建安七年，三月末。


    寿春城外，淮水刚刚褪去凶猛的春汛，漫过河滩的冰冷江水卷着碎泥缓缓归槽。纪灵的中军大帐里，早已点起了加倍的牛皮灯，将昏暗的大帐照得如同昼日。


    杨奉、韩暹、甘宁、刘晔四人分列左右。中央的帅案上，正平摊着一张巨大的淮南防区防务舆图，从寿春到合肥，从合肥到巢湖，每一处水陆要隘都用朱砂标上了记号。


    甘宁刚从水寨星夜赶来，一身铠甲上还挂着未干的江雾水汽，踏入大帐时，战靴踩在夯实的水泥与泥土混合地面上，留下了一串清晰的湿印。


    纪灵性子直，连客套的寒暄都省了，一拍几案便开门见山：


    “兴霸，江东的船，最近可有什么新动静？”


    “还是那套小打小闹的戏码。”甘宁将头盔解下往案上一放，指着舆图说道，“三拨斥候，每拨不过三五条轻便走舸，整日贴着巢湖东岸兜圈子，瞧那架势，像是在暗中探摸水深和水道入口。有两回我的巡逻战船硬贴着跟他们转悠，最近时隔着不到一箭之地。他们没先动手，我也便没下令放箭，只是让人将他们的船型、桨数全给暗暗记下了。”


    说到这，甘宁双眼微眯，眼中闪过一丝猎犬般的锐光：“里头有一条快船，吃水极浅，船底打得平平整整，既不是打渔的网船，也不是载货的商船。这种平底样式，正是最利于在浅滩直接抢滩登陆的走舸！”


    “抢滩……”


    纪灵伟岸的身躯前倾，粗壮的手指死死定在巢湖入口那一段蜿蜒的水路上，沉吟片刻道：“他们这是在踩点。探明白哪个位置能靠船、能落脚。等真正打起来，江东水军第一波要硬吃的就是你的水寨。你的水寨，能不能啃下这块硬骨头？”


    “若是大张旗鼓地正面碾过来，老子反倒不怕他。”甘宁咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，“巢湖的水道就那么几条狭窄咽喉，我的战船往芦苇荡里一扎，管他来多少，来一路老子堵一路！怕就怕……他不走寻常路。”


    甘宁收敛了笑意，神色渐显凝重：“江东这次派出来的水耗子探得这般细致，说明他们早就把巢湖的水路摸得透亮。周瑜那厮，绝非贸然出兵的主。不过……他们若真敢来硬碰硬，老子这柄刀，早就等得手痒了！”


    一旁久未发声的刘晔微微一笑。直到此时，他才慢条斯理地从宽大的锦袖中取出一卷沉甸甸的竹简，在几案上不紧不慢地展开。


    那是他结合绣衣卫从建业传来的密报与甘宁的军报，耗费数个昼夜推演出的江东水军动向。刘晔在寿春坐镇多时，对淮南一草一木、水系走向早已烂熟于心。


    此刻，帐内众人的目光皆聚在他身上。刘晔不急不躁，先端起茶盏抿了一口热汤，这才抬眼徐徐道来：


    “兴霸所言极是，周公瑾绝非有勇无谋之辈。然则，周瑜用兵有一个极鲜明的习惯——他喜好先声夺人，虚实相生，且他的‘试探’，绝不会只放在明面上。”


    刘晔手指轻扣竹简，声音平缓却字字珠玑：“巢湖入口的那些走舸，不过是抛出来的诱饵罢了。晔深恐，江东真正想找的抢滩登陆点，根本不在巢湖，而是在庐江以东！”


    此言一出，帐内众人神色皆是一变。


    “诸位请看，”刘晔将木杆指向舆图一角，“庐江如今虽在我等掌控之中，但庐江东面绵延着大片纵横交错的水网地带，该处城防孱弱，兵力分散。若周瑜派出一支精锐轻兵，自长江北岸寻一处荒僻浅滩偷渡登陆，顺着水网一路穿行，绕到合肥后背偷袭……那才是灭顶之灾。合肥一旦有失，寿春的侧翼便全暴露在了江东的兵锋之下。”


    纪灵眼中寒芒一闪：“子扬的意思是，巢湖那边的敌影，皆是虚张声势的疑兵？”


