建安七年，五月十四。建业。
吴侯府的书房外，江风带着雨腥气从窗隙里钻进来，把案上的灯吹得一明一灭。
孙权坐在上首，脸被灯影映照得半明半暗。周瑜、鲁肃、张昭三人分坐两侧。
“吕布要我们拿伯言去换公覆。三公，都说说吧。”
孙权开口，声音不高。
张昭先说话。他花白胡须，双手拢在袖里，腰背已经有些佝偻，但说话仍极有条理：“臣以为，此事不可轻易回绝，亦不可应允。黄公覆是三世老臣，军中宿将，若弃而不救，江东旧将必然心寒；陆伯言虽年轻，却是我江东后起之秀，若拱手送与吕布，等于自折一臂。臣主张，以重金粮草相赎，再请吕布给一个彼此都能下得来台的台阶。吕布若真把事情做绝，对他也没有好处。”
“重金粮草，吕布不要。”周瑜淡淡开口，“吕布亲口说与我的，只要伯言。子布公这法子，在吕布那里走不通。”
张昭脸色未变，只深深叹了一口气：“若吕布执意不纳金帛，事情便棘手了。但他开出这等离奇价码，本就是漫天要价。主公，军心固然要恤，可社稷之体更不可失啊。”
“子布公此言，看似公允，实则走入了死胡同。”鲁肃缓缓站起身来。他身材魁梧，面容敦厚，此时开口，声调却极其稳沉，“吕布设这圈套，要的根本不是伯言这个人，而是要我江东自生隙缝。若我等为了赎回黄老将军，真将伯言拱手相送，天下人便会说主公畏惧虓虎、轻弃贤士；可若我等死守伯言、坐视黄老将军受辱下邳，三军旧将又该如何看待主公？此乃阳谋。”
孙权按在案几上的手指微微一紧，眼底沉如寒潭：“子敬，依你之见，当如何破局？”
鲁肃拱手沉声道：“解铃还须系铃人。要破吕布的阳谋，不在于换与不换，而在于伯言自己能否立得住。只要伯言心如磐石，主公信任无二，这风浪再大，也翻不了江东的船。”
一直未发一言的周瑜此时轻轻敲了敲案几，低声道：“主公，流言已在军中传了三日。三军部曲虽不敢明着议论，可私底下人心惶惶。公覆将军乃破虏将军旧部，在老卒心中分量极重。若拖得久了，只怕被有心人挑拔出事端。”
书房内一时陷入死寂。江风吹得雕花窗棂格格作响，灯影忽明忽暗，将四人的影子拉扯得如鬼魅般扭曲。
就在这时，门外忽地传来一阵沉稳的脚步声。
一名侍卫猫着腰附在门边，低声禀告：“主公，陆伯言在府外求见，已立了小半时辰了。”
孙权眉头一皱，与周瑜对视了一眼。周瑜微微颔首。
“宣他进来。”
片刻后，陆逊步入书房。他一身长衫，衣角还沾着雨水，周身却没有半点浮躁之气。他入得室内，规规矩矩地向孙权及在座三位重臣行了揖礼，神态自若，仿佛三日前合肥城下的血战与这满城的狂风暴雨，都与他毫无干系。
“伯言，深夜前来，所为何事？”孙权身子微微前倾，语气里听不出喜怒。
陆逊直起身子，直视孙权，朗声道：“逊此来，是为主公解忧，亦是为逊自己求一条死中求生之路。”
张昭闻言，微微挑眉：“伯言，如今朝野流言四起，说你与下邳暗通款曲，连吕布都指名道姓要你。你不在府中闭门谢客，反倒深夜入府，能解何忧？”
面对这位江东重臣的质问，陆逊面色未动分毫，徐徐从怀中抽出一份墨迹未干的绢帛，双手捧过头顶：
“子布公所言甚是，正因流言如刀，逊若闭门自守，便是自认心虚。吕布与贾诩玩弄人心，开出要逊之价，无非是想借逊这块顽石，砸碎江东新旧臣僚的互信。主公若疑逊，则中吕布之计；主公若强留逊而弃黄老将军，则中吕布之离间！逊深夜至此，特奉上《定淮策》一份，愿以项上人头立下军令状！”
孙权给周瑜使了个眼色，周瑜上前接下绢帛，展开呈在孙权案前。
