建安七年，五月下旬。
河北，冀州。
邺城。
暑气上来了。青石板路被晒得发白，街面上蒸起一层若有若无的浮尘，人的鞋底一踩上去就沾了薄灰。冀州别驾署后院那棵老槐树耷拉着叶子，树上的蝉声连成一片，叫得人心浮气躁。廊下有侍卫挎刀来回走了几趟，汗水顺着额角往下淌，也没人说话。
沮鹄已经连着好几天没怎么睡。案头上堆着冀州各县送来的税改准备文书。有些县报到一半就没了下文；有些县干脆把文书原封不动退回来，只附了一句“县中多故，容后再议”。沮鹄心里清楚，这些“多故”的后面，全是人。
冀州不是徐州。徐州是久战之地，吕布入主之后，能活着留下来的世家大多已经站好了队。青州也刚乱过，袁谭的横征暴敛让大族们自己也吃了苦头，税改反而有了民心。可冀州不一样。冀州是袁绍经营了十几年的基本盘，城池完整，门阀盘根错节。
“别驾。”门外传来脚步声。
沮鹄抬起头，见是父亲沮授手下的旧部、如今负责协助推行清查的从事审配之侄审荣。审荣手里拿着几卷刚刚抽查上来的隐田账目，脸色极其难看。
“出事了？”沮鹄揉了揉发胀的太阳穴，声音带着几分沙哑。
“清河郡那边闹起来了。”审荣将竹简重重扣在案上，“崔氏与崔琰的几位从兄弟，联合了当地十七个大姓，把清河县衙给堵了。他们借口今年夏旱、粮秣欠收，拒不缴纳新定户税。不仅如此，他们还纠集了数百乡勇，把去清河核实隐田的三十名度支官差给轰了出来，打伤了七个。”
沮鹄的眉头登时拧成了一个死结：“崔氏？崔季珪（崔琰）如今尚在下邳主理礼部与学校，他家中的人怎敢如此放肆？”
“正因为崔季珪在下邳做官，他们才敢如此！”审荣冷笑一声，语气里带着几分愤懑，“崔氏的人私下里传话，说主公高调清查世家隐田隐户，乃是‘割冀州之肉，补下邳之疮’。他们仗着崔季珪的名望，料定主公不敢拿清河崔氏开刀，这是给主公和别驾您下马威呢！”
沮鹄靠在凭几上，手指沉沉地扣着桌面，发出一声声脆响。
他脑海里浮现出离开下邳前，贾诩私下交待他的话：“冀州税改，难不在兵，而在名。兵力能镇压匪患，却压不住天下士人的悠悠之口。你若杀得太狠，冀州人心人心大乱，各郡揭竿而起，主公便坐不稳河北；可你若退了一步，这税改便是一纸空文。”
“别驾，万不可姑息！”审荣咬牙道，“主公在合肥刚刚退了江东周瑜，北线夏侯惇又被张绣将军击退，如今主公威名赫然，正是以此雷霆手段震慑冀州豪强之时！依属下之见，当调动邺城守军三千，发兵清河，将领头闹事的崔氏族人尽数拿下问罪！”
沮鹄没有立刻表态，而是缓缓站起身，走到窗前。
窗外，烈日当空，风吹不起半点凉意。
“发兵？发兵容易，可发兵之后呢？”沮鹄转过身来，目光幽深，“清河崔氏乃河北士族之首，名重天下。若动了他们，赵国李氏、巨鹿耿氏这些大族定会人人自危，彻底撕破脸皮。届时秋粮征不上来，河北大乱，曹操若趁机自兖州北上，这局谁来收拾？”
审荣一愣：“那……难道就这么咽下这口气？度支官差被打，若是置之不理，其余各郡县定会纷纷效仿，到时候别驾您这旨意连邺城都出不去！”
“谁说要置之不理了？”
沮鹄眼底闪过一丝与其父沮授极为相似的沉稳与精明：“崔氏以为仗着崔季珪的名头就能保全家族利害，那他们便是看错了他崔季珪，也看错了主公。”
沮鹄走到案前，提笔蘸墨，迅速写下两封密信。
一封封上黑漆，递给审荣：“第一封，传书发往下邳，亲呈主公与贾军师，将清河郡之事事无巨细禀报，请贾军师下发调令。”
“这第二封……”沮鹄将写好的另一封信递过去，“用急脚递，送到下邳崔季珪的官邸里。我要让崔季珪自己写一封家书回清河。”
审荣接过信，眼中微微一亮：“别驾的意思是……以大义逼崔季珪清理门户？”
“崔季珪乃至忠至纯之士，平生最重名节大义。”沮鹄淡淡说道，“他既然效忠主公，主公又推行新政，他便绝容不下家族人在背后捅这致命一刀。这封信到了他手里，比三千精兵更有用。”
审荣重重颔首：“属下明白了！那清河那边打伤官差的事……”
“打伤了官差，罪在逞凶者，不在整个崔氏。”沮鹄冷哼道，“传我指令给清河知县，让他在县衙门前设界，按兵不动。我不发兵，也不撤差役，就让清河崔氏那些乡勇在太阳底下晒着！我倒要看看，他们能堵几天县衙！”
“遵命！”审荣抱拳，转身大步离去。
房门重新关上，屋内再次恢复了压抑的沉闷。
沮鹄重新坐回案前，看着那一堆堆如山般的户籍册，长舒了一口气。他抹去额头上的汗水，低声自语：
“父亲，您当年没能为袁公理顺的河北大局……如今，鹄儿便替主公，一笔一笔把它理清楚。”
窗外，风渐渐大了起来，老槐树的叶子沙沙作响，一场积蓄已久的暴雨，似乎正从太行山脉那边，滚滚向邺城推压过来。