建安七年，八月初。下邳。


    成廉这半个月几乎没怎么踏进过将军府大门。


    他白日脱去了甲胄，换上一身寻常百姓穿的麻布短褐，混迹在城东热闹的市口、甄家商号幽深的后巷，以及车骑将军府外数条宽窄巷弄间。


    到了夜里，他又换上一身贴身的皂色深衣，悄无声息地蹲伏在城南一间破败瓦房的房檐阴影里，冷眼盯着那个甄家的旧门客进进出出。


    这门客姓宋，年四十上下，早年曾在甄家运行在冀州的商队里充当采买，后来因为手脚不清、账目掺假被甄家主事一杖打落，逐出了门户。


    可自打吕布入主徐州后，这人不知何时又悄悄潜回了下邳，在城南逼仄的街角开了间半死不活的杂货铺。


    表面看是个守本分的营生，实则每隔三五日，此人便会头戴斗笠、神色警惕地前往城西的旧渡口，与一个戴着宽檐草帽的神秘男子接头。


    成廉像一只极有耐心的老狼，一连跟踪了整整六次，才在一次清冷的月光下，看清了那草帽男子伸出的左手上——赫然缺了半根小指。


    这正是甄尧口中提及的“断指人”。


    成廉没有轻举妄动。他将消息秘密呈递给绣衣卫。


    贾诩不过搭眼扫了一扫，便用那沙哑的嗓音平淡道：“今晚子时，天地沉寂，最宜动手。你且在旧渡口设伏，等那断指人会完面往回走时再收网。切记，绝不可在渡口水边动手——水多路宽，人一旦受惊投水，死人嘴里可榨不出半句有用的话来。”


    “遵命。”绣衣卫领命。


    当夜，子时将近。绣衣卫四名精悍干吏早已潜伏在旧渡口外一条狭窄阴暗的巷弄里。


    断指人与宋姓门客果然如期而至。两人缩在渡口一棵老柳树下，压低声音交流了不到十句话便各奔东西。


    等断指人前脚刚走，宋姓门客正欲抽身离去时，成廉猛地一挥手，四名干吏如饿虎扑食般跃出！那宋姓门客连惊呼都没来得及发出，便被结结实实地重按在冰凉的泥水里，一块臭布瞬间塞住了嘴巴。


    而那断指人走出不到两百步，桥洞下的暗处早已等候多时。他刚一跨过石桥，两侧破空声骤响，两把锋利的短刀寒光烁烁。


    断指人惊恐万状，拔腿便想冲向死胡同，却被迎面而来的一记重刀背狠狠砸中膝湾。“咔嚓”一声闷响，他惨叫着扑倒在地，被按倒受擒。


    ……


    绣衣卫的大牢内。


    贾诩仅命人将两人各关一角，熄了灯火，任由无边无际的黑暗与恐惧蚕食他们的精神。


    天刚破晓，成廉将早已吓得面如土色的宋姓门客提到了贾诩面前。


    那门客精神彻底崩溃，未等贾诩开提问，便如竹筒倒豆子般哭嚎着全交代了。


    据他供述，自己不过是个拿钱跑腿的中间人，真正刺探消息的，是他在将军府里做事的一位同乡。


    那同乡姓吴，充任车骑将军府西院的一名低阶采买，平日里唯唯诺诺，极其不起眼。


    半个时辰后，吴采买也被铁链锁着押到了后堂。


    这吴采买三十来岁，生得白净懦弱，此刻瘫软在地上浑身如筛糠般发抖。面对问话，他起初还咬牙死撑，直到贾诩将从宋姓门客身上搜出的半枚破钱，与吴采买腰间吊着的一枚残钱严丝合缝地扣在一起时，他整个人终于瘫倒在地。


    “说说吧。你在府里潜伏多久了？”贾诩居高临下地俯视着他。


    “四……四年。”吴采买一边砰砰磕头，一边涕泪横流，“是当年甄家三爷安排小人进的府。去年冬天，有个神秘人找到小人，说只要将府里一些不相干的闲话传出去，每次便能得三贯黄铜钱。小人一时鬼迷心窍……”


    “你都递出去过什么？”贾诩冷声再问。


    “不多！真的不多！”吴采买嗓音发颤，“只说过几次后门卫兵换班的虚实，还有……还有一次，透露了将军某夜歇在哪处房头。小人万死！当真绝未递过半句机密啊！”