    “十有八九。”刘晔合上竹简，神色笃定，“江东水军的主力固然还在柴桑盘桓，可先头船队已然开始往长江北岸的几个隐秘渡口摸索。咱们见到的巢湖走舸，不过是想将咱们的兵力吸引在水寨。而实际上，周瑜恐怕早已另遣一支奇兵，暗中往东潜去了。”


    甘宁听得直皱眉头：“若真如刘先生所料，光死守巢湖口可就落了下风。庐江东面那些密如麻绳的水网，老子的战船开不进去，只能靠陆上的兄弟去死嗑。”


    被点到名号的杨奉微微抬起头。他向来是个闷葫芦，此刻语气却极其沉稳：“庐江东面的水网我虽未亲自驻防过，可我麾下有几个地道出身的什长，对那一带的河汊子比自家院墙还熟。江东兵若是想钻水网玩偷袭，得先过我这关。”


    “光靠几个什长死守，终究不是长久之计。”刘晔摇了沉吟道，“当务之急，是呈请主公将下邳的强弩营调拨过来。但在强弩营赶到之前，我等亦可设下一局。”


    刘晔眼中闪过一丝精算的光芒：“让甘兴霸的水寨继续在巢湖口演戏，不必与江东斥候正面交锋，只需远远尾随即可，给他们造成一种‘我等已然中计’的错觉。杨奉将军即刻加派兵力前往庐江东面巡逻，按住那几处可以通船登岸的浅滩。韩暹将军的白波骑兵向合肥东北方向暗中靠拢，切记不可打草惊蛇，务必确保一旦杨奉将军那边发现敌情，骑兵能在半个时辰内驰援。至于纪将军，则稳坐寿春中枢，总揽三路大局。”


    大帐内一片寂静，只有牛皮灯芯爆开的毕剥声。


    纪灵将刘晔的推演在脑海中飞快地盘算了几遍，目光最终落在了庐江东面那几处不起眼的浅滩上！


    “好一个周公瑾！”纪灵猛地一拍几案，震得茶盏乒乓作响，大笑道，“想跟我纪灵玩声东击西？那老子便陪他演这出戏！就照子扬说的办！”


    纪灵豁然站起，高声下令：“兴霸，你的人继续在水寨和巢湖口巡弋，装作全无察觉的模样，偶尔同他们蹭一蹭，别让他们起疑！杨奉，你的人马今夜便动，把庐江东面的水网给我扎成铁板一块！韩暹，你的白波骑兵隐蔽待命，没有本将的军令，一兵一卒也不许擅自出击！这盘棋，咱们先诱他以为得手，等他的战船真正开进咱们的口袋里，咱们再一口吃掉他！”


    “末将领命！”众将轰然应声，声震帐顶。


    刘晔收好竹简，又温声补了一句：“另外，晔已飞鸽传书前往寿春郡府，命他们加紧往庐江东面偷运囤积粮草。若江东兵真从水网摸进来，咱们最紧缺的并非兵员，而是粮草。水网泥泞，运粮万般艰难，必须未雨绸缪。”


    “好！粮草调配，本将亲自盯着。”纪灵重重地点了点头。


    军议散去，甘宁、杨奉、韩暹三人披坚执锐，鱼贯出了大帐，各自赶往防区安排部署。


    刘晔落在了最后，被纪灵出声叫住。


    两人一前一后走出闷热的大帐。夜色渐深，带着春汛后潮湿泥土气息的淮水晚风迎面吹来，让人精神为之一振。


    纪灵按着腰间的刀柄，望着远方黑魆魆的河影，压低声音问了一句：“子扬，你同我说句实情……周瑜这趟大举弄险，到底是虚张声势，还是动了真格的？”


    刘晔伫立在风中，遥望着南面灰沉沉的天际，良久，才轻声长叹道：


    “周公瑾此人，虚即是实，实即是虚。他派兵来探，探的正是咱们的反应。咱们若是惊慌失措、阵脚大乱，虚的便会瞬间变成雷霆一击；咱们若是镇定自若、稳如磐石，实的也会被他变成虚的。眼下……咱们只需引而不发，他便绝不敢将全部身家押上来。”


    纪灵听罢，嘴角勾起一抹冷厉的弧度：“那便是比耐性了。”


    “正是。”刘晔转过头来，展颜一笑，“就比看谁先沉不住气。”


    二人视线相交，皆是会心一笑，随后各自隐入浓浓的夜色之中。


    是夜，这场攸关淮南生死存亡的军事密谋，被刘晔用特殊暗号誊抄于极细的帛书之上，由绣衣卫快马加鞭地送往了下邳城。