一、潮汐表


    王三强在大连住了三天。老陈帮他找了个小旅馆，在码头边上，推开窗户就能看见渔船进进出出。头一天晚上，老陈拿着一张皱巴巴的纸来找他。


    “明儿个是大潮，潮水退得最远，滩上的货最多。你要是想看赶海，这是最好的时候。”


    王三强接过那张纸，上头画着潮汐表，初一十五两头潮，涨潮落潮的时间标得清清楚楚。“几点退？”


    “三点。”老陈把烟点上，“你得起早，俺三点来接你。”


    王三强把潮汐表叠好，揣进兜里。“俺起得来。”


    果然三点，老陈准时来敲门。王三强翻身坐起来，披上那件旧蓝布棉袄，脚上换了双高筒水靴——是老陈头天晚上借他的，“赶海穿这个，不扎脚，不进水”。


    两人摸黑出门。天还黑得像锅底，路灯昏黄，把他们的影子拉得老长。路上已经有人在走了，有扛着耙子的，有拎着水桶的，有背着网兜的，脚步急匆匆的，都往海边赶。


    “这些都是赶海的？”王三强问。


    “嗯。”老陈走在他旁边，把烟头掐灭了，“有本地人，也有外地来的。大潮的时候，滩上人多，你得手脚快，慢了就被人捡走了。”


    二、退潮


    海边到了。天边泛着青白色的光，海面在晨雾里灰蒙蒙的。潮水正在退，王三强站在堤坝上，看着那片水一寸一寸地往后退，露出黑褐色的滩涂。滩涂上布满了小洞和水洼，在晨光里泛着湿润的光。


    “下！”老陈第一个冲下滩涂。王三强跟在他后面，脚踩在滩涂上，软软的、滑滑的，水靴陷进去半寸，拔出来带出黑乎乎的泥。他有些不习惯，可还是跟着往前走。


    老陈蹲下，用手在泥里摸了一把，摸出一个蛤蜊，扔进腰间的网兜里。他又摸了第二把，又是一个蛤蜊。他动作快，手在泥里一扒拉就是一个，一扒拉又是一个，像在自家地里摘菜。


    王三强也蹲下，学着老陈的样子，把手伸进泥里摸。泥是凉的，滑的，带着一股海腥味儿。他摸了一圈，摸到一块硬东西，抠出来一看——是块石头。又摸了一圈，又是一块石头。他蹲在那儿摸了好一阵子，只摸到三个蛤蜊，有一个还是破的。


    “你手太重了。”老陈在旁边说，“你得轻点摸，蛤蜊藏在泥里，你一使劲，它就被按进泥更深处了。”


    王三强放轻了动作，慢慢伸进泥里，指尖轻轻滑过泥面。他摸到一点凸起，顺着摸下去，果然是一个蛤蜊，圆圆的，壳上有纹路，不大，可完整。他把它抠出来，放进网兜里。


    “行了。”老陈站起来，“你摸到了。”


    三、蛏子


    潮水又退远了一些，露出了一片更宽阔的滩涂。老陈蹲下，把手指并拢，插进泥里，轻轻一探，说：“这儿有蛏子。”他把手指在泥里顺了顺，把泥掏出来，露出一个扁平的洞口。


    “这是蛏子窝，”老陈指着那个洞口，“你看见这种扁圆的小洞，下面八成有蛏子。蛏子喜欢竖着钻在泥里，你用手指顺着洞壁往下摸，摸到了，别硬拽，一拽就断了，你得顺着它的方向轻轻往出带。”


    他一边说一边演示，手指伸进洞里，摸了一下，然后轻轻往外一带，一只蛏子被带出来了，黄褐色的壳，又薄又长，还在往下滴水。他把蛏子扔进网兜里。“你试试。”


    王三强也蹲下，找到一个小洞，学着老陈的样子，把手指伸进去。他摸到硬的东西了，不敢使劲，轻轻地顺着那个方向往外带。蛏子被带出来了，比老陈那只小，可完整。


    “行了。”老陈站起来，“你啥都会了。”


    四、海螺


    天越来越亮，潮水越退越远，滩涂越来越宽。王三强已经捡了大半网兜蛤蜊和蛏子，手也冻红了，可他没有停。他沿着滩涂走，弯腰、翻泥、捡起、扔进网兜，动作越来越熟练。


    老陈蹲在一块礁石旁边，朝他招手：“三强，你过来看！”


    王三强走过去，蹲下。礁石旁边的水洼里，有一只大海螺，壳是黄褐色的，带着深色的斑纹，螺口露出软软的触角，正在水里慢慢挪动。


    “这是红螺。”老陈伸手把它捞起来，“比蛤蜊值钱，肉厚，炖汤鲜。”他把海螺放进王三强的网兜里，“你拿着，回去让你嫂子尝个鲜。”


    王三强低头看着那只海螺，触角缩回壳里，壳口合上了。“这东西能卖多少钱？”


