农历五月二十，老陈的葬礼在兴安屯举行。棺材是合作社出的上好红松木，十六个壮汉抬着，从屯头走到屯尾。王三强披麻戴孝走在最前面——按屯里的规矩，合作社的领头人得给因公殉职的社员当孝子。
老陈的婆娘哭得死去活来，两个半大孩子搀着她，也跟着哭。屯里的乡亲们都来了，站在路两边，看着棺材经过，不少人都抹眼泪。老陈在屯里人缘好，老实本分，谁家有个难处都愿意帮忙。没想到这么好的人，说没就没了。
“三强啊，你可一定得给老陈报仇啊！”老陈婆娘扑到王三强跟前，跪下了，“他死得冤啊……”
王三强赶紧扶起她：“嫂子你放心，公安局已经在查了。老陈是合作社的人，合作社不会不管。往后你和孩子的生活，合作社包了。”
这话是真心实意的。王三强已经跟合作社的管理层商量好了：老陈的两个孩子，合作社供他们读书，一直供到上大学。老陈婆娘要是愿意，可以到合作社食堂干活，按月开工资。合作社还出钱，给老陈家翻修房子——那房子还是土坯的，年久失修了。
葬礼结束，王三强没回家，直接去了合作社办公室。李铁山、栓子、吴大爷几个人都在，个个脸色凝重。
“公安局那边咋说？”王三强坐下就问。
“法医鉴定结果出来了。”李铁山递过一张纸，“老陈确实是被人勒死的，死亡时间大概在去年十二月。脖子上的勒痕是麻绳造成的，手腕脚腕也有捆绑痕迹。尸体在沼泽里泡了半年，所以腐败严重。”
王三强看着鉴定报告，心里发沉。去年十二月，正是合作社冬猎最忙的时候。老陈当时说家里有事，请了三天假，后来就一直没回来。合作社组织人找了三天，只找到他丢在山里的猎枪。大家都以为他是失足掉进冰窟窿了，没想到是被害的。
“公安局立案了吗？”王三强问。
“立了，但没线索。”栓子叹气，“现场被破坏得厉害，沼泽那地方，啥痕迹都留不下。老陈穿的那件衣裳，公安局去孙小虎他爹坟上看过了，坟没被挖，衣裳确实随葬了。所以这衣裳……可能是有人仿做的。”
仿做？王三强想起大丫补衣裳的手艺。那丫头心思细，补的针脚密实整齐，一般人模仿不来。但要是刻意模仿，也不是不可能。
“吴大爷，您上次说那伙盗猎的，有啥新线索没？”王三强转向吴大爷。
吴大爷抽着烟袋锅子，烟雾缭绕中，他皱纹深刻的脸显得更加沧桑：“我这两天又进山转了转，在老虎沟那边发现了一些痕迹——新鲜的脚印，不是一个人的，至少七八个。还有车辙印，是那种胶轮大车的，能拉重货。”
“老虎沟？”王三强心里一动，“那地方离老陈失踪的地方不远。”
“对，就隔一道山梁。”吴大爷说，“而且我在老虎沟深处，闻到了一股味儿……是福尔马林的味道。”
福尔马林？那是保存标本用的化学药品！普通猎户根本用不上！
“他们在做动物标本？”王三强问。
“可能。”吴大爷点头，“完整的动物标本，比皮毛值钱多了。尤其是一些珍稀动物，做成标本卖给外国人，一个能卖好几万。”
王三强明白了。这伙人不是普通的盗猎者，是有组织、有技术的犯罪团伙。他们盗猎珍稀动物，做成标本走私出境，利润惊人。老陈可能是撞见了他们的秘密，所以被灭口。
“公安局知道这些吗？”
“我昨天去报了案。”吴大爷说，“但公安局的人说，光凭脚印和车辙印，没法抓人。得抓到现行，或者有确凿证据。”
“那就抓现行！”王三强一拍桌子，“合作社组织人，进山蹲守！我就不信抓不到他们！”
“三强，你别冲动。”李铁山劝道，“那伙人有枪，可能还有别的武器。咱们合作社的猎枪，跟人家的军用步枪比，差远了。上次咱们是占了地形优势，真要硬碰硬，吃亏的是咱们。”
“那咋办？就眼睁睁看着他们祸害山林？”
办公室里陷入沉默。窗外，合作社大院里的猎犬在叫，鹰隼在笼子里扑腾。这些都是王三强的心血，是合作社的根基。可现在，有人要动这片山林，动合作社的根。
“要不……找部队帮忙？”栓子试探着说，“三强你不是在部队待过吗？有没有认识的战友？”
