一、惊魂未定
正月二十一那场冰上惊魂，给兴安屯带来的震动远未平息。王三强跳冰窟救人的事，在屯里传得沸沸扬扬。有人说他是英雄，有人说他逞能，但不管怎么说，覃晓敏在岸边急晕过去、动了胎气早产这事，却是实打实的。
县医院妇产科病房里，覃晓敏躺在病床上，脸色苍白得像窗户纸。她身上插着管子，旁边放着氧气瓶，床头挂着输液瓶。医生说是惊吓过度，加上冰天雪地受了寒，胎儿在肚子里待不住了。
王三强守在床边，三天三夜没合眼。眼窝深陷，胡子拉碴，身上的伤还没好利索——胸前那三道狼爪印刚拆线，这会儿因为熬夜又隐隐作痛。
“晓敏，喝点水。”他端着小勺，小心翼翼往妻子嘴里喂。
覃晓敏勉强喝了两口，又咳起来。这一咳，肚子就疼，额头上冒出细密的汗珠。
“疼……”她咬着牙，手按在隆起的肚子上。
王三强赶紧按铃叫护士。护士进来看了看，皱起眉头：“宫缩更频繁了，怕是要提前生了。我去叫大夫。”
病房外，走廊里坐满了人。八个闺女从大到小排排坐，大丫抱着八丫，二丫抱着七丫，三丫四丫五丫六丫挨着，都眼巴巴看着病房门。
老娘坐在轮椅上，由四弟妹推着。自从去年中风后，她就半身不遂，话也说不利索，但意识是清楚的。这会儿她嘴里嘟嘟囔囔：“造孽啊……造孽……”
四弟王四平蹲在墙角抽烟，一根接一根。他现在在合作社开车，人踏实了不少，但对三哥还是又敬又怕。
“四平，你去看看，生了没？”老娘含糊不清地说。
“娘，这才进去多大一会儿，哪那么快。”王四平闷声说。
正说着，病房门开了，医生走出来。王三强跟着出来，脸色更难看了。
“大夫，咋样？”
“情况不太乐观。”医生摘下口罩，“产妇惊吓过度，胎盘早剥，必须马上剖腹产。但孩子才八个月，生下来可能要进保温箱。”
“进！必须进！”王三强毫不犹豫，“大夫，您说咋办就咋办，花多少钱都行。”
“保温箱一天三十块，加上治疗护理，一天起码五十。早产儿至少得住一个月，就是一千五。加上手术费、药费，得准备两千块钱。”医生看着王三强，“你们家……”
“钱不是问题。”王三强从怀里掏出一个布包，里面是合作社刚发的分红——整整两千块钱，“大夫，您先安排手术，钱我这就去交。”
医生点点头：“那行，签字吧，马上手术。”
王三强颤抖着手在手术同意书上签了字。那笔钱是他留着扩建鹿场用的，但现在管不了那么多了。
手术室的门关上，红灯亮起。王三强靠在墙上，浑身发软。大丫走过来，轻轻拉住爹的手。
“爹，娘会没事的，对吧？”
“嗯，会没事的。”王三强摸摸大丫的头，声音沙哑。
时间一分一秒过去，走廊里的挂钟滴答滴答响得人心慌。八个闺女谁也没说话，连最小的七丫八丫都乖乖的，不哭不闹。
一个小时后，手术室门开了，护士抱着个小包袱出来。
“王三强家属？”
“在！在！”王三强冲过去。
“生了，是个闺女。”护士说，“体重三斤八两，太轻了，得马上进保温箱。”
王三强掀开包袱一角，看见一张皱巴巴的小脸，眼睛闭着，呼吸微弱，像只小猫。
“孩子妈呢？”
“还在缝合，出血有点多，但生命体征平稳。”护士说，“孩子我先抱去新生儿科。”
“谢谢！谢谢大夫！”王三强连声道谢。
护士抱着孩子走了。王三强这才松了口气，一屁股坐在长椅上，这才感觉后背全湿透了——冷汗。
“又是个闺女……”老娘在轮椅上叹气，“三儿啊，你这命里……”
“娘！”王三强猛地抬头，眼神凌厉，“闺女咋了？俺就稀罕闺女！九个闺女，俺养得起，疼得起！”
老娘被他一瞪，不敢说话了。
四弟妹小声嘀咕：“九个丫头片子，将来都是赔钱货……”
