建业，吴侯府内书房。
灯火已然燃过三更，摇曳的烛光将屋内的四道人影拉得忽长忽短。
孙权端坐在紫檀高案后，脸色阴沉得仿佛能拧出水来。周瑜、鲁肃、张昭分坐两侧，案上的茶汤早已凉透。
曹操的密使入住尊贤馆已整整三日，日日登门请见，言辞一次比一次急迫。孙权表面上只推说“旧疾发作”，让老臣张昭出面不咸不淡地应付着，自己却始终坐镇后府，苦苦等待——他在等一个能彻底说服他打破僵局的理由。
可越等，他心头的那根弦便绷得越紧，几乎到了崩断的边缘。
“主公，曹操的使者今日已是第三次催促了。”张昭伸手抚了抚花白的长须，率先打破了沉默，打破了这令人窒息的死寂，“曹孟德开出的筹码不可谓不厚——若我江东愿意挥师北上叩击合肥，牵制吕布后方，曹公不仅承诺将青州以东的盐利尽数划归江东，更立下字据，愿出面替我们向吕布索要黄公覆将军。”
“曹孟德那张嘴，何时替旁人做过亏本买卖？”周瑜坐在下首，闻言嘴角勾起一抹极尽冷冽的嘲讽，“黄公覆当日在合肥城下身陷重围，曹操巴不得我江东与吕布杀得血流成河，好让他坐收渔翁之利。如今公覆失手被俘，落入吕布掌中，曹操反倒装起大方，跑来送这顺水人情？主公，曹操绝非真心帮我们，他这是在拿公覆的名节与性命，当成拴在我江东脖子上的缰绳！”
“可我等当真拖不起了！”张昭重重一拍大腿，声音因焦虑而略显沙哑，“黄公覆乃先破虏将军（孙坚）、先讨逆将军（孙策）留下的三朝老臣，为孙氏立下汗马功劳！如今他久系敌营，江东军中旧将早已怨声载道。若再拖延下去，旧将寒心，我江东可就真要从里头生出裂痕来了！”
孙权紧握着案角的手掌微微发白。
张昭的话，字字都戳在他最痛的软肋上。
他刚即位不久，根基尚未彻底稳固，若黄盖真死在吕布手里，而自己又毫无作为，江东那些桀骜不驯的老将们，往后还如何甘心效命？可若真听了曹操的话去打合肥……岂不是甘愿当曹操手中对抗吕布的垫脚石？
就在这进退维谷之际，门外忽然传来了急促的脚步声。
一名亲卫统领快步跨入，躬身呈上一封未曾拆封的密信：“启禀主公！襄阳刘使君派使者孙乾，持刘使君亲笔信连夜渡江，求见主公与周郎！”
“孙乾？”孙权双眼微眯，冷哼一声，“刘玄德如今在襄阳被曹仁逼得奄奄一息，自顾不暇，偏生在这个节骨眼上派人来？他莫不是想求孤出兵救他？”
“主公不妨先看看信。”鲁肃从旁起身，双手接过密信，恭敬地递到了孙权面前。
孙权撕开封泥，将信笺展在灯下。
信上的字迹龙飞凤舞，正是刘备那熟悉而沉稳的笔锋。信中并未有半字哭穷乞求之语，反而将襄阳城下的惨烈拉锯、曹仁的兵力部署，以及许都后方的空虚分析得淋漓尽致。而在信的末尾，刘备只写了一句话：
“操若得襄阳，则荆北尽归许昌，江陵、江夏危如累卵。唇亡则齿寒，江东安能独完？今亮有水路破敌之策，伏请吴侯与公瑾共决之。”
孙权看罢，面色变幻不定，随即将信递给了周瑜。
周瑜借着微弱的油灯将信读完，原本紧蹙的眉头竟微微舒展了开来，眼中闪过一丝赞赏之色：“好一个诸葛孔明！好一招‘借水破局’！”
“公瑾看出了什么？”孙权连忙问道。