王三强苦笑。前世他是特种兵，战友确实多。但这辈子，他就是个普通的退伍兵，哪认识什么大人物。再说了，部队也不能随便插手地方的事。
正犯愁，外头传来敲门声。大丫端着茶盘进来：“爹，李叔，栓子叔，吴爷爷，喝点茶吧。”
茶是山里的野茶，自己炒的，香气扑鼻。大丫十岁多的丫头，做事已经很有分寸，给每个人倒了茶，又悄悄退出去，把门带上。
“三强，你这闺女真懂事。”吴大爷感叹，“不像我那孙子，都十五了还天天瞎跑。”
提起孩子，王三强心里更沉重。他现在有九个闺女一个儿子（覃晓敏又怀孕了），一大家子人。要是跟那伙盗猎的硬碰硬，万一出点什么事，这一家子咋办？
可是，不管也不行。老陈的仇得报，山林的安宁得维护，合作社的发展更不能停。
“这样吧。”王三强终于开口，“咱们双管齐下。一方面，合作社正常进山打猎、采药，不能因为怕就不干了。另一方面，组织一个秘密小队，由我带队，吴大爷当向导，进老虎沟侦察。不带猎犬，不带鹰，就咱们几个人，悄悄摸过去，看看那伙人到底在干啥。”
“太危险了！”李铁山反对，“三强，你是合作社的主心骨，不能冒险！”
“我不去谁去？”王三强说，“吴大爷年纪大了，不能让他单独冒险。栓子你们都有家有口，也不能去。就我最合适——我当过兵，有经验。再说了，这事因合作社而起，我得负责。”
“那你带几个人？带什么武器？”
“就带栓子、小李，再加两个机灵的年轻人。武器……把合作社最好的猎枪带上，再带些弓箭和麻醉箭。咱们是侦察，不是火拼，能不交手就不交手。”
李铁山还想劝，吴大爷开口了：“铁山，让三强去吧。他是干大事的人，心里有数。我在山里几十年，知道怎么隐蔽，怎么躲开危险。有我在，出不了大事。”
话说到这份上，李铁山也不好再反对。他叹口气：“那行吧，但你们一定要小心。每天用对讲机联系一次——合作社新买的那几台，能通二十里。有情况马上撤，别硬撑。”
“知道了。”
二、再进深山
三天后，王三强带着侦察小队出发了。五个人，都是精挑细选的：栓子枪法好，小李身手灵活，另外两个年轻人一个叫大壮，一个叫二愣子，都是山里长大的，熟悉地形。
武器方面，王三强背着他那支五六式半自动，栓子背着一支老式的双管猎枪，小李带弓箭，大壮和二愣子各带一把砍刀和绳索。吴大爷什么武器都没带，就拄着那根花椒木拐杖，但腰里别着个布包，里头不知道装的啥。
“这次咱们的任务是侦察，不是战斗。”出发前，王三强再次强调，“看到那伙人的营地，摸清他们的人数、武器、活动规律，就撤。记住，安全第一！”
“明白！”
五个人轻装简从，没带猎犬，没带鹰，连干粮都只带了三天的——王三强计划快去快回。覃晓敏照例给男人准备了粘豆包，还有一小罐自家腌的咸菜。
“他爹，早点回来。”覃晓敏抱着九丫，眼圈又红了。这次进山虽然时间短，但危险程度高，她怎么能不担心？
“放心吧，五天之内肯定回来。”王三强亲了亲九丫的小脸，又对站在门口的八个闺女说，“在家听娘的话，好好写作业。等爹回来，给你们带好吃的。”
“爹，你要小心。”大丫最懂事，把一个小布包塞给爹，“里头是俺求的护身符，你带着。”
王三强接过布包，心里暖烘烘的。有这么多家人牵挂，他怎么能不平安回来？
小队进了山，直奔老虎沟。这条路王三强走过几次，但没往深处走过。吴大爷在前面带路，老头儿虽然六十多了，但走山路如履平地，比年轻人还快。
“吴大爷，您慢点。”王三强赶上几步，“这路陡，您小心摔着。”
“摔不着。”吴大爷笑道，“我年轻时候，追狍子能追出十里地不带喘的。现在虽然老了，但这点路还不算啥。”
走了约莫两个时辰，来到一处山崖下。吴大爷停下，指着崖壁上的一道裂缝：“从这儿上去，有条近路，能省半天功夫。就是有点险，你们敢不敢？”
王三强抬头看看，崖壁陡峭，裂缝狭窄，确实险。但他前世是特种兵，攀岩是基本功。“我敢。栓子，你们呢？”