“你闭嘴！”王三强站起来，指着四弟妹，“再敢说俺闺女一句不好，你就滚出合作社！”
四弟妹吓得缩到四弟身后。王四平赶紧打圆场：“三哥，她妇道人家不懂事，你别跟她一般见识。”
正说着，走廊那头传来吵吵嚷嚷的声音。众人扭头一看，是大哥王大民来了。
王大民穿着件脏兮兮的棉袄，头发乱糟糟的，脸上还有淤青。自从去年偷药材被赶出合作社后，他就去省城“闯荡”了，这大半年音信全无，这会儿突然冒出来，准没好事。
“三弟！三弟！”王大民老远就喊。
王三强眉头一皱：“大哥？你咋来了？”
“俺听说弟妹生了，来看看。”王大民凑过来，脸上堆着笑，“生了个啥？小子还是闺女？”
“闺女。”
“哦……”王大民脸上的笑容僵了一下，随即又堆起来，“闺女也好，闺女也好。那个……三弟啊，大哥这次回来，是有事求你。”
王三强心里冷笑，面上不动声色：“啥事？”
“你看啊，大哥在省城做了点小买卖，本来挺顺当的，可最近……最近出了点岔子。”王大民搓着手，“欠了人家一笔钱，不多，就五百块。人家追得紧，说再不还就要打断俺的腿。三弟，你看你能不能……先借大哥五百应应急？”
“五百？”王三强看着他，“大哥，你去年偷合作社药材，折价也有三四百吧？那钱你还没还呢。”
“那不是……那不是一时糊涂嘛。”王大民讪笑，“三弟，咱们亲兄弟，血浓于水，你不能见死不救啊。”
“亲兄弟明算账。”王三强说，“你要借钱，可以，写借条，找担保人，按合作社的利息算，半年还清。”
王大民脸色变了：“三弟，你这是信不过大哥？”
“不是信不过，是规矩。”王三强说，“合作社的钱是集体的，不是俺王三强个人的。俺要是随便借给你，其他社员咋想？”
“你！”王大民急了，“王三强，你现在发达了，眼里就没有我这个大哥了是吧？当年爹娘死得早，是谁把你们拉扯大的？啊？”
这话戳中了王三强的痛处。他沉默了一会儿，从兜里掏出一百块钱：“大哥，这一百你拿着，算是弟弟的心意。但借钱，必须按规矩来。”
王大民看着那一百块钱，眼睛都红了。他一把抢过来，塞进怀里，然后指着王三强的鼻子骂：“王三强！你有钱不认亲！你等着！早晚有你求我的时候！”
骂完，转身就走，脚步踉跄。
走廊里一片寂静。老娘在轮椅上抹眼泪，四弟妹低头不敢说话，八个闺女都看着爹。
王三强深吸一口气，对大丫说：“大丫，带妹妹们去吃饭，爹在这儿守着。”
“爹，你不吃吗？”
“爹不饿。”
二、九丫出生
覃晓敏是下午三点多被推出手术室的。麻药还没过，人昏睡着，脸色白得像纸。王三强跟着推床回病房，一路上紧紧握着妻子的手。
“病人失血过多，需要输血。”医生说，“咱们医院血库紧张，你们家属有合适的吗？”
“抽我的！”王三强挽起袖子，“俺是o型，万能血。”
“你身体行吗？看你脸色也不太好。”
“没事，抽！”
抽了40血，王三强眼前发黑，扶着墙才站稳。护士让他去休息，他不肯，非要守着妻子。
傍晚时分，覃晓敏醒了。睁开眼看见王三强，眼泪就下来了。
“他爹……孩子呢？”
“在保温箱，挺好的。”王三强握住她的手，“你别担心，好好养着。”
“又是闺女……你……你不嫌俺没用？”
“胡说！”王三强眼圈也红了，“晓敏，你给俺生了九个闺女，是俺王家的大功臣。闺女咋了？闺女贴心，闺女孝顺。俺就稀罕闺女！”
覃晓敏哭得更凶了。这些年，她顶着“生不出儿子”的压力，在屯里抬不起头。婆婆嫌弃，妯娌嘲笑，连她自己都觉得自己没用。可王三强从来没说过一句重话，反倒处处护着她。
“他爹……俺……俺对不起你……”
