建安五年，七月十五。大暑。


    邺城的内乱，已经持续了八天八夜。


    袁谭据东城，袁尚守西城，两军以城中央那座残破的州牧府旧垣为界，日夜疯狂厮杀。正值盛夏，伏天的热浪滚滚而来，夹杂着街巷间来不及收殓的尸臭，令人作呕。新战死的尸体叠着旧的，暗红的血水渗进青石板缝，引得绿头蝇聚成大片黑云，嗡嗡作响。


    城东郡守府内，袁谭正焦躁地来回踱步，额上密布着汗珠。


    郭图立在案前，脸色惨白，手里攥着一份刚草拟好的帛书。


    “大公子，不能再拖了！”郭图声音沙哑，带着一丝掩饰不住的惊惶，“曹操已经公开承认袁尚为冀州牧，满宠更是带着天子诏书进了西城！审配那个老匹夫，正拿着诏书在城里四处拉拢那些观望的世家。再拖下去，不等袁尚动手，东城的世家自己就会倒戈投降！”


    袁谭猛地驻足，双眼通红地瞪着郭图，低吼道：“你让我向吕布求援？！你忘了去年在平原，他是怎么把我打得全军覆没的？你让我去求那个三姓家奴？！”


    “此一时，彼一时啊！”郭图趋前一步，疾声道，“去年是死敌，今年未尝不可为盟友！吕布在青州驻扎了万余精锐，张合、沮授皆为其爪牙。从平原渡河，骑兵数日便可直扑邺城。眼下袁尚背靠曹操，大公子若不找个够分量的泰山靠过来，拿什么去跟曹尚联军抗衡？”


    袁谭僵在原地，拳头攥得咔咔作响，指甲几乎抠进肉里。


    他的脑海中走马灯似地闪过那一幕——去年平原城外，吕布浑身浴血，骑着那匹如烈火般的赤兔马，那杆冰冷的方天画戟，就停在离他咽喉只有三寸的地方。那一刻的恐惧与屈辱，至今折磨着他。


    可郭图的话，彻底砸碎了他的自尊。


    曹操已经偏向了袁尚。不请吕布，他就得死。


    “……拟书。”袁谭浑身的力气仿佛被抽干了，颓然闭上眼，声音沙哑得不成样子，“措辞……客气些。就写：‘袁谭，愿奉吕将军为盟主，请将军顺天应人，出兵襄助，共讨逆贼袁尚。’”


    郭图眼中闪过一丝喜色，立刻蘸饱了浓墨，在帛书上疾书起来。


    当夜，数骑快马出了邺城东门，带着袁谭的亲笔信，直奔下邳方向而去。


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    数日后，深夜。下邳，军师署。


    清凉的夜风吹不散屋内的凝重。摇曳的烛火下，贾诩、陈宫、徐庶、陈登、沮鹄、高顺围聚在舆图旁。


    吕布披着一件玄色外袍，赤着双脚走了进来。成廉快步跟在身后，双手呈上一枚封着火漆的竹管。


    吕布接过，挑碎火漆，展开帛书一览而尽。寂静的偏厅里，只听到帛书抖动的沙沙声。


    忽然，吕布嘴角勾起一抹玩味的笑意。


    “袁谭服软了。”吕布将帛书随手抛在案上，“措辞谦卑得很呐——‘袁谭，愿奉吕将军为盟主’。诸位，怎么看？”


    贾诩端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，语气慢条斯理：“比老夫预估的还早了三天。看来满宠带去的那封天子诏书，成了压死袁谭的最后一根稻草。他撑不住了。”


    陈宫接过帛书扫了两眼，眼中精芒闪烁：“将军，时机已到。袁谭主动求援，我军出兵不仅名正言顺，更能站住大义之名。不过，此去邺城，我们是为了救袁谭，还是为了……拿冀州？”


    “本将全都要。”


    吕布走到巨大的河北舆图前，一掌拍在“邺城”两个字上，眼神炽热如火：“明面上，我们是奉盟约去救他；实际上，邺城必须是我们的！袁家两兄弟把冀州打烂了，既然他们守不住这份家业，那就由我吕布来当这个河北的新主人！”


    他转头看向负责情报的沮鹄：“邺城里面，现在到什么程度了？”


    沮鹄立刻展开一份密报，指着舆图道：“两败俱伤。袁谭龟缩东城，兵力已不足万人，且士气低落；袁尚稍好一些，也仅剩万余人。审配在西城囤积了大量军粮，这是袁尚唯一的底气。如果能切断西城的粮道，袁尚必溃。”


    “那就先掐死他的脖子！”


    吕布果断下令：“传令平原！命张合、沮授立即渡河，打着‘援谭’的旗号全速进军。渡河后，大军切勿入城，先给我把邺城北面的渡口和粮道彻底锁死！张绣的三千西凉铁骑在外围游击机动，赵云的三百重甲骑兵做好准备——记住，让他们狗咬狗，等他们打累了，我军再入城！”


    陈宫提笔在竹简上飞快记录，随即抬头，眉头微蹙：“将军，曹操绝不会坐视不理。他派满宠去，就是为了把袁尚绑在自己的战车上。得知袁谭向我们求援，曹军必然北上抢城。”


