冀州，邺城。


    甄家确实在变。


    甄尧最近一次到邺城时，没再去往审荣清丈的队伍里凑，而是带人把自家在巨鹿一处庄子里的旧粮册子全送进了别驾署。


    陈宫让人清点，那粮册子一共三百余卷，从初平年间一直记到去年，字迹工整，无一缺漏。陈宫亲自翻了小半个时辰，侧头对崔琰道：“甄家这回，是真下本了。”


    崔琰端坐在案前，闻言神色未动，只将手中的茶盏放下，徐徐说道：“商贾之家，最会算账。甄夫人那封家书，怕是比我们给甄家下十道公文都管用。”


    甄尧临走前求见陈宫，在别驾署的前堂足足站了一刻钟才被引进去。他比前次更拘谨些，垂手低头，连说话都极其简短：“陈公，甄家先前有失分寸，尧已知错。小妹信中说得对，将军治下，不该有私心。家中已议定，全力配合清丈，并再捐粮五万石充公仓，以助冀州秋后税改。”


    陈宫抬眼扫了他一眼，并未立刻叫起，半晌才语气冷淡地开口：“捐粮我收。清丈你们别插手。管好自家田，别让审从事难做。”


    “遵命，遵命。”甄尧连连称是，额角微渗出汗意，恭恭敬敬地退了出去。


    等他的脚步声走远，陈宫才端起茶碗抿了一口，对崔琰笑道：“甄家这么一退，冀州那些中等世家就更慌了。他们怕的是，连甄家这样能通天的人都缩了脖子，自己若还硬撑着，岂不是等死？”


    崔琰眼中泛起一丝冷意：“怕，才会动。动了，我们才能看清底细。”


    数日后，审荣在安平办了个姓胡的小豪强，查出他私吞流民田产三百余亩，又冒认人口近百。审荣未给半点情面，当众将人拿下锁押，把田产当场分还流民。


    安平城内一时沸沸扬扬。有骂审荣下手太狠不留余地的，也有拍手称快颂扬官府的。审荣只当听不见，埋着头继续挨家挨户丈量。


    冀州南边三个郡的清丈，就在这种半明半暗的拉扯与惊恐中，一点一点扎实地推了开去。


    ......


    下邳，军师署。夜。


    油灯爆了个灯花，将案上的图幅照得忽明忽暗。


    吕布在灯下把冀州清丈、青州海路、襄阳战事三叠密信并排看完，眼中毫无倦意。成廉悄无声息地进来添了灯油，又默默退到门外守着。


    吕布起身走到那幅已被他指尖抚得发白的天下舆图前。他凝视良久，伸出修长宽厚的手掌，先圈了汝南，又圈了江陵，最后点在了青州的海线上。


    他回过头，看向坐在暗处的贾诩，沉声开口：“若曹操拿下襄阳，我们就取汝南。若刘备守住江陵，我们就下合肥。若两家胶着……我们就从青州出海。”


    贾诩身子隐在阴影里，低垂着眼帘，沉默了许久才慢吞吞地道：“主公此计甚妙。眼下，就看这风，究竟从哪边吹来了。”


    吕布没再接话，伸手将油灯拨得更亮了些。


    窗外，一轮将满未满的冷月挂在半空。夜风从城头呼啸吹下，夹杂着残暑的闷热，却又隐隐带着一丝极其遥远的海潮腥气。


    图上的三座城池静静盘踞，宛如三枚尚未落下的棋子，杀机暗藏。


    吕布将宽大的手掌重重按在汝南的位置上，停留了许久，才慢慢收回。他心里明白，离自己下子的日子，真的不远了。


    下邳，内眷院落。


    从军师署出来，吕布并未回正院。


    他在青石小道的水墨夜色里走了几步，在岔路口蓦地一停，身形转而往甄宓的院子迈去。


    夜色极深，夏蝉的叫声渐渐稀疏。甄宓的房里还透着柔和的黄晕。她显然未睡，正倚在窗前借助灯光看一卷竹简。听见外头沉稳的脚步声，她微微一怔，随即放下竹简，提裙迎到了门口。


    “夫君今日怎么来了？”甄宓侧身将吕布让进屋内，语调温润，又轻声吩咐外头的小丫鬟去泡新茶。


    吕布摆了摆手，示意不必麻烦。


    “冀州那边，甄家做得不错。”吕布在榻案旁坐下，手指有节奏地轻轻敲击着案面，“你写给家里的信，公台特意提到过。甄尧这回算是个懂事的，没给审荣添乱，还主动捐了粮。你心里有数，我也看得见。”


    甄宓垂下眼帘，素手执壶，替吕布倒了一杯热气蒸腾的温水：“甄家本就是商贾出身，最明白什么便宜能占，什么便宜万万占不得。税改是夫君定下的基业大政，甄家若使那些见不得人的小心思，第一个对不住的就是妾身。妾身妇人家不懂大事，但分寸二字，还算拿捏得住。”


    “你放心。”吕布接过水杯，抬眼看向她，“只要冀州税改办得顺遂，甄家出的这分力，我都记在账上。日后，总有用得着你们的时候。”


    甄宓斟水的手微微一顿，抬眼看向这个魁梧如山岳般的男子，唇角微扬，朝他柔柔地笑了一下。那笑容极浅，却如夜色里悄然绽开的昙花，带着三分娇媚，七分安心。


    夜越发深了。吕布没有离去的意思。


    甄宓会意，轻声让外间伺候的丫头们全都退下休息。


    两人靠在榻上，又低声聊了些冀州的往事与青州海路。吕布平日最厌烦琐碎账目，此刻却难得耐下心思，听她细细讲述那些商贾往来的门道。她的声音细软轻柔，不急不徐，宛如夏夜里拂过竹帘的风，一点点抚平人心头积攒的杀伐戾气。


    聊到后来，甄宓起身走到他身后，指尖轻巧地替吕布解开发簪，将一头乌发散下。她又转到身前，替他解开束带，将那件沾染了公文墨香与征尘的外袍褪下，轻巧地挂在衣架上。


    吕布任由她动作，高大的身躯靠在枕榻上，只觉连日来的疲惫与紧绷都在这一刻彻底松快了下来。


    床帐缓缓落下，遮住了外头渐斜的月光。


    帘影微微荡漾，几声极轻极柔的温存笑语过后，屋里便只剩下夏虫在窗外的低鸣。


    吕布在这片充盈着暗香的温软中合上了双眼。久经沙场、步步为营的他，许久未曾睡得这般踏实。


    窗外微微泛起星光，从缝隙间渗了进来，洒在甄宓泛着微红的娇面榻旁。她静静地靠在他宽阔坚实的气息里，听着那如沉雷般强劲而有力的心跳声，嘴角挂着一抹浅笑，也沉沉地睡了过去。


    这一夜，下邳城头呼啸的风，似乎都变软了。