“没有对不起。”王三强给她擦眼泪，“晓敏，你记住，在俺心里，你和闺女们，比啥都重要。儿子不儿子的，俺不在乎。”
正说着，护士抱着孩子来了。小家伙在保温箱里待了几个小时，脸色好看了些，但还是很瘦小。
“可以喂奶了，但产妇身体弱，可能没奶。”护士说，“得准备奶粉。”
“俺去买！”王三强说。
“县百货大楼有卖的，但贵，一袋要五块钱。”
“买！买最好的！”
王三强让大丫照顾娘，自己跑去百货大楼。八十年代初的县城，物资还不丰富，奶粉是稀罕物。他找到卖奶粉的柜台，最贵的“红星牌”奶粉，一袋五块五。
“同志，这奶粉咋样？”
“这是上海产的，最好的了。”售货员说，“刚出生的娃娃吃这个，长得好。”
“来十袋。”
“十袋？”售货员瞪大眼睛，“同志，这可不便宜。”
“没事，俺闺女吃。”
王三强付了五十五块钱，抱着十袋奶粉回医院。路上碰见合作社的李铁山，李铁山听说覃晓敏生了，赶紧跟来看看。
“三强，弟妹咋样？”
“还行，就是身子虚。”
“孩子呢？”
“早产，在保温箱。”王三强苦笑，“又是个闺女。”
“闺女好啊！”李铁山说，“你看你家那八个闺女，一个比一个出息。大丫会算账，二丫会画画，三丫四丫勤快，五丫六丫机灵，七丫八丫可爱。这再来一个，凑成九仙女，多好！”
王三强笑了：“还是你铁山叔会说话。”
回到医院，李铁山看见覃晓敏那虚弱的样子，也心疼：“弟妹受罪了。三强，你这阵子啥也别管，就在医院好好陪着。合作社那边有俺们呢。”
“谢了，铁山。”
“谢啥，一家人。”
李铁山坐了一会儿，留下二十块钱：“给孩子的，买点营养品。”说完就走了。
王三强拿着那二十块钱，心里暖烘烘的。这些年，他带着合作社干，得罪了不少人，但也交下了真朋友。李铁山、栓子、赵老四这些人，是能过命的交情。
夜里，覃晓敏试着喂奶，果然没奶。王三强调了奶粉，用小勺一点点喂。九丫太小，吸吮力弱，喂一次要半个小时。
“他爹，俺来喂吧，你歇会儿。”
“你躺着别动。”王三强说，“医生说你要静养，不能累着。”
他就坐在病床边，一勺一勺地喂。灯光下，他的侧脸轮廓分明，眼神专注。覃晓敏看着他，心里又酸又甜。
这个男人，看起来粗犷，心思却细。这些年，他对闺女们的好，她都看在眼里。换作别的男人，连生八个闺女，早打骂上了。可他不，他疼闺女疼得像眼珠子。
“他爹……”覃晓敏轻声说，“等俺好了，俺……俺再给你生，一定生个儿子。”
王三强手一顿，抬头看她：“晓敏，你说啥傻话。有这九个闺女，俺知足了。你别想着再生，伤身体。”
“可……”
“没有可是。”王三强放下奶瓶，握住她的手，“晓敏，俺娶你，不是让你给俺生儿子的。俺娶你，是因为你是你。这辈子，有你和闺女们，俺就圆满了。”
覃晓敏的眼泪又下来了。这一次，是幸福的眼泪。
三、家庭风波
王三强在医院守了五天。这五天，合作社的事全靠电话遥控。好在李铁山他们得力，一切井井有条。
第六天，医生终于说可以出院了。但九丫还得在保温箱住半个月，每天三十块钱不能少。
“住院费、手术费、药费，加上孩子保温箱的钱，总共两千三百五。”收费处的小窗口里，会计噼里啪啦打着算盘。
王三强把准备好的钱递进去。那是他所有的积蓄——合作社分红两千，加上平时攒的五百，全搭进去了。
交完钱，兜里就剩十几块。但他不心疼，钱没了可以再挣，人没了就啥都没了。
办完出院手续，他扶着覃晓敏往外走。覃晓敏身子还虚，走几步就喘。八个闺女等在门口，看见爹娘出来，都围上来。
“娘！”大丫扶住覃晓敏。