孙权凝神细看，只见上面用瘦硬的楷书密密麻麻写满了方略——从如何利用长江水师扼守芜湖、巢湖咽喉，到如何安抚淮南流民、设屯田以养军，再到如何应对曹操北方施压，条理清晰，骨骼惊人，竟是一份极具远见的治军防御宏图。
“你这份方略……是早就想好的？”孙权抬眼看他。
“回主公，自打从合肥退兵那一刻起，逊便在想。”陆逊腰杆挺得笔直，“吕布占下邳、据淮南，虓虎威名盖世，又有贾诩在旁出谋划策，看似锐不可当。然而其软肋亦极明显——徐州底子薄，粮草不济，北有曹操虎视眈眈，南有我江东横亘大江。他迫切需要一场大胜来震慑各方，这才不惜御驾亲征合肥。”
陆逊的声音在死寂的书房内激荡：“吕布越是急着要在桌案上逼退主公，就越说明他在北方吃紧！夏侯惇兵临乐安，张绣看似游刃有余，实则青州根本经不起持久战。吕布要逊，根本不是要杀逊，也不是要用逊，他是在买时间！他在用黄老将军的性命，买他回师北上收拾夏侯惇的时间！”
这一番话，如黄钟大吕，重重撞在书房内每一个人的心头上！
周瑜双眼霍然爆发出精光，击掌赞道：“好一个买时间！伯言一语破的！我等皆被黄老将军被俘一事蒙蔽了双眼，反倒忘了看北方局势！”
孙权看着下首气定神闲的年轻书生，眼神中的阴霾终于一点点消散开来，取而代之的是一抹难得的赞许。他站起身，越过案几，走到陆逊面前，伸出双手将他扶起。
“伯言，孤当日便说过，你是我江东的后起之秀，孤绝不会把你交给吕布。”孙权拍了拍他的肩膀，语气转为无比坚定，“但眼下流言汹汹，你若无功而受禄，难免招致军中旧将闲话。孤若用你，你敢不敢接重任？”
陆逊再次单膝下跪，抱拳长吼：“主公敢用，逊便效死！”
“好！”孙权转身看向周瑜与鲁肃，“传孤的将令：拔陆逊为建昌都尉，领兵三千，即刻屯兵鄱阳，平定山越！待山越平定，再回师建业！”
张昭闻言一震，刚要开口：“主公，山越乃是巨贼，陆逊文弱……”
“子布公不必多言。”孙权挥手打断了他，“山越若平，江东便有了数万精兵与后方大本营；陆逊若能办成此事，自能堵住天下人的悠悠之口！至于吕布那边……”
孙权冷笑了一声，拂袖道：“传信给合肥张辽：江东钱粮物资，任他开价；若要陆伯言，叫吕布亲自带兵来建业拿！”
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青州，乐安。
雨已经停了两日，但天还是阴沉沉的。
夏侯惇的一万兵马驻扎在一条不知名的河沟以北，营帐绵延数里。中军帐外，几匹曹军游骑正把一车刚夺回来的粮草拖进营门。那是他们三天来唯一一次从张绣手里抢回粮车。
夏侯惇站在帐门口，望着那辆粮车，脸上没有一点高兴。这几天，他的粮道被张绣切了又切，粮车出十车，能到三车已是运气。军中的马开始掉膘，士兵一天两顿稀饭，有几个营已经在杀骡子。他不能再等了。
“传令全军，明晨五更造饭，天明拔营。张绣不跟我们打，我们就逼他打。全军直扑乐安。他总不会连乐安也不要！”夏侯惇怒声道。
“将军，张绣狡诈，乐安必有准备。”一个副将低声提醒。
“他当然有准备！我就是要打他的准备！”
夏侯惇转身回帐，从案上抓起佩剑，剑鞘上一道旧痕从中间贯穿，像一条疤。他用拇指缓缓擦过那道旧痕。
果然，夏侯惇的南下正是张绣要的。张绣和侯成早已把乐安东北那片破碎地带摸得透透的。西凉铁骑负责把夏侯惇引进去，侯成的五千步卒负责在预定阵地上收口。贾诩从下邳送来的最后一封密报写得很细：不要包围夏侯惇，只要打散他的前队和中军，断他后路。让他自己知道，再往前一步，就真的回不去了。