“三强你敢，俺就敢！”栓子拍拍胸脯。
“那行，上！”
吴大爷打头，拄着拐杖，手脚并用地往上爬。别看他年纪大，动作却灵活，像只老山羊。王三强紧随其后，前世攀岩的技巧全用上了：三点固定法，手脚配合，省力又安全。栓子他们也跟着爬，虽然笨拙些，但也能跟上。
爬到一半，裂缝变窄了，只能容一人通过。王三强侧着身子挤过去，突然脚下一滑，一块石头松动了！
“小心！”他大喊，同时身体紧贴崖壁，稳住重心。石头滚下去，砸在下面树林里，发出轰隆巨响。
“三强，没事吧？”吴大爷在上面问。
“没事！”王三强喘了口气，继续往上爬。心里却有点不安——刚才那声响太大了，会不会惊动那伙人？
终于爬到崖顶，五个人都累得够呛。吴大爷却面不改色，指着前方：“看，那就是老虎沟。”
顺着他的手指看去，一道深深的峡谷横在眼前。峡谷里树木茂密，雾气缭绕，看不清底下的情况。但隐约能听见水声，应该有条河。
“那伙人的营地在哪儿？”王三强问。
“在沟的尽头，有个山洞，易守难攻。”吴大爷说，“我上次就是在洞口闻到福尔马林味道的。但没敢靠近，怕打草惊蛇。”
“那咱们现在过去？”
“不急，等天黑。”吴大爷看看天色，“现在才过午，咱们先找个地方隐蔽，养精蓄锐。”
五个人在崖顶找了个背风的地方，吃了点干粮。王三强拿出对讲机，跟合作社联系：“家里，家里，我是三强，听到请回答。”
滋啦滋啦一阵杂音后，传来李铁山的声音：“三强，听到了。你们到哪儿了？”
“到老虎沟了，一切正常。今晚行动，明天再联系。”
“好，注意安全。”
收起对讲机，王三强躺下休息。但睡不着，脑子里全是事：老陈的死，那伙盗猎的，合作社的发展，家里老婆孩子……越想越乱，干脆坐起来，擦枪。
五六式半自动，是他最熟悉的武器之一。前世在部队，这种枪打过成千上万发子弹。拆开，擦拭，上油，组装……动作熟练得像吃饭喝水。栓子他们看得目瞪口呆。
“三强，你这手艺，比县武装部的教官还厉害。”栓子说。
“在部队学的。”王三强淡淡地说，“那时候天天练，闭着眼睛都能拆装。”
“你当的是啥兵啊？这么厉害。”
“普通兵。”王三强不想多说前世的事，转移话题，“栓子，你那猎枪咋样？准星校过没？”
“校过，五十米内指哪打哪。”
“那就好。”
擦完枪，王三强又检查弓箭。合作社的弓箭都是特制的，弓力强，射程远。他带了二十支箭，其中五支是麻醉箭，箭头里装着强效麻醉剂，能放倒一头熊。
“三强，你这麻醉箭真那么管用？”小李好奇地问，“上次那头黑熊，一箭就倒了。”
“得射对地方。”王三强说，“射脖子或者肚子，药效发挥快。要是射在厚皮的地方，得等好一会儿。”
“那要是遇到老虎呢？也能放倒？”
“理论上可以，但没试过。”王三强说，“老虎体型大，需要的剂量也大。而且老虎警觉性高，不容易靠近。”
正说着，吴大爷突然做了个噤声的手势：“别说话，有动静！”
五个人立刻趴下，屏住呼吸。果然，远处传来声音——不是动物的，是人的说话声！还有金属碰撞的声音！
三、夜探虎穴
天渐渐黑了，老虎沟里雾气更浓。王三强五人悄悄摸下山崖，朝着声音的方向前进。
吴大爷确实是个好向导，专挑隐蔽的路走：有时钻灌木丛，有时走溪流，有时爬石壁。五个人像影子一样在夜色中移动，几乎没有发出任何声音。
走了约莫一个时辰，声音越来越清晰。是几个人在说话，口音有点怪，不是本地人。
“……这批货什么时候运走？”
“后天晚上，老地方接头。”
“标本都处理好了？”
“好了，三只虎，两只豹，还有一头熊。都泡在福尔马林里，保证新鲜。”
“妈的，这活儿真不是人干的。天天跟死尸打交道，晦气！”
“嫌晦气别干啊！这一趟能分五万，你上哪挣去？”
五万！王三强心里一震。八十年代的五万，那是天文数字！难怪这些人敢杀人，利润太大了！
