冀州，安平。
审荣在安平又动了一刀。
城内有个姓孟的中等豪族，暗中将自家的三处大庄子悄悄挂在了远房族叔的名下，又在名册里冒报了几十个早已下葬的死人。
审荣带着一队腰系长刀的官吏直奔孟家大宅，当着孟氏族人的面将假册子甩在桌上，指着外头绵延的田垄冷笑道：“人早已入土，地却还在生长。你把死人的田算作自己的私产，这笔账，当朝廷是傻子不成？”
孟家家主额角冷汗涔涔，结结巴巴支吾不清。
审荣懒得与他废话，当即挥手命人将那三处田庄贴封，把伪造的田册一并收入木箱，报请邺城别驾署处置。
安平城内的豪族世家闻讯，无不胆战心惊。连孟家这般根基不浅的户头都被干脆利落地收拾了，其余人哪敢再撑？
次日天未亮，薄雾还没散尽，便有几位豪族管事抱着自家压箱底的旧田册，缩着脖子在清丈队驻扎的驿馆外排队，口口声声嚷着“自愿配合朝廷，清查旧账”。
审荣推门出来扫了一眼，面色冷淡，只叫吏员登记收下册子，连门都没让那些管事跨进半步。
此时，崔琰已从清河郡赶抵安平。
他在城门口翻身下马，见几个衣衫褴褛的百姓围在砖墙边看新贴的告示，便牵着马缓步凑了过去。告示上详列着清丈新规，言辞虽不严苛，但章程分明。
一个老汉搓着粗糙的手掌，大着胆子向这位气度不凡的官员打听：“这位先生，官府这清丈之后……俺们这些一亩地没有的流民，真能分到口粮田种？”
崔琰侧头看了老汉一眼，目光温和：“法度之下，该是谁的，便归谁。”
老汉听得半懂不懂，但看着眼前这位先生沉稳的面容，心里莫名定了几分，连连点头。崔琰不再多言，重新跨上马背，直奔清丈队大营而去。
远在邺城别驾署的陈宫，很快便接到了审荣与崔琰递上来的飞书。
他先细细看了审荣拿下孟家的雷霆手段，又读了崔琰在安平安抚民心的言行，最后将甄家最新送来的那三百余卷旧粮册重新铺展开来，与审荣从安平查出的隐匿数据逐一比对。
陈宫捻着胡须，对身旁的沮鹄道：“崔季珪在安平说的‘该是谁的便归谁’，这八个字若是在冀州彻底传开，南边这几个郡的百姓，自己就能帮着朝廷把那些隐田撕开缝隙。”
沮鹄微皱眉头，沉吟道：“陈公，这话虽深得民心，可若是被有心之人拿去做文章，散播‘清丈是要强夺世家田产分给流民’的谣言，恐怕崔氏、郭氏那些大族又要心生惶恐。”
“无妨！清丈本就是揭皮抽筋的活计，避无可避。”陈宫眼中闪过一丝狠辣，“冀州这块肥肉，若还像昔日袁绍在时那般捏在几十家豪族手里，主公在这北方就永远扎不稳根基！崔季珪敢说，我陈公台就敢接这个盘。”
说到此处，陈宫压低了声音，语气微沉：“不过，贾文和此前提醒得对，咱们在里头抽丝剥茧，外面的人绝不会坐视不理。甄家这出主动退让、纳粮求安的戏码，我总觉着后头还有文章。你派些得力人手，给我盯着许都方向过来的商队，绝不能让曹操的细作混在里头借题发挥。”
沮鹄重重地点了点头：“诺！”
然而仅仅过了三日，一封没有落款的匿名密信便悄无声息地送上了陈宫的案头。
纸上的字迹平淡无奇，显然是刻意伪装过的，通篇只有冷冰冰的四个字：
“小心甄家。”
陈宫将密信翻覆看了两遍，面上波澜不惊。他神色自若地将信纸一点点折好，顺手塞进了案底厚厚的竹简堆深处。
当晚，陈宫提笔给远在下邳的吕布写了一封例行汇报。信中称冀州清丈已入正轨，南边三郡十日内便可全面铺开。而对于那封诡谲的匿名密信，陈宫字字未提，仅在末尾附了一句：甄氏一事，暂无异动，“待查”。
......