“娘，你好点没？”二丫问。
覃晓敏摸摸闺女们的头：“好多了，让你们担心了。”
合作社的拖拉机等在外面，栓子开的车。见他们出来，栓子跳下车：“三强，弟妹，上车，俺送你们回家。”
回到家，屯里不少人都来看望。这家送鸡蛋，那家送红糖，还有送老母鸡的。覃晓敏人缘好，这些年虽然受婆婆气，但对屯里人从不吝啬，谁家有难处她都帮。
老娘也坐着轮椅来了，是四弟推来的。看见覃晓敏虚弱的样子，老娘张了张嘴，想说什么，又咽回去了。
“娘，您坐。”王三强搬来凳子。
老娘坐下，看着覃晓敏，半晌才说：“晓敏啊……苦了你了。”
这话从老娘嘴里说出来，不容易。覃晓敏鼻子一酸：“娘，俺不苦。”
“孩子……取名了没？”
“还没，等着爹取呢。”王三强说。
老娘想了想：“叫九丫吧，好养活。”
王三强笑了：“行，就叫九丫。”
正说着，门外又传来吵嚷声。众人扭头看去，只见王大民又来了，这次还带着两个人——一看就不是善茬，穿着花衬衫，戴着蛤蟆镜，流里流气的。
“王三强！出来！”王大民在院子里喊。
王三强眉头一皱，走出去：“大哥，你又干啥？”
“干啥？要钱！”王大民指着身后两人，“这两位是省城来的，俺欠他们钱，今天到期。三弟，你要是不帮俺还，他们就要打断俺的腿！”
那两个混混模样的上前一步，其中一个叼着烟：“你就是王三强？听说你挺有钱啊。你大哥欠我们八百，连本带利一千二。今天拿钱，拿不出来，我们可就不客气了。”
王三强看着王大民：“大哥，你不是说五百吗？”
“那……那是本金，还有利息呢！”王大民躲闪着眼神。
王三强心里明白了，大哥这是又去赌了。前世就是这样，大哥嗜赌成性，欠了一屁股债，最后被人打断腿，瘫在床上。
“钱，俺没有。”王三强说，“刚给媳妇孩子交完医药费，兜里就十几块。”
“少糊弄我们！”混混头子把烟头一扔，“我们都打听清楚了，你是合作社理事长，一年分红好几万。一千二，对你来说毛毛雨。”
“合作社的钱是集体的，不是俺个人的。”王三强说，“你们要钱，找王大民要。他的债，他自己还。”
“嘿！敬酒不吃吃罚酒是吧？”混混头子一挥手，另一个混混从怀里掏出根铁棍。
院子里的人顿时紧张起来。李铁山、栓子他们都围上来，手里抄起铁锹、镐把。
“干啥？想打架？”李铁山瞪着眼，“在兴安屯撒野，你们找错地方了！”
两个混混见这阵势，有点怂了。但嘴上还硬：“王三强，你最好想清楚。今天不还钱，我们天天来闹，看你怎么在屯里待！”
王大民也喊：“三弟！你就眼睁睁看着大哥被人打死？”
王三强深吸一口气，走到王大民面前：“大哥，俺最后问你一次：这钱，是你赌输的吧？”
“我……”王大民支支吾吾。
“是不是？”
“是……是又咋样？三弟，你就帮哥这一次，最后一次！”
王三强摇摇头，转身对那两个混混说：“两位，王大民欠你们的钱，你们该咋要咋要。但有一点：在兴安屯，不许动手。出了屯子，俺不管。”
“你！”混混头子气得瞪眼。
“还有，”王三强盯着他，“你们要敢动合作社一根草，俺保证你们走不出兴安岭。”
这话说得平静，但眼神里的杀气让两个混混打了个寒颤。他们听说过王三强打狼的事，知道这是个狠角色。
“行……行！王三强，你有种！”混混头子指着王大民，“王大民，三天之内，拿不出一千二，别怪我们不讲情面！”
说完，两人悻悻走了。
王大民瘫坐在地上，面如死灰。
王三强看着他，心里五味杂陈。前世，大哥就是这样的下场。他帮过，劝过，骂过，都没用。赌瘾就像毒瘾，沾上了就甩不掉。