悄悄摸到一片灌木丛后面，王三强拨开枝叶往外看。前方约莫五十米处，有一个山洞，洞口用木头搭了个棚子，挂着马灯。灯光下，七八个人正在忙碌：有的在剥皮，有的在灌药，有的在装箱。地上摆着几个大玻璃缸，泡着动物的尸体——果然是老虎和豹子！
更让王三强愤怒的是，他看见了一头棕熊的尸体！不是黑熊，是棕熊！而且那头棕熊他认识——是去年他救过的那只，前掌有旧伤！
“这帮畜生！”王三强握紧拳头，青筋暴起。那只棕熊通人性，上次放过了他们，没想到最后还是遭了毒手。
“三强，冷静。”吴大爷按住他的肩膀，“咱们人少，不能硬来。”
“我知道。”王三强迫自己冷静，“栓子，你数数他们有多少人，多少枪。”
栓子仔细观察了一会儿：“一共九个人，七支枪——五支步枪，两支手枪。还有……还有一挺机枪！架在洞口！”
机枪？！王三强心里一沉。这火力太强了，别说他们五个人，就是合作社所有人来，也打不过。
“吴大爷，您知道他们说的‘老地方’在哪儿吗？”
“知道，在三十里外的黑风口。”吴大爷说，“那儿有条小路，能通到山外。他们应该是在那儿装车运走。”
“后天晚上……那咱们还有时间。”王三强想了想，“这样，栓子，你带小李回去报信，让李铁山组织人，后天晚上在黑风口埋伏。我和吴大爷、大壮、二愣子在这儿继续监视，摸清他们的活动规律。”
“三强，你留下太危险了！”栓子反对。
“没事，我们隐蔽得好，不会被发现。”王三强说，“你们快走，抓紧时间。”
栓子知道劝不动，只好带着小李悄悄撤退。等他们走远了，王三强对吴大爷说：“咱们换个地方，这儿离得太近，不安全。”
四个人悄悄后退，找到一处更高的山坡，能俯瞰整个山洞。王三强用树枝和草做了个简易的隐蔽所，四个人趴在里面，轮流监视。
夜越来越深，山洞里的人都进去睡觉了，只留一个人放哨。哨兵抱着步枪，在洞口来回走动，不时打个哈欠。
“三强，咱们今晚动手不？”大壮小声问。
“不动手，等后天。”王三强说，“现在动手，咱们四个人打不过他们九个。等后天他们运货的时候，人手分散，咱们和李铁山里应外合，一举拿下。”
“那咱们这几天干啥？”
“监视，摸清他们的换岗时间、活动规律。”王三强说，“吴大爷，您老经验多，看出啥门道没？”
吴大爷一直盯着山洞，这会儿才开口：“他们的哨兵两小时一换，现在是子时，下次换岗应该是丑时。山洞里应该有十个人左右，除了外面看到的九个，洞里可能还有一个——可能是头目。”
“您怎么知道？”
“刚才他们说话，有个人一直没露面，但其他人说话都朝洞里看，应该是请示。”吴大爷说，“而且，我闻到了一股特殊的味道……是电台的味道。”
电台？王三强更吃惊了。这伙人装备这么齐全，显然不是普通的盗猎团伙，可能是有组织的犯罪集团，甚至可能有境外背景。
“吴大爷，您确定？”
“确定。”吴大爷点头，“我年轻时候在部队干过通信兵，对电台的味道很熟悉。他们用的应该是军用电台，功率不小。”
事情越来越复杂了。王三强感到压力巨大。但事到如今，只能硬着头皮上。
后半夜，气温骤降。五月的兴安岭，夜里还是很冷。四个人挤在一起，靠体温取暖。王三强把外衣脱下来给吴大爷披上——老头儿年纪大，怕他冻着。
“三强，你自己穿，我不冷。”吴大爷推辞。
“您穿着吧，我年轻，抗冻。”王三强坚持。
正推让着，突然听见山洞那边有动静！几个人立刻趴下，屏住呼吸。
只见山洞里走出两个人，抬着一个大麻袋，麻袋里好像装着什么东西，还在动！
“活的！”二愣子低声惊呼。
那两个人抬着麻袋走到山洞外的空地上，解开袋口，从里面拖出一只动物——是只小老虎！看样子才几个月大，瘦骨嶙峋，浑身是伤，被绳子绑着嘴和四肢，只能发出呜呜的声音。
“妈的，这小崽子真能闹。”一个人踢了老虎一脚，“要不是留着有用，早就宰了。”
“别踢坏了，老大说了，要活的，卖到国外动物园，能卖大价钱。”
