一、龙抬头，祭山神
一九八五年农历二月初二，天刚蒙蒙亮，兴安岭还裹在一层薄薄的晨雾里。屯子里的公鸡此起彼伏地打着鸣，家家户户的烟囱开始冒出炊烟。
王三强起了个大早，推开房门，一股清冷的空气扑面而来。他深吸一口气，闻到了泥土解冻的腥味，还有远处松林传来的松油香。
“他爹，这么早就起？”覃晓敏在厨房里忙活着，灶膛里的火映着她红扑扑的脸。
“今儿个龙抬头，得早点准备。”王三强搓了搓手，走到院子里。
院子里已经摆好了香案——一张旧八仙桌，铺着红布，上面摆着三碗供品：一碗新蒸的馒头，一碗鹿肉，一碗白酒。这是祭山神的规矩，开春第一猎前，得请山神爷保佑。
大丫领着妹妹们从屋里出来，八个闺女排成一排。大丫十一岁，已经是个半大姑娘了，穿着覃晓敏新做的碎花棉袄，梳着两条麻花辫。二丫八岁，眼睛滴溜溜转，手里还拿着昨晚没画完的画。三丫四丫六岁，手拉着手，一模一样的红头绳。五丫六丫四岁，还在揉着眼睛打哈欠。七丫两岁，被大丫抱着，八丫才六个月，裹在襁褓里，由覃晓敏抱着。
“都站好了。”王三强说，“今儿个二月二，龙抬头，咱们给山神爷上香，保佑今年风调雨顺，狩猎丰收。”
他从怀里掏出一把香，在灶膛里引燃，插进香炉。青烟袅袅升起，在晨光中打着旋儿。
“山神爷在上，俺王三强今儿个带弟兄们进山开猎。求山神爷保佑，让俺们多打猎物，少遇危险。打的猎物，俺们不糟蹋，该留种的留种，该放生的放生。山里的规矩，俺懂。”
说完，他带头跪下磕头。闺女们也跟着跪下，小脑袋磕得咚咚响。
覃晓敏抱着八丫，也微微躬身。她不信这些，但尊重丈夫的规矩——山里人靠山吃山，敬山是应该的。
磕完头，王三强站起来，从怀里掏出八个红纸包：“来，闺女们，压岁钱。”
“爹，过年不是给过了吗？”大丫接过红纸包，好奇地问。
“二月二也是节，龙抬头，图个吉利。”王三强挨个发，“每人五块，拿着买糖买本。”
闺女们高兴坏了，尤其是五丫六丫，蹦蹦跳跳地喊：“谢谢爹！谢谢爹！”
发完压岁钱，王三强开始检查猎具。他从墙上取下那杆老猎枪——这是前年托人在县武装部买的双管猎枪，保养得很好，枪管乌黑锃亮。又检查了子弹袋，里面装满了12号霰弹，还有几发独头弹，那是为大型猎物准备的。
“他爹，今儿个去打啥？”覃晓敏问。
“开春第一猎，打野猪。”王三强一边往子弹袋里装子弹一边说，“冬天刚过，野猪瘦，但肉紧实。打几头回来，合作社食堂用，也给社员们分分。”
“得多带几个人吧？”
“嗯，叫了李铁山、赵老四、孙福贵，还有陈明也去——他想记录开春动物活动情况。”
正说着，院门外传来脚步声。李铁山的大嗓门先到了：“三强！准备好了没？”
“来了来了！”王三强应了一声，背上猎枪，又往怀里揣了把砍刀——在山里，刀比枪有时还管用。
覃晓敏追到门口，往他怀里塞了两个热乎乎的玉米饼子：“路上垫吧垫吧。”
“知道了。”王三强接过饼子，回头看了眼闺女们，“在家听娘的话。”
“爹，早点回来！”大丫喊道。
“爹，打头大野猪！”二丫挥着小拳头。
王三强笑了，转身走出院子。晨光洒在他身上，羊皮袄的毛边泛着金黄。
二、进山路上，四弟归来
屯子里的土路上，已经聚了七八个人。李铁山扛着猎枪，赵老四背着背篓，孙福贵提着绳子，陈明拿着笔记本和相机——这个省城来的技术员，现在完全融入了山里生活，穿着羊皮袄，戴着狗皮帽子，跟本地人没啥两样。