“大哥，你走吧。”王三强说，“从今往后，你不是俺大哥。你的死活，跟俺无关。”
“三弟！”王大民爬过来抱住王三强的腿，“三弟你不能这样！咱们是亲兄弟啊！”
“亲兄弟？”王三强苦笑，“你偷合作社药材的时候，想过是亲兄弟吗？你欠赌债来逼俺的时候，想过是亲兄弟吗？大哥，路是你自己选的，怨不得别人。”
他掰开王大民的手，转身进屋。门在身后关上，把王大民的哭嚎关在外面。
屋里，覃晓敏坐在炕上，默默流泪。八个闺女围着她，都不说话。
王三强走过去，抱住妻子：“晓敏，对不起，让你看笑话了。”
“他爹……”覃晓敏靠在他肩上，“你说，大哥他……会不会真被人打断腿？”
“那是他的命。”王三强说，“俺帮得了一时，帮不了一世。赌瘾不戒，他这辈子就毁了。”
话虽这么说，但王三强心里也不好受。毕竟是一母同胞，毕竟大哥小时候确实照顾过他。可有些事，不能心软。
夜里，王三强睡不着，坐在院子里抽烟。月光清冷，照在雪地上，白茫茫一片。
李铁山来了，递给他一瓶酒：“喝点？”
两人坐在门槛上，对着瓶子喝。六十度的老白干，辣得人嗓子疼。
“三强，今天这事，你做得对。”李铁山说，“王大民那德性，你越帮，他越蹬鼻子上脸。”
“俺知道。”王三强闷了一口酒，“可心里……不得劲。”
“谁心里得劲？但没法子。”李铁山叹气，“就像你说的，路是自己选的。他要作死，谁也拦不住。”
正说着，栓子也来了，手里拎着条狗腿：“刚煮的，下酒。”
三人就着狗腿喝酒。夜风吹过，院子里那棵老榆树哗哗响。
“三强，合作社那边，你打算咋整？”栓子问，“开春了，事儿多着呢。”
“该咋整咋整。”王三强说，“不过俺想好了，以后得多培养年轻人。大丫十三了，能帮上忙了。二丫十二，心思细。三丫四丫十岁，也能干点轻活。”
“你想让闺女接班？”
“嗯。”王三强点头，“儿子闺女都一样。只要肯干，有本事，就能接班。”
李铁山和栓子对视一眼，都笑了。
“三强，你这思想，超前。”李铁山说，“屯里那些老古板，怕是要说闲话。”
“说就说。”王三强不在乎，“俺闺女，俺说了算。”
四、新的开始
半个月后，九丫终于出了保温箱。小家伙长胖了些，脸蛋圆嘟嘟的，眼睛像覃晓敏，又大又亮。
王三强去医院接孩子，看见九丫的第一眼，心就化了。那么小，那么软，抱在怀里像抱着一团棉花。
“爹，给俺抱抱。”大丫伸手。
“小心点，托着头。”
大丫小心翼翼地抱着妹妹，其他闺女都围过来看。
“九丫真小。”
“比七丫八丫出生时还小。”
“但她好看，像娘。”
覃晓敏坐在炕上，看着闺女们围着九丫，脸上露出笑容。这半个月，她养得好，脸色红润了，身子也硬朗了。
“晓敏，你看九丫笑了。”王三强指着孩子。
果然，九丫咧开没牙的小嘴，笑了。虽然可能是无意识的，但足够让一家人开心。
“他爹，俺想好了。”覃晓敏说，“等九丫满月，俺就去合作社帮忙。不能总让你一个人忙活。”
“你身子行吗？”
“行，俺没那么娇气。”覃晓敏说，“再说，大丫二丫都能帮忙了，俺就管管账，做做饭，累不着。”
王三强想了想，点头：“也行。不过别累着，累了就歇着。”
正说着，门外传来敲门声。大丫去开门，是合作社的周会计。
“周爷爷，您咋来了？”
“找你爹。”周会计进屋，看见王三强，“三强，省里来人了，在合作社等你呢。”
“省里？啥事？”
“说是来考察的，要推广咱们合作社的经验。”周会计说，“带队的是个副厅长，姓刘，点名要见你。”
王三强一愣，随即明白过来。这几年合作社搞得好，成了全省典型，经常有领导来考察。但副厅长这个级别，还是头一回。
