一、装车


    天还没亮透，王三强就起来了。他蹲在渔港的冷库门口，看着工人把一箱一箱的海货往车上装。带鱼、黄花鱼、海参、扇贝、虾皮、紫菜，一样一样码进车厢里，用厚棉被盖着，又蒙了一层油布，防潮防颠。


    “三强，你这车能装多少？”老陈蹲在一边，手里攥着一根烟。


    “三千来斤。”王三强说，“一趟跑完，够卖一阵子。”


    老陈站起来，拍了拍车厢。“路上稳着点开，海货不能颠。”


    “嗯。”王三强爬上驾驶室，发动了引擎。


    老陈站在车窗外，递过一个铁皮水壶。“路上喝，里面是姜茶，暖胃。”


    王三强接过水壶，拧开盖子抿了一口——热乎乎的，带着生姜的辣味。“谢了。”他把水壶放在副驾驶座上，“俺走了。”


    “路上小心。”老陈拍了拍车门，“到了给俺拍个电报。”


    王三强挂上挡，卡车缓缓驶出渔港，驶上通往县城的路。


    二、山路


    从大连到县城，五百多里。王三强开了整整一天。路况不好，坑坑洼洼的，车厢里的海货跟着颠簸。他不敢开快，也不敢开慢，快了颠坏了货，慢了天黑前赶不到。他握着方向盘，眼睛盯着前面的路。


    中午他在路边停了车，蹲在车头前啃了半个馒头，就着老陈给的那壶姜茶。姜茶已经凉了，可还有姜味儿。馒头是覃晓敏给他烙的，搁了几天，硬邦邦的，咬一口掉渣。他把半个馒头吃完，把姜茶喝干净，又上路了。


    夕阳西下时，卡车终于驶进了县城。他在药材公司后院停下，熄了火，跳下车，腿都软了。


    “王主任？”老郑从仓库里出来，手里拿着一把钥匙，“你来了？海货到了？”


    “到了。”王三强打开车厢后门，“带鱼、黄花鱼、海参、扇贝，都在这儿。你看看。”


    老郑爬上车厢，用指头戳了戳棉被，摸了摸油布底下的纸箱，翻看了一会儿，跳下来，拍了拍手上的灰：“不错，都还新鲜。俺先卸一部分，剩下的你拉到屯子里卖。”


    三、通知


    第二天一早，王三强让栓子骑着自行车去各个屯子通知——“海货到了，新鲜的海货，比县城便宜。”栓子跑了一整天，回来时天都黑了，嗓子喊哑了，一进门就灌了一瓢凉水。


    “三强，都通知到了。”栓子放下水瓢，喘匀了气，“靠山屯、三道沟、青石砬子、老黑山……七个屯子都去了，明儿个一早保准来。”


    王三强蹲在门槛边，把烟头掐灭了。“那就好。早点睡，明儿个有的忙。”


    第二天天没亮，屯子口就开始有人来了——骑自行车的、赶牛车的、步行的，背着筐的、推着板车的，把合作社大院门口堵得水泄不通。


    “听说有海货？啥海货？”


    “带鱼！黄花鱼！海参！”


    “海参是啥？俺没见过。”


    “那你可得买点尝尝。”


    四、开卖


    王三强站在合作社大院的台阶上，把车厢后门打开。带鱼银光闪闪，黄花鱼泛着金黄色的光泽，海参是干制的，装在袋子里码得整整齐齐，虾皮和紫菜散着淡淡的咸腥味。


    “乡亲们，”王三强说，“这是俺从大连拉回来的海货。带鱼一块五一斤，黄花鱼两块，海参按个头算，虾皮五毛一两，紫菜三毛一两。比县城便宜，错过这趟就没有了。”


    人群围上来，你挤我我挤你，把摊位围得水泄不通。


    “给俺来两条带鱼！”


    “俺要一斤黄花鱼！”


    “那海参咋卖？给俺称几个！”


    栓子负责称重，小李负责装袋，王三强负责收钱，连追风都来帮忙了——蹲在摊位旁边，看着人来人往，尾巴摇着，像是在维持秩序。翠花也来了，在灶间烧水，煮了一锅紫菜汤，让来买货的乡亲免费尝。一碗紫菜汤下肚，那些犹豫不决的也都掏了腰包。


    “这汤鲜！给俺也来两斤紫菜！”