“三强，今儿个往哪儿走？”李铁山问。
“去老鸹岭。”王三强说，“去年冬天在那儿见过野猪群，开春了应该还在。”
“老鸹岭可远啊，得走俩时辰。”
“远点好，猎物多。”
一行人正要出发，屯子口忽然传来汽车声。一辆破旧的212吉普车摇摇晃晃开进来，扬起一片尘土。
“谁啊这是？”赵老四眯着眼看。
车子在合作社办公室门口停下，车门打开，下来两个人。前面的是个三十来岁的男人，穿着呢子大衣，头发梳得油光锃亮。后面的是个年轻女人，烫着卷发，穿着红色呢子外套，脚上是高跟皮鞋——这在八十年代初的东北农村，可是稀罕物。
王三强看清来人，眉头微微一皱。
是他四弟王四平，还有四弟妹张翠花。
“哟，这不是三哥吗？”王四平老远就喊，声音里带着一股子城里人的腔调，“这是要进山打猎？”
王三强走过去：“四平，你咋回来了？”
“过年没空回来，这不过完年了，回来看看爹娘。”王四平掏出烟，是带过滤嘴的“大前门”，递给王三强一支，“三哥，抽一支？”
“不会。”王三强摆摆手，“你们先回家吧，娘在家呢。我得进山。”
“急啥？”王四平拦住他，上下打量着，“三哥，听说你现在可是大老板了，合作社一年赚几十万？还进山打猎干啥，多掉价啊。”
这话说得难听。李铁山在旁边哼了一声。
王三强面色不变：“合作社是集体的，我就是个带头人。打猎是正经活计，啥掉价不掉价的。”
张翠花扭着腰走过来，尖声说：“三哥，你这身打扮可不行。现在都是改革开放了，得穿得像样点。你看我们家四平，在县农机站当采购员，一个月工资八十呢！你这合作社理事长，咋还穿羊皮袄？”
这话里带刺。周围的猎户们都皱起眉。
王三强还没说话，赵老四先开口了：“四平媳妇，话不能这么说。三强穿羊皮袄咋了？这山里风硬，就得穿这个。你们城里那呢子大衣，进山一趟就得刮烂。”
“就是。”孙福贵接话，“再说了，三强这合作社，一年分红顶你们十年工资。穿衣打扮算个啥？”
王四平脸色一僵，张翠花更是脸涨得通红。
王三强摆摆手，制止了大家：“行了，都少说两句。四平，翠花，你们先回家吧。我得进山了，晚了赶不上时辰。”
说完，他带头往屯子外走。猎户们跟上，没人再搭理王四平两口子。
走出去老远，李铁山才啐了一口：“什么东西！穿个呢子大衣就不知道姓啥了！”
赵老四也说：“四平这小子，从小就好吃懒做，现在进了城，更飘了。”
王三强沉默了一会儿，说：“人各有志，随他去吧。”
但他心里清楚，四弟这次回来，恐怕不只是“看看爹娘”那么简单。
三、老鸹岭，狗围开猎
从屯子到老鸹岭，要走二十多里山路。雪还没化净，踩上去咯吱咯吱响。山林里静悄悄的，偶尔有鸟叫，或者树枝被雪压断的咔嚓声。
走了约莫一个时辰，来到一片松桦混交林。王三强停下脚步，蹲下身看雪地上的足迹。
“有货。”他指着几串脚印说，“野猪的，新鲜的，不超过俩时辰。”
陈明赶紧凑过来拍照、记录：“几头？”
“看脚印大小，至少三头，一大两小，可能是一家子。”
李铁山摩拳擦掌：“那正好，一锅端！”
“不。”王三强摇头，“留小的。打那头大的就行，小的放生，让它们继续长。”
“三强，你这也太讲究了。”孙福贵说，“野猪这东西，繁殖快，打几头不算啥。”
“规矩就是规矩。”王三强站起来，“山里的东西，不能赶尽杀绝。这是老辈人传下来的理。”