    “干货的话，一斤能卖七八块。”


    王三强把海螺在网兜里拢了拢，心里记下了。


    五、螃蟹


    潮水退到最远时，露出了一大片礁石。礁石缝里藏着螃蟹，青绿色的，举着大钳子，一有动静就往石缝深处钻。


    王三强头一回抓螃蟹，手被夹了两回，夹出了血印子。第一次被夹，他疼得直甩手，螃蟹被甩出去了，掉在泥里，翻了个身跑进水里不见了。第二次被夹，他没甩，把手伸进水里，螃蟹自己松了钳子。老陈蹲在旁边看着，笑了：“学会了？”


    “学会了。”王三强从石缝里又掏出一只螃蟹，这回他捏着螃蟹的背壳，钳子够不着他的手，“这么抓，夹不着。”


    老陈点点头，指着远处一片更深的礁石：“那边有更大的，梭子蟹，肉多。”


    王三强挽起袖子，往那片礁石走去。


    六、太阳


    太阳从海面上升起来了。不是慢慢升的，是一下子跃出来的，把海面染成金红色。王三强直起腰，看着那片金光闪闪的海面，手里的螃蟹还在挥舞着钳子。


    老陈也直起腰，走过来，蹲在他旁边。“三强，你头一回赶海，就赶上大潮，够走运。”


    王三强没说话，看着那片金红色的海面。海风小了，浪也小了，潮水已经退到了最远处，开始慢慢涨回来了。滩上的人陆陆续续往回走，有的扛着满网兜的蛤蜊，有的拎着满桶的蛏子，个个脸上都带着笑。他把手伸进兜里，摸出烟卷，卷上一根，点上。


    “陈老板，”他说，“海里的东西，真能养活人。”


    老陈蹲在旁边，也点了一根烟。“能，只要你肯干。”


    两人蹲在礁石上，抽完了一根烟。潮水开始涨了，王三强站起来，拎着装了大半满的网兜。“走吧，回去收拾收拾。”


    老陈也站起来，拍拍屁股上的土。“回去俺教你咋拾掇海鲜，蛤蜊得吐沙，蛏子得洗，螃蟹得绑。”


    王三强把烟头掐灭了，踩进泥里。“行。”


    七、收拾


    回到老陈家，天已经大亮了。老陈媳妇在院子里支了个大盆，盆里装着清水，把蛤蜊和蛏子倒进去，撒了一把盐。“让它们吐沙，吐一上午，中午就能吃了。”


    王三强蹲在盆边，看着水里的蛤蜊慢慢张开壳，吐出细细的白沙。他看了好一会儿，把那只大海螺从网兜里拿出来，放在清水里涮了涮，又放回去。


    老陈从屋里拿出一把剪刀和一捆草绳。“来，教你绑螃蟹。绑好了，螃蟹不会夹人，也不容易死。”他捏住一只梭子蟹的背壳，螃蟹的大钳子在半空中挥舞着，可够不着他的手。他用草绳把螃蟹的大钳子绑起来，捆了两圈，打了个结，又横着绑了一圈，捆得结结实实。


    王三强学着他的样子捏住一只螃蟹，手很稳，绑得也快，三下两下就捆好了。“你这手学东西真快。”老陈说。


    王三强把那捆好的螃蟹放在地上，它还在动，可钳子已经绑上了。“陈老板，你这手艺，俺学了。”


    老陈笑了。“你啥都想学。”


    “俺山里有句话，”王三强说，“艺不压身。”


    八、蛤蜊汤


    中午，老陈媳妇做了一锅蛤蜊汤。汤是奶白色的，蛤蜊在汤里张开了壳，露出黄白色的肉，浮着几片姜和几根葱花。王三强端着碗，喝了一口，鲜，烫，从嘴里一直暖到胃里。他喝完一碗，又盛了一碗。


    老陈坐在对面，笑呵呵地看着他。“咋样？”


    “好喝。”王三强把碗放下，“跟山里的不一样。山里的汤是厚的，这汤是清的，可一样鲜。”


    老陈给自己也盛了一碗。“山和海，一个厚，一个清，都是老天爷赏的饭。”他把汤喝了，放下碗，“三强，你这趟来，学到了不少东西。”


    王三强看着碗里剩下的半碗汤。“学到了。”他说，“俺还学到了一件事——海跟山一样，你不敬它，它就不给你饭吃。”


    老陈看着他，没有答话。窗外的海风从窗户缝里挤进来，带着咸腥的味道。王三强把碗里最后一口蛤蜊汤喝完，把碗放下，站起来。


    “陈老板，”他说，“俺明儿个回去了。”


    “急啥？再待两天呗。”老陈说，“俺带你出海看看。”


    王三强想了想。“下次再来。俺得先把这批海货送回去，看看销路咋样。”


    老陈也站起来。“行，那俺帮你发货。下次来，俺带你出海。”