    贾诩缓步走到他身前，眼眸深邃无波：“你每多嘴一次，这将军府便多出一道通天的大口子。你口中所谓的‘不太要紧’，落到心怀叵测之人手里，便能化作见血封喉的毒刃。先押下去。”


    人被拖走后，贾诩在后堂冷清的油灯下沉思片刻，才派人去请吕布。


    吕布闻讯赶来，听完事情始末后，高大的身躯散发着令人窒息的煞气。他沉寂良久，仅冷冷吐出一句：“可还有同伙？”


    “还在顺藤摸瓜。”贾诩沉声道，“从这吴采买的线索往上捋，这将军府里，至少还藏着一条大鱼。”


    吕布没再追问，只是一步步走到窗前，背对着贾诩，声音冰寒彻骨：“审那个断指人。留口气，这个人……留着有大用。”


    与此同时，贾诩已密令将此事严密封锁，府内一如往常。严薇对此一无所知，连吕玲绮也只觉得成廉这几日比往常更为忙碌。


    有一日她下学回府，正巧撞见成廉在府门口与一个生面孔交头接耳，便凑上前好奇打听：“成廉叔，你这几日神神秘秘的，可是要跟爹爹出远门？”


    成廉强挤出一丝笑容，温声道：“大小姐多虑了。这几天城里杂乱，您若无事，莫要乱跑便是。”


    吕玲绮瘪了瘪嘴，倒也没放在心上，一溜烟地跑回了自家小院。


    ......


    荆州，襄阳城。


    惨烈的围城之战已持续了多日。


    曹仁将围城营盘越扎越近，昼夜不停地擂动轰天战鼓，震得城内人心惶惶，夜不能寐。城中大户与官仓的粮食一日少过一日。


    诸葛亮果断下令，按人口人头严谨计量分发口粮，城中几处施粥的粥棚，每日仅开放两个时辰。民户脸色大多泛着饥色，却奇迹般地未曾发生任何骚乱。


    因为刘备每日都会按时出现在城墙防线上。


    他仅带着数名血迹斑斑的亲兵，沿着残破的城墙根一步一步扎实地走着。时而停下脚步，替一名年迈的老卒合力抬起沉重的水桶；时而弯下腰，温言细语地安抚路边惊恐的孩童。


    襄阳的百姓从未见过这般同甘共苦的州牧。他们心中渐渐生出一个信念——只要眼前这位刘使君还站立在城头，这襄阳城的脊梁，便永远不会塌！


    而这些日子里，诸葛亮只在潜心做一件事：观察水势。


    他搜集了襄阳南门外的水文地势、漳水河道的变化，以及汉水各大支流的流量，命人精心绘制成了一幅极精细的水战图。每逢夜深人静，他便与刘备在微弱的油灯下凝神推演。


    “曹仁如今围而不攻，无非是曹操亦忌惮攻城折损过惨。”诸葛亮指着地图道，“只要我等再坚守半月，曹军的锐气定然耗尽。然而一味死守，终究是坐以待毙。”


    刘备微微凝眉：“孔明的意思是……欲在水路上做文章？”


    “正是。”诸葛亮眼中闪过一丝睿智的光芒，“襄阳南面的水路可直通江陵。于禁虽然锁住了当阳，但他兵力有限，卡住的不过是陆路隘口。若有一支劲旅自江陵顺漳水北上打通水路，曹仁势必分兵据守。他兵势一散，襄阳之危立解。不过……这条水路，终究要从江东孙权的眼皮子底下穿过。”


    刘备心领神会：“所以，需得让孙权明白，自这条水路过界的，绝非仅有我等的力量。”


    诸葛亮含笑颔首：“臣意欲修书一封，送呈江东周公瑾。曹操若真的鲸吞襄阳，荆州北部将全数落入曹手，届时江陵、江夏皆不可保。唇亡齿寒之下，江东亦只能被迫与我等共抗曹贼。此中厉害，周公瑾定然洞若观火。”


    刘备沉吟片刻，抬眼问道：“此等重任，当派何人出使？”


    诸葛亮徐徐答道，“臣请主公亲撰一封手书，派孙公佑前往。公佑老成持重，周瑜必不敢有丝毫小觑。”


    刘备不再迟疑，当即铺开竹简，提笔沾墨。