他看了眼四周地形：“老四，你带两个人从左边包抄。铁山，你从右边。我带狗从正面赶。陈老师，你就在这儿等着，别往前凑。”
“狗围？”赵老四眼睛一亮，“三强，你把猎犬带来了？”
“嗯，在后面跟着呢。”王三强吹了声口哨。
不一会儿，三条猎犬从林子里钻出来。领头的是一条黑背黄腿的“虎子”，是条纯种东北猎犬，肩高近七十公分，肌肉结实，眼神凶狠。后面跟着两条稍小的，一条叫“大青”，一条叫“二黄”，都是虎子的后代。
这三条狗，是王三强精心训练的。前世他养过狗，懂驯养，加上这辈子的经验，把三条狗训得跟兵似的，令行禁止。
“虎子，闻闻。”王三强指着野猪脚印。
虎子低头嗅了嗅，喉咙里发出低沉的呜呜声，尾巴竖起来，这是发现猎物的信号。大青和二黄也立刻进入战斗状态，伏低身子，耳朵竖立。
“好狗！”李铁山赞道，“三强，你这狗训得真行。”
“行了，按计划行动。”王三强一挥手，“记住，听我枪响为号。没枪响，谁也不许开枪。”
“明白！”
赵老四带两人往左，李铁山带两人往右，很快消失在林子里。
王三强检查了一下猎枪，把子弹上膛，打开保险。然后对虎子说：“去，赶出来。”
虎子听懂了，低吼一声，带着大青二黄冲进林子深处。
狗围，是东北猎户的传统猎法。用猎犬把猎物从藏身地赶出来，猎人在外围守候，等猎物跑出来时开枪。这法子省力，但对猎犬要求高，得不怕死，敢跟野猪、熊瞎子硬碰硬。
王三强选了个位置，靠在一棵老松树后面。这里视野好，前面是片开阔地，野猪要是被赶出来，必然从这里过。
时间一分一秒过去。林子里传来猎犬的吠叫声，先是远远的，然后越来越近。突然，一声尖锐的嚎叫——是野猪的叫声！
“来了！”王三强屏住呼吸，枪口对准前方。
灌木丛哗啦一声被撞开，一头黑黢黢的野猪冲了出来。好家伙，真不小！看体型得有三百多斤，獠牙外露，背上鬃毛竖起，眼睛通红——这是被狗激怒了。
野猪后面，三条猎犬紧追不舍。虎子最猛，直接扑上去咬野猪后腿。野猪吃痛，转身就要撞虎子。大青和二黄趁机从侧面攻击，咬住野猪的耳朵和脖子。
但野猪皮厚，这点伤根本不算啥。它甩开猎犬，继续往前冲，方向正是王三强藏身的位置。
五十米，四十米，三十米……
王三强稳稳地端着枪，没有急着开枪。野猪跑动中，要害部位不容易打中。得等它冲到二十米内，速度稍缓的瞬间。
二十米！
野猪正好被一根倒木绊了一下，速度一滞。
就是现在！
王三强扣动扳机。
“砰！”
12号霰弹喷出枪口，在空气中形成一片弹幕。七八十颗铅弹劈头盖脸打在野猪头上、脖子上。
野猪惨叫一声，往前冲了几步，轰然倒地。四条腿抽搐着，血从弹孔里汩汩流出。
虎子冲上去，对着野猪脖子补了一口，确认它彻底死了，才松口退开，警惕地围着尸体转圈。
王三强走出隐蔽处，先看了看野猪——子弹打在头上，几乎把半个脑袋打烂了。死得透透的。
“好枪法！”李铁山从右边林子钻出来，“一枪毙命！”
赵老四他们也过来了，看着地上的野猪，啧啧称赞：“这猪真肥，虽然开春瘦点，也得有二百七八十斤肉。”
“不止。”王三强蹲下身检查，“你看这獠牙，得五六年的老公猪了。肉应该挺紧实，炖着吃香。”
陈明也赶过来了，拍照记录：“野猪体重估计三百二十斤，獠牙长度十五厘米左右。王理事长，这一头能出多少肉？”
“去内脏去头蹄，能出一百八十斤净肉。”王三强说，“合作社食堂留五十斤，剩下的按户分，每家能分三四斤。”
