张合要来的消息，像一块巨石砸进了平静的水面，但北海大营里的反应，却透着一种属于沙场百战老卒的凶狠与悍勇。


    张辽听完军情，只是漫不经心地转了转手里的马鞭，嘴角挑起一抹冷笑：“大戟士？来得正好，并州狼骑的刀，正愁找不到够硬的磨刀石。”


    一旁的韩暹也舔了舔干裂的嘴唇，眼里闪着狼一样的凶光：“早就想称称河北四庭柱的斤两，看看是他张俊义的长矛锋利，还是我白波的快马钢刀更狠！”


    然而，坐在主位上的吕布，却远没有部将们这般轻松。他重新走到舆图前，粗大的指节在高唐与平原之间那条狭长的通道上，来回狠狠地划拉着。


    作为统帅，他的面前摆着两张完全不同的考卷：


    其一、强攻高唐，稳扎稳打


    趁张合未到，合兵一处，在五天内用攻城槌和曹性的弩营，不惜一切代价砸开高唐，在平原防线上撕开决口。


    这条路最稳，但代价太大。高唐守将吕威璜把城门都用沙袋堵死了，强攻无异于用血肉去填。一旦五天内啃不下这块硬骨头，等张合的五千精锐一到，徐州军就会被死死卡在高唐城下，陷入腹背受敌的绝境。


    其二、围点打援，半路截杀


    留少量兵力继续伪装围困高唐，大军主力连夜北上，在清河到平原的必经之路上，打张合一个猝不及防的伏击。


    这是一场豪赌。伏击若是不成，让张合顺利与平原城的袁谭合流，此战将再无胜算。可一旦赌赢了，在野战中击溃张合，平原城内的袁谭就会彻底丧失外援，变成一头待宰的肥羊！


    “钝刀子割肉，不如毕其功于一役！”吕布眼中厉芒一闪，现代灵魂深处的果断与温侯骨子里的狂妄在这一刻完美融合。


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    “主公若要打伏击，这里是唯一的死地。”


    一直默不作声的徐庶走上前，一根干瘦的手指死死按在了舆图上清河与商河的交汇处。


    “张合用兵出了名的谨慎，若见大路险要，必会放慢行军、派出无数斥候。但唯独这个渡口，河岸狭窄，两侧皆是没过人头的枯苇荡与乱石土坡。最要紧的是，这里的半截断崖能死死锁住斥候的视线。”


    “此处水深刚好及膝，利于战马涉水冲锋。且方圆三十里内没有袁谭的据点，便于我军隐蔽接近。张合走清河，必须从这里过，他没得选！”


    张辽盯着那个点，黑眸中精光暴涨，瞬间将徐庶的战略构想细化成了嗜血的战术：


    “文远明白了！曹性的弩营提前摸上两侧土坡，用枯苇和乱石做掩体，压制敌军。狼骑与白波骑兵全部埋伏在河岸西侧的齐胸苇荡里，战马衔枚，裹蹄蓄力。中军常备军则藏在土坡后面的洼地中。”


    张辽的手狠狠往下一劈：“等张合的辎重队和后军全部陷进泥滩渡口，弩营先乱箭齐发！骑兵衔尾追杀，从侧翼一刀切断清河两岸的联系，常备军正面压上去，把大戟士拦腰斩成三截！”


    “这一仗，必须在半日内解决。”徐庶补充道，声音冷冽，“平原城的袁谭不是傻子，一旦高唐方向发现围城的只是空壳，反应过来，咱们就危险了。”


    吕布深吸了一口带着血腥气的空气，猛地一拍桌案：


    “就这么办！打张合！高唐那边继续围，但不用真打。文远，我给你留一千狼骑、三千常备军，每天照常高高升起老子的温侯大旗，队列照跑，弩阵照架，给老子把吕威璜那个缩头乌龟死死吓在城里！ 我亲自带中军主力北上，去清河掐死张合！”


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    局势已经到了不见生死不收兵的地步，吕布骨子里的悍勇被彻底激发。他转过身，对成廉下达了调兵令：


    “成廉！立刻给下邳发加急军令！让陈宫从后方再抽调三千常备军北上，同时，把驻守下邳老营的那一千丹阳精兵也给本将拉到青州前线来！”


    成廉倒吸了一口凉气：“将军，后方那可就全空了！要是曹操或者孙策这时候……”


    “我有子正（高顺字）坐镇！”吕布厉声打断他，“传令给寿春的高顺，让他从陷阵营里抽调一千精锐，连夜北上接管下邳城防！有高顺在下邳守着，曹操动兵前得先摸摸自己的脖子够不够硬！”


    “诺！！”成廉不敢怠慢，抱拳疾步冲出帐外。


    当夜，北海郡守府内。烛火摇曳，吕布提笔给陈宫写下了出征前的第二封密信。在密信的末尾，他用近乎刀刻的笔触，加了一段让陈宫转呈许都曹操的正式公文：


    “袁绍已遣张合率五千精锐大戟士南下平原，徐州军已于清河布防，血战在即。萧县会盟，白纸黑字，两家相约讨袁。请曹公克日由兖州起兵北上，直扑冀州，若再引而不发、坐山观虎斗，两家盟约，就此作废！”


    搁下狼毫，吕布走到院中。北地的夜空漆黑如墨，星光被层云遮蔽。


    他心里跟明镜一样，曹操那个老狐狸大概率是不会动弹的。程昱那五千兖州兵在济阴像一头冬眠的恶狼，就是在等他吕布和河北的张合咬得两败俱伤，好来收渔翁之利。


    “没关系，曹孟德。等老子在清河把张合的脑袋拧下来，平原落地，青徐连成一片，你再想动，老子就崩断你的满口大牙！”


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    次日，拂晓。


    天边刚刚翻起一线惨白，连绵的号角声便低沉地响彻了整个北海大营。


    高唐城外，张辽高高挂起了吕布大纛，上千骑兵故意拖着树枝踩踏出漫天烟尘，将一出“瞒天过海”演到了极致。


    而在数里之外的另一条干涸官道上，吕布已经跨上了赤兔马。他的身后，是四千神色冷峻的中军主力、两千丹阳兵、五百名背负强弩的曹性弩营精锐，以及韩暹部下八百名战马裹蹄的白波铁骑。


    “咔嚓。”


    赤兔马沉重的马蹄，狠狠踏碎了官道上最后一处泛青的残冰，碎冰溅开，发出清脆的声响。东方的第一缕晨光终于撕破了夜幕，将整条波涛滚滚的清河，染成了一片刺目的、犹如鲜血铺就的淡金色。


    狂风卷起吕布身后的百花大氅，猎猎作响。


    他缓缓伸出长满厚茧的右手，隔着厚重的兽面吞头铠，死死按了按心口窝的位置。那里，玲绮绣得歪歪扭扭的平安符，正源源不断地散发着一丝属于家人的微温。


    他脑海中再次浮现出下邳城中，杜绾那杯不烫不凉、恰到好处的热茶。


    “这一战，不能输，也绝不会输。”


    吕布缓缓横过方天画戟，戟尖直指西北方的天际。在那里，河北名将张合的五千大戟士，正毫无所觉地，向着这个由徐州军新编织的修罗场，全速赶来。


    “出发。”


    战马扬蹄，钢铁的激流，彻底融入了那片血色的晨光之中。