    五、大丫第一次见带鱼


    中午人少了一些，覃晓敏抱着大丫来了。她站在摊位前，低头看着摆在那里的带鱼，拿起来端详了一会儿——又长又扁，银光闪闪，像一把没开刃的剑。


    “这是啥？”她问。


    “带鱼。”王三强说，“海里的。”


    覃晓敏把带鱼翻过来，又翻过去。“这鱼……咋这么长？”


    “海里的鱼，不长这样长啥样。”王三强笑了，挑了一条最肥的，“拿回去炖了，尝尝。”


    大丫伸手去摸带鱼的尾巴，被银色的鳞片滑了一下，吓了一跳，把手缩回去了。“爹，这鱼咬人！”


    “不咬人，”王三强说，“它死了。”


    大丫又伸出手，轻轻碰了一下，这次没缩回去，抬头看着王三强。“爹，这鱼好吃不？”


    “好吃。晚上让你娘炖了，你尝尝就知道了。”


    六、炖带鱼


    覃晓敏把带鱼拿回家，刮了鳞，去了内脏，切成段，用葱姜蒜爆了锅，加了酱油和糖，又舀了一勺自家酿的料酒，小火慢炖。灶间的香味飘了满院，路过的邻居都探头往里看。


    “三强媳妇，炖啥呢？这么香？”


    “带鱼。”


    “带鱼？那玩意儿好吃不？”


    “不知道，头一回做。”


    锅里的汤汁收浓了，带鱼的香味越来越浓。覃晓敏掀开锅盖，用筷子戳了戳鱼肉，肉已经酥烂了，一碰就脱骨。她盛了一小块放进嘴里——鲜、咸、甜，肉是蒜瓣状的，又嫩又滑，没有山里的鱼那股土腥味。


    王三强从合作社回来，蹲在灶台边，接过覃晓敏递来的碗，夹了一块带鱼放进嘴里嚼了嚼。“嗯，好吃。”


    “比山里的鱼好吃？”覃晓敏问。


    “不一样。”王三强把碗放下，“山里的鱼是细水长流的味儿，海里的鱼是利落的味儿。”


    大丫也尝了一块，嚼了两下，伸手又要。“爹，俺还要！”


    “慢点吃，”王三强夹了一块吹了吹，晾凉了递到她手里，“别卡着刺。”


    七、账本


    晚上，王三强坐在炕沿边，把当天的卖货收入数了三遍。带鱼卖了八十斤，黄花鱼卖了六十斤，海参卖了二十多斤，虾皮和紫菜也卖了不少。加上县城的货款，这一趟的毛收入一共四百多块。


    他拿出那个牛皮纸封皮的账本，在“收入”一栏下面写了个数儿，又算了一下成本——进货、运费、油钱、人工，净利润大约二百多块。他把账本合上，压在枕头底下，把栓子和小李叫到灶间。


    “这一趟，挣了二百多块。俺打算这么分——还债一百块，剩下的留着周转。栓子、小李，你们的份子钱，俺先记账上，年底一起算。”


    栓子蹲在灶台边，烧火棍在手里转了一圈。“三强，俺不急。等船挣回来了再说。”


    小李也点头。“俺也不急。”


    “那不行。”王三强说，“该给的一分不能少。”


    八、老赵头的磨刀石


    王三强把老赵头那块磨刀石还了回去。石头用布包着，他轻轻放在老赵头家屋里的炕桌上。老赵头正蹲在炕上修一把镰刀，抬头看了一眼，又低下头继续磨。


    “钱俺先还你一部分，”王三强说，“剩下的年底前还清。”


    “不急。”老赵头说。


    “那这块磨刀石……”


    “你留着用。”老赵头放下镰刀，“等你把船钱挣回来了，再还给俺也不迟。”


    九、月光下的船


    夜里，王三强睡不着，走到屯子口。月光把老榆树的影子投在地上，像一幅水墨画。他站了一会儿，摸出烟卷点上，烟雾在月光里散了。


    他想起那条船。它还停在大连的码头上，在波浪里轻轻摇晃着。他想起带鱼在水里的银光，想起覃晓敏炖鱼时灶间飘出的香气，想起大丫第一次摸到带鱼时缩回手的模样。他蹲在老榆树下，把烟抽完，烟头在鞋底踩灭了。


    “三强？”栓子从屯子里出来，手里牵着追风，“你还不睡？”


    “睡不着。”王三强站起来，“明儿个把剩下的海货拉到邻县去卖。”


    “俺跟你去。”


    “走吧，回去睡觉。”


    两人走进屯子。月光把他们的影子拉得长长的。