“那敢情好！”孙福贵搓着手，“野猪肉炖酸菜，想想都流口水。”
正说着，林子里又传来动静。两条小野猪——看样子也就七八十斤——慌慌张张跑出来，看见大野猪尸体，吓得扭头就跑。
“小的！”李铁山举枪要打。
“放下！”王三强喝道，“说了留小的。”
“三强，这也太小了，放回去也活不长。”李铁山有些不甘心。
“活不长是它们的事，打不打是咱们的事。”王三强态度坚决，“老辈人规矩，不打带崽的母兽，不打未成年的幼兽。这规矩不能破。”
李铁山悻悻放下枪：“行行行，听你的。”
那小野猪钻进林子，很快不见了。
王三强这才招呼大家：“来，收拾收拾。铁山，老四，你们砍两根杠子，咱们抬着走。孙哥，你去找点藤条，捆结实点。”
众人忙活起来。砍杠子的砍杠子，捆野猪的捆野猪。王三强则检查三条猎犬——虎子后腿被野猪獠牙划了一道口子，不深，但流血了。
他从怀里掏出个小布袋，里面是自制的止血药粉，撒在伤口上，又撕了条布条包扎。
“虎子，好样的。”王三强拍拍狗头。
虎子舔了舔他的手，呜呜两声，像是在说“没事”。
收拾停当，四个人抬着野猪，开始往回走。三百多斤的野猪，加上杠子，沉得很。走一段就得换人。
一路上，陈明不停问这问那，王三强耐心解答。
“王理事长，你刚才为啥非要等野猪冲到二十米才开枪？远点打不行吗？”
“远了打不准。”王三强解释，“霰弹这玩意，远了就散了，打野猪皮上跟挠痒痒似的。得近了打，弹丸集中，才能一击毙命。”
“那你不怕野猪冲过来伤着你？”
“怕，但更怕打不死它。”王三强说，“野猪这东西，生命力强。打不死它，它带着伤乱冲，更危险。所以要么不打，要打就得确保一枪毙命。”
陈明在笔记本上刷刷记着，感慨：“这经验，书本上学不来啊。”
走了约莫一个时辰，回到屯子时，已经是晌午了。屯子里的人看见他们抬着这么大一头野猪，都围了上来。
“哟！三强，打着大家伙了！”
“这猪真肥！得三百斤吧？”
“晚上有野猪肉吃了！”
王三强笑着跟大家打招呼：“都别急，一会儿合作社食堂开伙，家家都有份！”
正热闹着，王四平和张翠花也过来了。看见野猪，王四平眼睛一亮：“三哥，真行啊！这猪卖不？我认识县里饭店的，给你个好价钱。”
“不卖。”王三强说，“这是给社员分的。”
“分啥呀！”张翠花尖声说，“三哥，你这不会做生意。这么大一头猪，卖到县里至少五百块！分给社员，一家才几斤肉，值几个钱？”
这话一出，周围社员脸色都不好看了。
王三强放下杠子，看着张翠花：“四弟妹，话不能这么说。合作社是大家的，打的猎物也是大家的。分肉不分钱，这是规矩。”
“规矩是死的，人是活的。”王四平接话，“三哥，你现在是理事长了，得为大家着想。五百块分给一百户，一户才五块。但要是卖了，这五百块可以投到合作社里，赚更多钱。账不是这么算的吗？”
“账是这么算，但情不是这么算。”王三强声音冷了下来，“四平，你在城里待久了，忘了咱们山里人的规矩。山里人讲的是有福同享，有难同当。今天这肉分了，大家晚上都能吃上野猪肉，乐呵乐呵。这比五百块钱值钱。”
“就是！”赵老四站出来，“三强说得对！咱不缺那五百块钱，缺的是这份心！”
“对！分肉！分肉！”社员们齐声喊。
王四平脸涨得通红，张翠花更是气得跺脚：“榆木疙瘩！一群榆木疙瘩！”
两口子扭头走了。
王三强看着他们的背影，摇了摇头。这个四弟，真是越来越不像话了。