    “他来不及。”吕布冷笑一声，眼中满是自信，“我军从平原渡河，数日便可兵临邺城之下；曹操从官渡北上，沿途要渡河、穿郡，路程至少多出一倍！时间，在本将这边！”


    顿了顿，吕布又问：“张辽在小沛动静如何？”


    成廉拱手道：“文远将军昨日刚送来捷报，烧了曹军一批草料，还设伏干掉了夏侯惇麾下一名偏将。如今曹操在边境调兵遣将，加强了警戒，但主力似乎被文远牵制住了，还没敢轻举妄动。”


    “好个张文远！”吕布抚掌大笑，随即眼中闪过一丝精明，“不过，告诉文远，戏演得差不多就行了，火候要拿捏住。既要让曹操觉得小沛是个心腹大患，又不能真把他逼急了。要是曹操发了狠，放弃邺城先调头啃掉小沛，那咱们的算盘就落空了。”


    成廉补充道：“文远将军也想到了这一层。他在军报里说，他已经在逐步缩减袭扰规模，并故意借着夜色缩减小沛的营寨火把，做出‘精锐正悄悄调往青州’的假象。曹操的斥候，应该已经上当了。”


    一直闭目养神的贾诩此时睁开眼，微微一颔首：“虚则实之，实则虚之。文远此计甚妙。曹操以为小沛兵力空虚，定会放心北上——但他做梦也想不到，我军真正的主力，早就在平原张网以待了。”


    “让文远继续演。曹操蒙在鼓里的时间越长，对我们越有利。”


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    夜深，众将散去。


    吕布揉了揉眉心，正欲回后宅安歇，成廉却又悄无声息地从廊下折了回来，手里捏着一封极小的帛条。


    “将军，绣衣卫从邺城发来的密报。不涉军务，但……属下觉得将军应该过目。”


    吕布挑眉接过来，就着廊下的灯笼火光扫了一眼。上面只有寥寥几行字迹：


    “袁绍遗孀刘氏仍在西城，袁熙之妻甄氏随侍左右。甄氏容绝天下，虽逢乱世不掩其华。据查，曹操已遣暗哨刺探甄氏居所，意在破城之日纳之。另，袁尚部将苏由镇守西城门，此人贪财好色，可诱之。”


    吕布看着“甄氏”两个字，眼神微微一凝，随后将帛条慢条斯理地折好，塞进怀里。


    “这事，不要让军师他们知道。省得公台又唠叨我贪恋女色。”


    成廉心领神会地一笑：“属下明白。还有一事，绣衣卫在城里的暗桩，已经搭上了审配府中的一个佐吏。此人掌管西城粮仓分布图，只要银钱给够，他愿意卖。”


    “不急。”吕布眼中闪过一抹鹰隼般的利芒，“等张合的大军过了河，再收网。让他把西城的粮仓、渡口、还有那个苏由的布防图一并拿出来。等破城那天，这些东西，比黄金还贵重。”


    “诺！”成廉躬身退入黑暗。


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    夜幕低垂，黄河的怒涛声在暗夜里如闷雷般滚动。


    张合按剑立于城头，狂风吹得他身后的猩红斗篷猎猎作响。在他的身后，赵云银甲、张绣手握长枪、韩暹侧立，皆是一脸肃杀。


    沮授快步登台，将一封飞鸽传书递上。在他身后，跟着换上徐州军甲胄的袁军降将——蒋义渠。


    “下邳急令！”


    沮授的声音在风中传开，掷地有声：“主公有令！大军立即渡河，以‘援谭’之名直扑邺城。渡河后，锁死北面粮道渡口，切断袁尚后勤！张绣将军，你的西凉铁骑负责外围机动斩杀；子龙，你的三百重甲骑兵负责冲锋攻坚！但记住——不准先入城！”


    张绣狞笑一声，狠狠甩了一下马鞭：“不让入城？这是要等他们血流干了，咱们去捡现成的。主公这一招，够狠！”


    赵云一振手中亮银枪，枪尖在月色下荡开一圈寒芒：“什么时候动身？”


    张合霍然转身，目光如电：“卯时，大雾起时渡河！”


    他看向蒋义渠：“蒋将军，你熟悉冀州的地形。此番你为前军向导，可能办好？”


    蒋义渠当即单膝跪地，抱拳厉声表态：“末将愿效犬马之劳！从平原到邺城，沿途哪个渡口水浅、哪条小道能绕开官军，末将烂熟于心！”


    张合笑着将他扶起，重重拍了拍他的肩膀：“好！此战若下邺城，你便是首功。主公向来赏罚分明，绝不会亏待功臣！”


    当夜，平原城外的黄河渡口，无数火把将黑夜照得亮如白昼。


    轰隆隆——


    三千西凉铁骑率先踏上浮桥，密集的马蹄声汇聚成沉闷的雷鸣，震得河水剧烈翻滚。


    紧接着，赵云麾下那三百具装重骑兵缓缓跟上，人马皆披重甲，在月光下折射出冰冷而绝望的铁灰色幽光。


    然后是韩暹的八百白波骑兵紧随其后。


    雾气渐渐从河面上升腾起来，将大军的身影吞没。


    邺城就在前方。


    袁谭还在东城苦苦支撑，袁尚还在西城做着坐拥冀州的美梦，而曹操的黑旗，或许也已经出了官渡。


    大幕拉开。