夏侯惇的大军天一亮，先头骑兵先过了一条浅水河，接着是中军步卒，密密麻麻地从河沟上铺过去。张绣的斥候远远看着，等到曹军过去了一半，才发出第一声号角。
“呜——！”
号角声在阴沉的天空下荡开。西凉铁骑从北面突然杀出，像一道铁流，从曹军尾部割过去。曹军后队想掉头，根本来不及！
张绣骑着高头大马，长枪在阴天里泛着乌光。他专找曹军的粮车，一枪挑翻一辆，身后的骑兵跟着冲入车队，刀砍马踏，粮草泼了一地。
夏侯惇在河沟南面听见后队大乱，拍马往回赶，却被侯成的步卒挡在了河沟边。侯成的五千步卒分成左右两翼，背靠河沟列阵，盾牌如墙，长矛如林。夏侯惇亲率一队骑兵冲了三次，都被挡了回来。
曹军前队被压在河沟边上，进不能进，退不能退。张绣带着西凉铁骑从北面再冲，曹军的中军与后队首尾不能相顾，很快就被切成了几段。
战斗从清晨打到午后，河沟里的水都被染得通红。夏侯惇最终带着两千余骑从东南方向硬突出去，头也不回地往兖州方向退了。
张绣立马在河沟边，望着夏侯惇远去的方向，把一杆卷了刃的长枪狠狠插进泥里。
侯成徒步走过来，战靴上全是泥血。张绣从马鞍旁取下一柄佩剑，丢给侯成。侯成接住一看，剑鞘上刻着“元让”二字。
“夏侯惇的剑？”侯成问。
“他突围时掉的。你拿去，给贾先生当个信物。告诉他，青州这边，暂时不会再有大仗了。”张绣说道。
侯成把剑别在腰上，笑了笑，没说话。
雨又飘了下来，把战场上的血迹慢慢泡淡，像是在替这片血染的土地抹去些许伤痕。
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三日后，合肥城。
阴雨终于放晴，万里无云，明晃晃的日光晒在冰冷的砖石城墙上，蒸腾起一阵阵白色的水汽。
城头之上，张辽将江东送来的最新回信呈给了吕布。
吕布展简看完，脸上没有丝毫意外之色，反而放声大笑起来，笑声在空旷的合肥城头滚滚回荡。
“主公笑什么？”张辽在一旁问道。
“我笑孙仲谋这小儿，到底还是嫩了些。”吕布将信简随手撕碎，任由竹屑随风飘散，“他以为把陆逊调去鄱阳打山越，就能避开我的算计、又能磨炼陆逊？他却不知，我本就没打算现在就要了陆逊的命。”
吕布负手立于城头，迎着大风：“他把陆逊推到了前台，陆逊去打山越，动用的是江东的精锐，招惹的是盘踞多年的江东大族。这颗种在了江东肉里的毒瘤，只会越长越大。等他收拾完山越回过头来，这江东的天下，早已不是他孙氏一家说了算了。”
“那黄盖这边……”张辽试探着问。
“不急。”吕布嘴角微微上扬，“叫郑女医继续给黄老将军治伤，用上好的药，别让他死了。只要黄盖在我们手里一天，孙权每次想北上，都要先在心中掂量掂量那三军旧将的脊梁骨。”
就在此时，一名传令兵飞奔上城，单膝跪地：“报——主公！下邳军师署急报！贾军师传信，夏侯惇已于昨日退兵，青州危机已解！”
吕布转过身来，落日的余晖洒在他高大的身躯上，将那道雄伟的影子拉得极长。
合肥恶战方歇，江东暗流涌动，北方强敌退去。
他按了按腰间的剑柄，转头看向北方下邳的方向。
“传令拔营！”吕布沉声下令，声如滚雷，“留张辽领兵三千镇守合肥，余部随我——回下邳！”
城头上，那面高耸的“吕”字大旗在烈烈风中呼啸猎猎，如同一只盘踞在江淮大地上的猛虎，正缓缓收回利爪，冷眼注视着这动荡不堪的乱世天下。