四、分肉风波，闺女护母
野猪抬到合作社食堂门口，覃晓敏已经带着几个妇女在等了。看见这么大一头猪，覃晓敏也吃了一惊：“他爹，这是你打的？”
“嗯，一枪撂倒的。”王三强难得露出一丝得意。
“真能耐！”覃晓敏笑开了花，转头招呼妇女们，“来来来，烧水褪毛，开膛破肚！”
食堂门口很快支起大锅，火烧得旺旺的。野猪被按在案板上，开水浇上去，用刮刀褪毛。然后开膛，取内脏，分割猪肉。
整个过程，王三强都在旁边看着。山里人有讲究，打来的猎物，分割也有规矩：心肝肺留着祭山神，肠肚收拾干净可以吃，肉按部位分——前槽、后鞧、里脊、五花……
覃晓敏手法娴熟，一把砍刀舞得飞快，不一会儿就把一头猪分割得明明白白。
“大丫，拿秤来！”覃晓敏喊。
大丫搬来合作社的大秤，二丫拿着本子准备记账——这是王三强教的，合作社一切收支都要有账。
“赵老四家，五斤后鞧肉！”覃晓敏切下一块肉，挂上秤钩。
“五斤高高的！”大丫看秤星。
二丫在本子上记下：赵老四，后鞧肉5斤。
“李铁山家，四斤五花肉！”
“孙福贵家，三斤前槽肉加一斤猪肝！”
一家一家分，有条不紊。社员们排队等着，脸上都带着笑。这年头，虽然日子好过了，但肉还是稀罕物。能分到野猪肉，谁不高兴？
分到一半，王四平和张翠花又来了。这次还带着老娘——王三强七十岁的老母亲。
“老三！”老娘拄着拐棍，声音颤抖，“你眼里还有没有我这个娘？”
王三强赶紧迎上去：“娘，您咋来了？这天冷，快进屋。”
“我不进！”老娘甩开他的手，“我就问你，你四弟回来了，你为啥不先给他家分肉？他是你亲弟弟！”
王三强一愣，看向王四平。王四平眼神躲闪，张翠花却理直气壮：“就是！三哥，我们也是社员——四平户口还在屯里呢！凭啥不给我们分？”
“谁说不给了？”王三强皱眉，“按户分，轮到谁就是谁。你们刚回来，还没登记，自然排在后面。”
“那现在登记！”张翠花说，“我要里脊肉，要十斤！”
这话一出，排队的人都炸了。
“凭啥你要十斤？一家就三四斤！”
“里脊肉是最嫩的，你要十斤，别人吃啥？”
“就是！太贪心了！”
张翠花叉着腰：“咋了？我男人是王三强的亲弟弟！多要点肉咋了？这合作社还不是我三哥说了算？”
“四弟妹！”王三强声音陡然提高，“合作社是集体的，不是我王三强一个人的！分肉有规矩，谁也不能破！”
“规矩规矩！你就知道规矩！”老娘用拐棍戳地，“老三，你四弟难得回来一趟，多给点肉咋了？你这个当哥的，就这么小气？”
王三强心里一阵发苦。老娘偏心，从小就是这样。四弟是幺儿，最得宠。以前家里穷，有点好吃的都紧着四弟。现在还是这样。
“娘，不是小气，是……”
“是什么是！”老娘打断他，“你今天要是不多给你四弟肉，我就……我就死给你看！”
说着，一屁股坐在地上，开始哭嚎：“我命苦啊！养了个儿子有钱了，不认亲兄弟了！老天爷啊，你开开眼吧！”
这一闹，整个食堂门口乱成一团。社员们面面相觑，覃晓敏手里的砍刀也停下了，不知所措地看着丈夫。
王三强站在那里，脸色铁青。前世今生，他最烦的就是这种撒泼打滚。讲理讲不过，就用亲情绑架。
正当他想着怎么处理时，一个清脆的声音响起：
“奶奶！”
是大丫。十一岁的丫头，走到老娘面前，小脸绷得紧紧的。
“奶奶，您别哭了。”大丫说，“合作社分肉有规矩，是按户分，按人头算。四叔家两口人，该分三斤肉。这是爹定的规矩，谁也不能改。”