小老虎挣扎着，但力气太小，挣脱不开。它看着那两个人，眼睛里满是恐惧和哀求。
王三强看得心如刀绞。前世他是军人，保家卫国；这辈子他是猎人，守护山林。可眼前这一幕，让他感到深深的无力。
“三强，救不救？”大壮问。
“救！”王三强咬牙，“但不是现在。等后天，一起救！”
四、意外暴露
第二天白天，王三强他们继续监视。山洞里的人活动很有规律：早上六点起床，吃饭，然后处理标本；中午休息；下午继续干活；晚上六点吃饭，八点换岗，十点熄灯。
王三强把这些都记在本子上，画了张草图，标明了每个人的位置和活动路线。吴大爷则用他特殊的方法，记录了换岗的时间和暗号。
“他们的暗号很简单。”吴大爷说，“换岗的人说‘山高’，接岗的人说‘水长’。应该是怕有外人混进来。”
“那咱们能不能冒充？”二愣子异想天开。
“不行，口音不对。”王三强摇头，“他们是南方口音，咱们一张嘴就露馅。”
正说着，突然听见山洞那边传来争吵声。几个人赶紧趴好，仔细听。
“……我说了多少次，不能在这儿抽烟！万一引发山火，咱们全得完蛋！”
“怕啥？这山洞里又没易燃物。”
“你懂个屁！这周围全是树，一点就着！老大怎么交代的？小心谨慎！你把话当耳旁风？”
“行了行了，不抽了行吧？”
争吵平息了，但王三强心里却有了主意：山火？对，可以用火！
“吴大爷，这附近有没有易燃的树木？比如油松？”
“有，山洞后面就是一片油松林。”吴大爷说，“三强，你想放火？那可不行，火势控制不住，整个老虎沟都得烧光。”
“不是真放火，是吓唬他们。”王三强说，“后天晚上他们运货的时候，咱们在油松林里点几个小火堆，制造烟雾，让他们以为起火了。他们肯定要出来查看，咱们就趁机救小老虎，然后撤退。”
“这办法行！”大壮赞成，“既不用硬拼，又能救人。”
“但有个问题。”吴大爷皱眉，“油松易燃，万一真烧起来咋办？”
“咱们控制好火势，用小堆的湿柴，制造浓烟就行。”王三强前世在野外生存时学过这些技巧，“而且后天晚上可能有风，烟雾能飘到山洞那边。”
计划定下来，四个人继续潜伏。但意外很快就发生了。
下午三点左右，二愣子突然肚子疼，要拉肚子。王三强让他去远点的草丛解决，千万小心。
二愣子去了，但可能太着急，没走多远就蹲下了。偏偏这时候，山洞里出来两个人，到附近的小溪打水！
“糟了！”王三强心里一紧。二愣子蹲的地方，离小溪只有十几米，而且下风头，味道可能飘过去！
果然，那两个人走到小溪边，突然停下，吸了吸鼻子。
“什么味儿？这么臭！”
“好像是……人屎？”
两个人警惕起来，放下水桶，端起枪，朝着味道的方向搜索过来！
二愣子还在拉肚子，浑然不觉危险临近。王三强急了，对吴大爷和大壮说：“你们别动，我去引开他们！”
不等两人反对，王三强就冲了出去！但不是直接冲，而是绕了个圈，跑到小溪上游，故意弄出很大的水声。
“那边有人！”两个人果然被吸引，朝着上游追去。
王三强见他们追来，转身就跑，同时大喊：“快跑啊！有土匪！”
这一喊，山洞里的人都惊动了，纷纷拿着枪冲出来。七八个人朝着王三强的方向追去。
王三强拼命跑，利用地形躲避子弹。前世在丛林作战的经验全用上了：之字形跑位，借助树木掩护，时不时回头放一枪，吸引火力。
“追！别让他跑了！”
枪声在山谷里回荡。王三强知道自己不能往回跑，会把敌人引到吴大爷他们那里。他只能往深山里跑，越远越好。
跑了约莫二里地，来到一处悬崖边。没路了！下面是深谷，至少几十米深。
后面追兵越来越近。王三强一咬牙，把枪和背包藏在石头缝里，然后纵身一跃，跳下悬崖！
但不是真跳，他在半空中抓住了一根藤蔓——这是他早就看好的。藤蔓很结实，他顺着藤蔓往下滑，滑到一半，钻进了一个山洞。
这个山洞很隐蔽，洞口被藤蔓遮住，从上面根本看不见。王三强爬进去，躲在最深处，屏住呼吸。
