三强的架势，不像普通人。那拿枪的姿势，那眼神，绝对是老手。


    “你......你们真是护林队的？”他问。


    “如假包换。”王三强亮出证件，“合作社的证件，派出所备案的。你要不信，咱们现在就去派出所验证。”


    横肉汉子终于放下枪：“行......算我们倒霉。狍子给你们，放我们走。”


    “不行。”王三强摇头，“得去派出所登记，接受处理。不过你们要是态度好，可以从轻。”


    “你别欺人太甚！”横肉汉子又激动起来。


    “我不是欺负你，是依法办事。”王三强说，“今天放你们走，明天你们还会来。到时候打的可能就不是狍子，是马鹿，是熊。那是保护动物，打了要坐牢的。我现在拦你们，是为你们好。”


    这话说得在理。瘦高个拉着横肉汉子：“大哥，他说的对......咱们认栽吧......”


    横肉汉子挣扎了一会儿，终于颓然放下枪：“行......听你的......”


    王三强示意李铁山和赵小军上前，把三人的猎枪下了，子弹退出来。又检查了那只狍子，已经死了，救不活了。


    “可惜了。”王三强摇摇头，“这狍子要是活到明年，能生小狍子。”


    这时，另外两组人也赶来了，把三个盗猎者团团围住。


    “三强哥，咋处置？”孙小虎问。


    “送派出所。”王三强说，“不过先问问，他们是哪儿的。”


    一问才知道，三个人是邻县的，以前也是猎户，后来不让打猎了，没了生计，才想着偷猎卖钱。


    “大哥，我们也是没办法。”横肉汉子——现在知道他叫刘大壮——哭丧着脸，“家里揭不开锅了，才想着弄点野味换钱。”


    “没办法就可以违法？”王三强说，“有手有脚，干啥不能挣钱？非要干这违法的勾当？”


    “我们能干啥？”刘大壮叹气，“种地不会，打工没人要。除了打猎，啥也不会。”


    王三强想了想：“这样，给你们个机会。去我们合作社干活，养鹿、养鱼、养狗，都需要人。一个月六十块钱，管吃住。你们要是愿意，可以来。”


    “真的？”三个人眼睛一亮。


    “真的。”王三强说，“不过得守规矩，不能再偷猎。”


    “守！一定守！”三人连连点头。


    “那好，先跟我们去派出所登记，接受处理。处理完了，来合作社报到。”


    到了派出所，所长认识王三强，很重视。但鉴于三人态度好，又是初犯，而且王三强愿意担保，给他们一个改过自新的机会，最后决定从轻处理：罚款五十元，批评教育，猎枪没收。


    “谢谢所长！谢谢王大哥！”三人感激涕零。


    从派出所出来，王三强说：“明天来合作社报到，我安排你们工作。”


    “一定来！一定来！”


    回到合作社，已经下午了。王三强让护林队的人先回去休息，自己留下处理狍子。狍子已经死了，不能浪费。他剥了皮，取了肉，皮留着做褥子，肉分给护林队的人。


    “三强哥，今天真解气。”赵小军说，“那帮盗猎的，就该这么治。”


    “治是治了，但治标不治本。”王三强说，“小军，你想过没有，为啥有人盗猎？”


    “为啥？为了钱呗。”


    “对，为了钱。”王三强说，“要是他们有正经工作，能挣到钱，就不会盗猎了。所以，咱们合作社要发展，要招更多的人，让更多的人有活干，有钱挣。这样，盗猎的自然就少了。”


    赵小军似懂非懂地点点头。


    晚上回到家，王三强把今天的事告诉了家人。大丫听得眼睛都不眨。


    “爹，你真厉害！”她说，“三言两语就把盗猎的制服了。”


    “不是爹厉害，是理厉害。”王三强说，“咱们占着理，就不怕他们。大丫，你要记住，做人做事，都得占理。占着理，腰杆就硬。”


    “嗯，俺记住了。”大丫说。


    覃晓敏却有些担心：“他爹，你以后巡山可得多加小心。那些人急了眼，啥事都干得出来。”


    “没事，我有枪，有人。”王三强说，“再说了，那三个人已经答应来合作社干活了。给他们一条活路，他们就不会再干坏事了。”


    “你呀，就是心善。”覃晓敏说。


    “心善点好。”王三强说，“得饶人处且饶人。给他们一个改过的机会，比把他们送进监狱强。”