“你个小丫头片子，懂个屁！”张翠花骂道，“大人说话，小孩插什么嘴！”
“我不是小孩了！”大丫挺起胸膛，“我是合作社的记账员！这账本是我记的，规矩我懂！”
她转身面对众人，声音清亮：“各位叔叔伯伯，婶子大娘，合作社的规矩是大家定的。今天要是给四叔家多分了，明天别人也要多分，这规矩不就乱了吗？规矩乱了，合作社还能办下去吗？”
这话在理。社员们纷纷点头。
“大丫说得对！”
“规矩就是规矩！”
“三强定的规矩，谁也不能破！”
王四平见势不妙，赶紧拉老娘：“娘，起来吧，别闹了。”
老娘还不依不饶，大丫又说：“奶奶，您要是真觉得爹不孝顺，那这样——我家那份肉，我不要了，给您。我爹我妈也不吃，都给您。但合作社的规矩，不能破。”
这话说得，既孝顺又讲原则。老娘愣在那儿，哭也不是，不哭也不是。
覃晓敏眼圈红了。她走过去，扶起婆婆：“娘，地上凉，快起来。肉少不了您的，三强不是那种人。”
王三强深吸一口气，走到分肉案板前，拿起砍刀。
“四平家，按规矩，三口人——四平，翠花，还有娘。娘跟四平过，算四平家的人。三口人，该分四斤半肉。”
他手起刀落，切下一块里脊肉，又切了一块五花肉，放在秤上：“里脊两斤，五花两斤半，一共四斤半。高高的。”
称完，用油纸包好，递给王四平：“拿着。”
王四平接过肉，脸一阵红一阵白。
王三强又切了一块后鞧肉，约莫三斤，用另一张油纸包好，递给老娘：“娘，这是儿子孝敬您的。跟合作社的分肉没关系，是儿子自己孝敬的。”
老娘接过肉，看着三儿子坚毅的脸，再看看周围社员的眼神，终于知道今天这闹剧该收场了。
“……哎，娘知道了。”她低声说，转身往家走。
张翠花还想说什么，被王四平一把拉住：“行了！还嫌不够丢人？”
两口子拎着肉，灰溜溜地走了。
风波平息，分肉继续。但经过这一闹，气氛有些沉闷。
王三强拍拍手：“行了，都别愣着了。继续分肉！分完了肉，晚上食堂炖野猪肉，大家都来吃！管够！”
“好！”
“三强仗义！”
气氛重新热闹起来。
覃晓敏一边分肉，一边偷偷抹眼泪。大丫走过去，拉拉娘的衣角：“娘，你别哭。”
“娘没哭，娘是高兴。”覃晓敏搂住大丫，“我闺女长大了，能替爹娘分忧了。”
王三强走过来，摸摸大丫的头：“好闺女，爹没白疼你。”
大丫仰起脸：“爹，俺做得对吗？”
“对！”王三强很肯定，“做人就得这样，讲规矩，讲道理。亲情是亲情，规矩是规矩，不能混为一谈。”
分完肉，天色已近傍晚。合作社食堂里，三口大锅同时开炖：一口锅炖野猪肉酸菜，一口锅炖骨头汤，一口锅蒸馒头。香气飘出老远，整个屯子都能闻到。
社员们端着碗盆来打饭，一家一家，热热闹闹。食堂里坐不下，就在外面蹲着吃。大家说说笑笑，白天那点不愉快，很快就忘了。
王三强家也打了饭回家吃。炕桌上摆着两大碗野猪肉炖酸菜，一盆骨头汤，一筐白面馒头。
八个闺女围坐一圈，吃得满嘴流油。
“爹，这肉真香！”五丫啃着骨头，小脸糊得油乎乎的。
“香就多吃点。”王三强给每个闺女夹肉。
覃晓敏坐在他旁边，小声说：“他爹，今天……难为你了。”
“没啥。”王三强扒了口饭，“习惯了。娘就那脾气，四弟就那德行。改不了。”
“那往后咋办？四平这次回来，我看不是省油的灯。”
“兵来将挡，水来土掩。”王三强说，“他要是老老实实，我还是他三哥。他要是耍心眼，我也不是好惹的。”