下邳，内府书房。
吕布看完各处呈递上来的三路密信时，一轮皎洁的弯月已高高挂上了梢头。
他今日未去军师署，只留在这间幽静的书房内批阅各地的民生竹简。门外，成廉如铁塔般守在廊下，一盏风灯在微风中摇曳出斑驳的影子。
吕布翻到陈宫那封信，手指在“甄家之事，待查”那几个字上微微停顿，随即又翻开了乐安海滨传来的辽东马到港消息。
原本肃杀的面容上忽地泛起一丝极浅的笑意，吕布将竹简往案上一放，朝门外沉声吩咐：“成廉，去把今晨刚运抵的那匹辽东青灰马牵到后院来。明日清晨，本将要亲自试骑。”
成廉在门外应声道：“主公，那马刚下海船，又经过长途颠簸，性子怕是还生猛着，未过夜定心，明日骑恐怕不稳。”
“一匹从大洋风浪里闯过来的牲口，本将就是要看看它究竟惊不惊。”吕布微笑道，“易惊者不过是寻常代步的笨马，百折不惊的，才是能随我踏阵的宝驹。”
成廉闻言不再劝阻，躬身退去领命。
吕布靠在椅背上，顺手翻看了陈登送来的冀州清丈粮税预估。他在心中默默盘算：若一切顺遂，到了明年开春，仅冀州一地多清查出的匿税隐粮，就足矣充作五万精锐军旅大半年的口粮。
这笔实打实的家底让他心神定大半。
辽东的海路一通，辽东战马便能源源不断地补强青州骑兵；冀州粮仓充盈，往后出征便再不必受制于粮草断绝的隐患。曹操如今在前线打得头破血流去啃襄阳这块硬骨头，而他吕布在后方，正一寸一寸地强筋健骨、积蓄血肉。
只待明年春暖花开，这身苦练出来的磅礴力气，总能找准时机，朝天下狠狠轰出一拳！
小夜时分，门外忽然传来一阵轻巧的脚步声。
吕布正对着冀州田亩图册出神，抬眼便见女儿吕玲绮探出半个小脑瓜，一双圆滚滚的眼睛在屋里转了转，见父亲脸上并无怒容，才嘻嘻一笑，轻手轻脚地溜了进来。
她头上还扎着白天与乌延莫在校场飙马时弄乱的旧发髻，两侧的小脸蛋被晚风吹得红扑扑的，元气满满。
“爹爹！我听门外的卫士说，青州海路上运来了一批极厉害的马？”
“你的消息比绣衣卫还灵通。”吕布头也不抬，淡淡道。
“我想跟周叔一起去青州瞧瞧热闹！”吕玲绮凑到案边，双眼放光，“听说那马是从大海深处游过来的，当真会凫水不成？”
“辽东马又非海里疯长的怪鱼，安能凫水？不过是海船运载罢了。”吕布掀起眼皮打量了她一眼，“贾先生交代的舆图地理课，你这丫头又落下了几天？”
吕玲绮的小嘴顿时瘪了起来，撒娇道：“又拿贾先生来压我！我前日还凭着记忆画了一幅从青州乐安至辽东沧海的海路图呢！连贾先生看了都夸我画得极好，不信您明日亲自去问他！”
“贾文和真夸过你？”吕布放下手里的竹简，似笑非笑地看着她。
“呃……倒也没有大张旗鼓地夸。”吕玲绮干笑了一声，揉了揉鼻子，“他就淡淡瞟了一眼，说了一句‘尚可’。可爹爹您又不是不知道，贾先生那张嘴，能得他一句‘尚可’，那便已经是天大的夸赞了！”
吕布终于忍不住低笑了一声。
窗外深夜的冷风呼啸穿堂而过，将案头上的油灯吹得微微摇晃，光影错落。
吕玲绮在旁边缠磨了好一会儿，缠着要骑那一匹辽东马。吕布既没点头答应，也没当场拒绝，只是从案头抽出一卷陈宫从冀州寄来的抄本扔给她，平淡道：“将这卷关于冀州税改的公文一字不漏地抄完。抄好了，马之事再议。”
吕玲绮虽然满脸写着不情不愿，可到底不敢忤逆父亲，只得规规矩矩地搬了个小木凳，依在案侧提笔沾墨，一笔一划地抄写起来。
灯火摇曳下，吕布静静地看着女儿低头抄书的侧脸。
恍惚间，他的思绪飘得很远很远……想起许多年前在并州的苦寒深夜里，严薇也是这般守在简陋的油灯下，一笔一划地替他整理那些粗鄙的军报与名册。
那时还没有这般庞大的势力。
岁月如梭，一晃眼竟已走到了今日这般光景。
吕布缓缓靠在冰凉的椅背上，有些疲倦地闭上了双眼。
门外，成廉已稳稳地将那一匹辽东青灰马牵进了后院的马厩。