追兵赶到悬崖边，往下看了看。
“妈的，跳下去了？”
“这么高，肯定摔死了。”
“活要见人，死要见尸！下去看看！”
几个人找来绳索，往下爬。王三强的心提到了嗓子眼——万一他们发现这个山洞，就完了！
但幸运的是，那些人爬到一半就停下了，因为下面雾气太浓，看不清楚。而且天快黑了，他们不敢久留。
“算了，这么高跳下去，肯定死了。回去吧，老大还等着呢。”
几个人又爬上去，骂骂咧咧地走了。
王三强长出一口气，浑身都被冷汗湿透了。刚才真是千钧一发，要不是前世训练有素，今天就交代在这儿了。
等天完全黑了，他才爬出山洞，顺着藤蔓爬上去。找到藏枪的地方，还好，没被发现。
但问题来了：他现在离吴大爷他们很远，而且不知道他们是否安全。对讲机在背包里，但这里地势低，信号可能不好。
试着打开对讲机：“吴大爷，吴大爷，听到请回答。”
滋啦滋啦……没信号。
王三强想了想，决定先回原来的监视点看看。如果吴大爷他们还在，最好；如果不在了，说明他们撤了，那他就得自己想办法。
悄悄摸回去，一路上小心翼翼，生怕再遇到那伙人。好在夜里山林黑，他又是单独行动，不容易被发现。
走到离监视点还有百米的地方，王三强停下来，学了一声猫头鹰叫——这是他们约定的暗号。
过了一会儿，对面也传来一声猫头鹰叫。王三强心里一喜，悄悄摸过去。
果然，吴大爷、大壮、二愣子都在。二愣子一脸愧疚：“三强叔，都怪俺……”
“不怪你，人有三急。”王三强摆摆手，“你们没事就好。那伙人没发现这里吧？”
“没有，他们追你去了，后来就回山洞了。”吴大爷说，“三强，你没事吧？受伤没？”
“没事，就是跑得有点累。”王三强坐下，喘了口气，“对了，栓子他们应该快到家了吧？”
“按时间算，应该到了。”吴大爷看看天色，“明天李铁山就能带人过来。咱们再坚持一天就行。”
“那伙人今天被惊动了，明天肯定加强警戒。”王三强说，“咱们得换个地方，这儿不安全了。”
“换哪儿？”
王三强想了想：“去油松林那边，既能监视，又能准备后天的火堆。”
四个人悄悄转移，来到油松林。这片林子很密，松树高大，松针厚实，走在上面软绵绵的。松脂的香味很浓，但也意味着易燃。
找了个隐蔽的地方安顿下来，王三强让大家抓紧时间休息，他负责放哨。
夜深了，山林里静悄悄的。王三强靠在一棵松树上，看着远处的山洞。那里还有灯光，人影晃动，显然那伙人今晚加强了警戒。
他想起家里，想起覃晓敏和孩子们。这次进山，比以往任何一次都危险。但他不后悔，有些事，总得有人去做。
正想着，突然听见远处传来一声低沉的吼叫。不是虎，不是熊，是一种他从未听过的声音……
五、棕熊复仇
那声音越来越近，带着愤怒和悲伤。王三强心里一震——是棕熊！而且是成年公棕熊的吼声！
“吴大爷，快醒醒！”他推醒吴大爷，“你听，是不是棕熊？”
吴大爷仔细听了听，脸色变了：“是棕熊，而且……是在哭。”
“哭？”
“动物也会哭，尤其是失去伴侣或者孩子的时候。”吴大爷说，“这只棕熊……可能是来找那伙人报仇的。”
果然，吼声朝着山洞的方向去了。王三强赶紧叫醒大壮和二愣子，四个人爬到树上，远远观望。
月光下，一只巨大的棕熊出现在山洞外的空地上。它直立起来有两米多高，体重至少六百斤，浑身棕毛竖立，胸前那道月牙形的白毛在月光下格外显眼。
是它！就是去年王三强救过的那只棕熊！但现在，它的伴侣被那伙人杀了，它是来报仇的！
“吼——！”棕熊仰天长啸，声音震得树叶哗哗响。
山洞里的人也惊动了，纷纷拿着枪冲出来。看见这么大一只棕熊，都吓傻了。
“开……开枪！”有人喊。
“不能开枪！枪声会引来更多人！”一个像是头目的人制止，“用麻醉枪！抓活的！这么大的棕熊，做成标本能卖天价！”