这话说得平淡，但覃晓敏听出了一股狠劲。她知道，丈夫这人，平时和气，但真触到底线，比谁都硬。
吃完饭，闺女们帮忙收拾碗筷。大丫二丫洗碗，三丫四丫擦桌子，五丫六丫扫地，七丫八丫在炕上玩。
王三强坐在炕沿上，抽了袋旱烟。烟雾缭绕中，他想起前世——四弟后来因为偷盗入狱，老娘到死都在怨他没帮忙。这一世，他不能再让这种事发生。
但要怎么帮？四弟那德行，给钱是害他，给工作是纵容他。难啊。
正想着，门外传来敲门声。
“三哥，睡了吗？”
是四弟王四平的声音。
王三强和覃晓敏对视一眼。
“进来吧，没睡。”
门推开，王四平一个人进来，手里还拎着个网兜，里面是两瓶酒、两盒点心。
“三哥，三嫂。”他有些局促，“白天……对不住了。翠花那娘们不懂事，娘也老糊涂了。你们别往心里去。”
王三强没接话，指了指炕沿：“坐。”
王四平坐下，把东西放炕桌上：“这点心意，给侄女们尝尝。”
“拿回去。”王三强说，“自家兄弟，不兴这个。”
“三哥，你就收下吧。”王四平苦笑，“我知道，我现在混得不像样，你看不起我。”
“我没看不起你。”王三强看着他，“四平，咱是亲兄弟，有啥话直说。你这次回来，到底想干啥？”
王四平搓着手，半天才开口：“三哥，我……我在县农机站，干得不顺心。一个月八十块钱，看着不少，但县里开销大，翠花又爱打扮，根本攒不下钱。我想……我想回屯子，跟你干。”
王三强心里一沉。果然。
“跟我干？干啥？”
“合作社现在这么大，肯定缺人。我好歹在县里待过，见过世面，帮你管管事啥的，总行吧？”
王三强沉默了一会儿，说：“四平，合作社用人有章程。要进来，得考试，得培训，得从基层干起。你是俺弟弟，更不能例外。”
“考试？培训？”王四平愣了，“三哥，我是你亲弟弟！”
“亲弟弟才更要守规矩。”王三强声音平静，“你要真想回来干，明天去合作社办公室报名。该考试考试，该培训培训。合格了，我给你安排工作。不合格，我也没办法。”
王四平脸色变了：“三哥，你这是故意为难我？”
“不是为难，是规矩。”王三强站起来，“四平，咱们兄弟一场，我给你句实话：你要是还想着靠关系、走捷径，这辈子都出息不了。想让人看得起，就得凭真本事。”
王四平也站起来，脸涨得通红：“行！王三强！你有种！我算看明白了，你现在有钱了，眼里没兄弟了！”
说完，摔门而去。
覃晓敏担忧地看着丈夫：“他爹，这……”
“随他吧。”王三强叹了口气，“良言难劝该死的鬼。他要能想通，还有救。想不通，谁也帮不了。”
夜深了。闺女们都睡了，均匀的呼吸声此起彼伏。
王三强躺在炕上，睁着眼看房梁。覃晓敏靠过来，轻声说：“他爹，你别太操心。四平都三十的人了，该懂事了。”
“但愿吧。”王三强搂住妻子，“睡吧，明天还得进山。”
“还进山？”
“嗯，开春第一猎才刚开始。明天去打狍子，后天打野鸡……忙着呢。”
覃晓敏在他怀里找了个舒服的位置，闭上眼睛。很快，呼吸变得绵长。
王三强却睡不着。他想起前世，想起今生，想起这片山林，想起这个家。
路还长，事还多。但不管多难，他都会走下去。
因为他是王三强，是八个闺女的爹，是覃晓敏的丈夫，是这片山林的守护者。
窗外，月亮升起来了，清冷冷的月光洒在雪地上。远处山林里，传来不知名动物的叫声，悠长而苍凉。
新的一天，就要开始了。