    第二天，刘大壮三人真的来报到了。王三强安排他们在养殖场干活，刘大壮喂鹿，另外两个清圈。三人干得很卖力，说是要报答王三强的恩情。


    “三强哥，你放心，我们一定好好干！”刘大壮拍着胸脯保证。


    “好，我看你们表现。”王三强说。


    有了这三个例子，王三强想到了一个主意：成立“护林联防队”，把附近几个屯子的闲散劳力都组织起来，定期巡山，防止盗猎。既保护了山林，又给了这些人工作。


    他把这个想法跟韩建国说了。韩建国很支持：“这个主意好！三强，你牵个头，我去跟其他公社协调。”


    说干就干。王三强召集附近五个屯子的干部开会，提出了“护林联防”的方案。每个屯子出五个人，组成二十五人的联防队，轮流巡山。合作社出工资，每人每月三十元。


    “三十元，虽然不多，但也是个收入。”王三强说，“更重要的是，保护了咱们的山林。山林好了，咱们才能长久发展。”


    大家都同意。很快，联防队成立了。二十五个人，分成五组，每组巡一天，休息四天。既不影响农活，又能挣钱，还能保护山林。


    效果立竿见影。自从联防队成立后，盗猎的少了，盗伐的也少了。山林安静了，动物也多了。


    这天，王三强带着联防队巡山，来到一片以前盗猎猖獗的区域。这里原来很少看见动物，现在居然看见了几只狍子、几只野兔。


    “三强哥，你看，动物回来了。”孙小虎兴奋地说。


    “是啊，回来了。”王三强很欣慰，“这说明咱们的工作有效果了。”


    正说着，远处传来一声狼嚎。接着，又是一声。


    “是狼。”李铁山说。


    “听声音，数量不少。”王三强警惕起来。


    狼群一般不会主动攻击人，但现在是冬天，食物匮乏，难说。


    “大家集中，别散开。”王三强下令。


    二十五个人围成一个圈，枪口对外。果然，不一会儿，树林里出现了七八只狼，灰扑扑的，眼睛闪着绿光。


    “三强哥，咋办？”有人紧张地问。


    “别慌，狼怕人。”王三强说，“咱们人多，它们不敢上来。”


    他端起枪，朝天上放了一枪。“砰——”枪声在山谷里回荡。


    狼群吓了一跳，停下脚步，盯着他们看了一会儿，然后慢慢退去，消失在树林里。


    “走了。”大家松了口气。


    “看来，狼也知道咱们不好惹。”王三强笑了。


    从这天起，联防队的名声传开了。连狼都怕他们，盗猎的就更不敢来了。


    山林得到了保护，合作社的发展也更顺利了。鹿场扩大到两百头，鱼塘扩大到一百五十亩，狼犬出栏八十只。一切都按计划进行。


    这天晚上，王三强在家算账。覃晓敏在旁边做针线，大丫写作业，其他闺女玩闹。


    “他爹，合作社现在有多少人了？”覃晓敏问。


    “正式工一百二十人，临时工八十人，加起来两百人。”王三强说。


    “这么多？”覃晓敏惊讶，“咱们屯子才一百多户。”


    “不光咱们屯子，附近屯子的也来了。”王三强说，“晓敏，你知道吗，我现在最高兴的，不是挣了多少钱，是给了这么多人工作。两百人，就是两百个家庭。他们有了工作，日子就好过了。”


    “你呀，心真大。”覃晓敏说。


    “心大点好，装得下更多人。”王三强说。


    大丫抬起头：“爹，俺长大了也要像你一样，帮助更多的人。”


    “好闺女。”王三强摸摸她的头，“不过你得先好好学习，有了本事，才能帮助别人。”


    “嗯！”大丫用力点头。


    夜里，王三强躺在床上，心里很踏实。山林保护好了，合作社发展好了，乡亲们日子好过了。


    这一切，都值得。


    虽然累，虽然难，但看到成果，就什么都值了。


    而他，将在这条路上，继续走下去。


    保护山林，发展产业，造福乡亲。


    这就是他的使命，他的责任。


    而他，将不辱使命，不负责任。


    带着这份信念，走向更加美好的明天。


    那个明天，有青翠的山林，有兴旺的产业，有幸福的笑容。


    而他，正是那个守护者。


    守护山林，守护产业，守护这份来之不易的安宁。


    这就是他，一个普通农民，一个合作社理事长，一个护林队长，最朴素，也最伟大的担当。