两个人拿出麻醉枪，对准棕熊射击。但棕熊皮厚，麻醉针扎在身上，像被蚊子叮了一样，根本不管用。
棕熊被激怒了，朝着那伙人冲过去。一巴掌拍飞一个，那人惨叫一声，飞出好几米远，倒地不动了。
“妈的，开枪！快开枪！”
这下管不了那么多了，步枪、手枪一起开火。子弹打在棕熊身上，溅起血花。但棕熊像疯了一样，不管不顾，继续冲锋。
又拍倒两个人，咬住一个的胳膊，咔嚓一声，骨头断了。
“撤退！进山洞！”头目大喊。
剩下的人连滚爬爬逃进山洞，把门关上。棕熊追到洞口，用身体撞击木门，撞得咚咚响。
“三强，咱们帮不帮？”大壮问。
“帮！”王三强毫不犹豫，“但不是现在。等他们两败俱伤，咱们再出手。”
棕熊撞了一会儿门，撞不开，更加愤怒。它开始破坏山洞外的东西：砸烂那些装标本的木箱，撕碎皮毛，推翻福尔马林缸。玻璃缸摔碎，刺鼻的化学药水流了一地。
山洞里的人从射击孔往外开枪，但棕熊很聪明，总是躲开要害。它身上中了好几枪，血流不止，但就是不退。
这场人熊大战持续了半个时辰。棕熊终于体力不支，倒在地上，喘着粗气。山洞里的人也不敢出来，怕它没死透。
“差不多了。”王三强说，“大壮，二愣子，你们去救小老虎。吴大爷，您在这儿掩护。我去看看棕熊。”
“三强，太危险了！”吴大爷拉住他，“那棕熊受伤发狂，会伤人的！”
“它认识我。”王三强说，“去年我救过它，它应该记得我的气味。”
说完，王三强悄悄下树，朝着棕熊走去。离得越近，血腥味越浓。棕熊躺在地上，胸口剧烈起伏，眼睛半睁着，看见王三强，喉咙里发出低吼。
“别怕，我是来帮你的。”王三强轻声说，慢慢靠近。
棕熊似乎认出了他，吼声变小了，但眼神依然警惕。王三强看到它身上的伤口，至少中了十几枪，能坚持到现在已经是奇迹了。
“我给你处理伤口。”王三强拿出急救包，里面有合作社特制的金疮药。他小心地靠近，棕熊没有攻击，只是看着他。
先用清水冲洗伤口，然后撒上药粉。棕熊疼得抽搐，但忍着没动。王三强一边处理一边说：“你的伴侣……我没能救它。对不起。”
棕熊好像听懂了，眼睛里流出泪水。动物也会流泪，尤其是悲伤的时候。
处理完伤口，王三强退后几步。棕熊挣扎着想站起来，但伤得太重，试了几次都没成功。
这时，大壮和二愣子抱着小老虎回来了。小老虎被绑着嘴，可怜巴巴的。王三强给它解开绳子，小老虎立刻扑到他怀里，呜呜地叫。
山洞里的人看见这一幕，气坏了。头目在射击孔里喊：“外面的！你们是哪条道上的？敢抢老子的货！”
王三强不理他，对棕熊说：“你能走吗？能走的话，我带你去安全的地方。”
棕熊好像听懂了，挣扎着站起来，虽然摇摇晃晃，但能走。
“走，快走！”王三强抱着小老虎，带着棕熊往树林里撤。吴大爷、大壮、二愣子跟在后面。
山洞里的人想追，但门被棕熊撞坏了，一时打不开。等他们冲出来，王三强他们已经消失在树林里。
六、患难与共
跑到安全的地方，天已经快亮了。王三强把棕熊带到一处山洞——是他白天发现的那个隐蔽山洞。这里安全，而且有水源。
棕熊伤势很重，一进山洞就倒下了，喘着粗气。小老虎也受了惊吓，蜷缩在角落发抖。
“吴大爷，您照顾一下它们，我去找点草药。”王三强说。
“我跟你去。”吴大爷说，“这山里我熟，知道哪儿有好药。”
两个人出去采药，大壮和二愣子留下照顾伤员。采了止血的草药，又找了些野果和蜂蜜——棕熊爱吃蜜，能补充体力。
回来时，棕熊已经睡着了，小老虎趴在它身边，也睡着了。这画面让王三强心里一暖：两个失去亲人的动物，相互依偎着取暖。
处理好伤口，喂了蜂蜜，棕熊的精神好了些。它看着王三强，眼神里没有了敌意，只有感激。
“好好养伤，等伤好了，你就自由了。”王三强拍拍它的头。
棕熊低吼一声，像是在回应。
安顿好动物，王三强才有空想接下来的事。那伙人损失惨重，死了三个，伤了好几个，货物也被毁了。他们肯定不会善罢甘休，一定会报复。