“晓敏，俺去一趟。”
“快去吧，正事要紧。”
王三强穿上棉袄，跟着周会计去了合作社。合作社大院里，停着两辆吉普车，几个干部模样的人正在参观鹿场。
李铁山陪着，看见王三强来了，赶紧介绍：“刘厅长，这就是我们理事长，王三强同志。”
刘厅长五十多岁，戴着眼镜，文质彬彬的，但眼神锐利。他上下打量王三强，伸出手：“王三强同志，久仰大名啊。”
“刘厅长，您客气了。”王三强握手。
“你们的材料我看了，很受启发。”刘厅长说，“特别是生态保护与经济发展相结合的模式，很有推广价值。我这次来，就是想实地看看。”
“欢迎领导指导工作。”
刘厅长在合作社转了一圈，看了鹿场、加工厂、冷库，又看了养老院、学校，连连点头。
“不错，真不错。王三强同志，你们这个合作社，不仅是经济上成功了，更重要的是，探索出了一条农村发展的新路子。保护生态，带动就业，改善民生，一举多得。”
“这都是党的政策好，领导支持，乡亲们努力。”王三强说。
“你太谦虚了。”刘厅长拍拍他的肩，“我听说，你为了救社员跳冰窟窿，媳妇早产住院，花了两千多？有这事吗？”
王三强一愣，没想到领导连这都知道：“有……有这事。”
“这笔钱，合作社可以报销一部分嘛。”刘厅长对随行人员说，“像这样的好干部，我们要关心，要支持。”
“刘厅长，不用……”
“要的。”刘厅长说，“不能让英雄流血又流泪。这样，我回去研究一下，看能不能给你们合作社一些扶持资金。另外，你个人的医药费，合作社从公益金里出。”
王三强感动了：“谢谢领导！”
“不用谢我，这是你应得的。”刘厅长说，“王三强同志，好好干。你的经验，我们要在全省推广。说不定哪天，你还要去省里作报告呢。”
考察结束，刘厅长一行走了。合作社的人围上来，七嘴八舌。
“三强，省里要推广咱们的经验？”
“还要给扶持资金？”
“这下咱们合作社更出名了！”
王三强心里也高兴，但他更清醒：“大家别光顾着高兴。领导越是重视，咱们越要干好。不能给领导丢脸，不能给兴安屯丢脸。”
“对！三强说得对！”
晚上回到家，王三强把这事跟覃晓敏说了。覃晓敏也高兴：“他爹，这是好事啊。”
“嗯，是好事。”王三强抱着九丫，亲了亲她的小脸，“九丫，你来得真是时候，给爹带来好运了。”
九丫好像听懂了，咧开嘴笑。
夜里，王三强搂着覃晓敏，两人说着悄悄话。
“他爹，俺今天算了一笔账。”覃晓敏说，“你这几年给合作社挣了那么多钱，可咱们自己家，也没攒下多少。都花在屯里建设、帮衬亲戚上了。”
“钱嘛，生不带来死不带去。”王三强说，“够花就行。”
“俺知道你不是贪财的人。”覃晓敏靠在他怀里，“可俺有时候想，你要是自私点，多为自己想想，该多好。”
“为自己想啥？”王三强笑，“有你和闺女们，有这片山林，有全屯的乡亲，俺就知足了。前世……算了，不说前世。”
覃晓敏知道他又想起前世的事了。这些年，王三强偶尔会提起“前世”，说他前世如何如何，虽然听起来像胡话，但覃晓敏信。因为有些事，没法解释。
“他爹，你说，咱们这辈子，能一直这么好吗？”
“能。”王三强斩钉截铁，“只要咱们心在一处，劲往一处使，日子只会越来越好。”
窗外，月亮升起来了，圆圆的，亮亮的。院子里那棵老榆树，在月光下投下斑驳的影子。
王三强看着熟睡的九个闺女，看着身边的妻子，心里满满的。
早产的危机过去了，家庭的矛盾暂时平息了，合作社迎来了新的机遇。
明天，又是新的一天。
他要带着家人，带着乡亲，在这片山林里，继续走下去。
走得稳，走得远。