“吴大爷，您说那伙人接下来会咋办？”
“两种可能。”吴大爷分析，“一是撤离，放弃这个据点；二是调集更多人，搜山报复。我看他们不会轻易放弃，毕竟投入了那么多成本。”
“那咱们得做好准备。”王三强说，“大壮，你回屯子报信，让李铁山多带些人过来，带上武器。二愣子，你留下照顾伤员。吴大爷，咱们去黑风口，看看能不能截住他们的运输队。”
“三强，你伤还没好……”吴大爷担心地看着他——刚才逃跑时，王三强腿上被树枝划了一道口子。
“皮外伤，不得事。”王三强站起来，“事不宜迟，现在就走。”
正要出发，对讲机突然响了：“三强，三强，听到请回答！”
是李铁山的声音！王三强大喜，赶紧回应：“听到了！我们在老虎沟西边的山洞里！”
“我们到了！你们在哪儿？我们去找你们！”
“别！那伙人可能在外面埋伏！你们在哪儿？我们去跟你们会合！”
约定了会合地点，王三强留下二愣子照顾棕熊和小老虎，自己和吴大爷去接应。大壮腿脚快，先去了。
见到李铁山时，王三强吓了一跳——李铁山带来了三十多人！个个拿着猎枪，还有几支五六式半自动。栓子、小李都在，还有合作社的其他猎手。
“三强，你没事吧？”李铁山上下打量他。
“没事。”王三强把情况简单说了，“那伙人损失惨重，但可能会报复。咱们得先下手为强。”
“你说咋办？”
“分两路。一路去黑风口埋伏，截他们的运输队；一路去山洞，趁他们伤员多，一举端掉老巢。”
“好！”
三十多人分成两队。王三强带十五人去黑风口，李铁山带十五人去山洞。约定好信号：成功就放三声响箭，失败就放烟火。
王三强这队人悄悄摸到黑风口。这里地势险要，两边是悬崖，中间一条小路，确实是打伏击的好地方。
“埋伏好，等他们来。”王三强下令。
等了约莫两个时辰，远处传来车马声。果然，那伙人的运输队来了：三辆胶轮大车，每辆车两个人，加上押运的四个，一共十个人。
“准备……”王三强举起手。
等车队进入伏击圈，王三强手一挥：“打！”
十五支枪同时开火，打了对方一个措手不及。那十个人慌忙还击，但地形不利，很快就被压制。
“投降不杀！”王三强大喊。
有几个人放下枪投降，但领头的还想顽抗，被栓子一枪打中胳膊，枪掉了。
战斗很快结束。抓了八个俘虏，缴获三车货物——全是动物标本和皮毛，价值连城。
“三强，这些东西咋处理？”栓子问。
“拉回合作社，等公安局来处理。”王三强说，“这些是赃物，咱们不能留。”
正说着，远处传来三声响箭——是李铁山那边的信号，成功了！
王三强大喜，留下几个人看押俘虏，带着其他人赶往山洞。到那儿一看，李铁山他们已经控制了局面：山洞里剩下的人全被抓了，一共七个，包括那个头目。
“三强，你看这是啥？”李铁山递过来一个笔记本。
王三强翻开一看，里面记录着这伙人的犯罪记录：盗猎了多少珍稀动物，卖给了谁，卖了多少钱。还有一份名单，记录着他们的上下线——果然是个有组织的犯罪网络，涉及好几个省！
“这可是重要证据！”王三强如获至宝，“有了这个，公安局就能顺藤摸瓜，把他们一网打尽！”
清点战利品：缴获步枪十二支，手枪五支，机枪一挺，子弹若干。还有电台一部，密码本一个。最重要的是，救出了小老虎，还保住了棕熊的命。
“三强，这棕熊和小老虎咋办？”李铁山问。
“棕熊伤好后放归山林。”王三强说，“小老虎……送到省动物园吧，那里有专业饲养员，能照顾好它。”
事情办完，王三强才觉得浑身疲惫。这一趟进山，真是九死一生。但值了，为老陈报了仇，保住了山林，还摧毁了一个犯罪团伙。
回去的路上，王三强抱着小老虎，心里却在想另一件事：这伙人背后的势力，会不会报复？合作社以后的日子，恐怕不会太平了。
但不管怎样，这一步必须走。有些事，总得有人去做。
就像这山林里的树，风来了会倒，雨来了会折，但只要根还在，就会一直长下去。