周瑜站起身来，踱步至墙挂的江南舆图前，并指如刀，重重划过汉水与漳水的交汇处：“主公请看！曹仁如今倾尽全力猛攻襄阳北门，而于禁则率主力扎营当阳，卡死了陆路险要。曹军看似气势汹汹，实则将所有兵力都砸在了陆战上！可他们偏偏忘了，荆襄之地，水网纵横！”
周瑜回过身，眼中光芒熠熠：“诸葛亮的意思极明白——他欲借江陵的水师，沿漳水逆流而上，径直插入曹仁后背的水路补给线！可江陵的水师若想神不知鬼不觉地北上，就必须借我江东水师在江夏的羽翼遮蔽！只要我等在江东水域佯动，摆出随时入寇江夏的架势，曹仁便断断不敢将注意力全部放在水路上！”
“这是要我江东帮刘备担风险！”张昭眉头紧锁，沉声道，“曹操若发觉我等暗中助刘，定会勃然大怒，届时若挥师南下……”
“张公差矣！”周瑜厉声打断了张昭的话，神色孤傲而果决，“曹操若真拿下了襄阳，荆州北部尽归曹氏所有，到那时，曹军便可居高临下，顺流而击我江东！届时，我等难道要寄希望于曹操的慈悲吗？帮助刘备守住襄阳，就是守住了我江东的西大门！”
说到此处，周瑜转身面对孙权，拱手大声道：“主公！曹操承诺的所谓盐利与斡旋，不过是空中楼阁；而刘备若败，江东的祸事便在眼前！至于黄公覆将军……”
周瑜顿了顿，语气极其坚定：“主公大可不必受曹操要挟！吕布此人虽然凶悍，却绝非嗜杀之辈，他扣留公覆，无非是想留个筹码与我江东讨价还价。只要我江东在合肥一线按兵不动，吕布便绝不会伤公覆性命！反之，若我等听了曹操驱使去打合肥，才是彻底把公覆推上了绝路！”
孙权坐在高案后，听着周瑜震耳发聩的剖析，又看了看面露赞同之色的鲁肃，心中那团弥漫了多日的迷雾终于被一枪刺破！
他猛地一拍案几，霍然起身，眼中再无半点摇摆与迟疑：
“公瑾之言，振聋发聩！孤意已决——曹操的密使，明日一早直接驱逐出境！传令江夏守军，全权听凭周郎调度，暗中协同江陵水师！”
孙权转头看向老臣张昭，语气平和却带着不可动摇的威严：“张公，老将军们那边，由孤亲自去安抚。公覆是孤的骨肉老臣，孤就算倾尽江东之物，也定会将他平平安安地迎回建业！”
张昭看着眼前这位目光如炬的年轻主公，良久，长叹了一声，躬身一拜：“主公英明，老臣……领命。”
“另外。”孙权转头看向鲁肃：“子敬，你亲自去一趟下邳，试一试吕布的底线。”
“诺。”鲁肃拱手领命。
深夜的急报与决定，如同一股暗流，在平静的江面上悄然掀起了波涛。
建业城外，大江东去，涛声阵阵。在这暗潮汹涌的天下大棋盘上，江东与刘备，终于在曹操庞大的阴影下，重新将手握在了一起。
......
下邳，军师署。
暴雨将至的阴霾压在屋檐上，室内昏暗如墨。
断指人被锁在铁环上整整三天，指节上那断裂处的陈年伤疤在潮气里隐作痛。他始终没开口，贾诩也从不催问。这三天里，贾诩只是按时让人送水饭，偶尔自己推门进来坐上半炷香，不瞧他，也不说话，只坐在对面的黑漆案前，将一钵黑白石子摸在手里，一粒粒敲在木案上。
“叩、叩、叩……”
那声音单调而冷清，像小雨滴在空棺材上。
到了第四天深夜，冷风顺着门缝灌进来，油灯摇晃得厉害。断指人终于支撑不住，干裂的嘴唇抿了许久，喉咙里磨出沙哑的声音：“你们……想拿我做什么？”
暗影里，黑白石子的叩击声骤停。贾诩微微低着头，嘴角勾起一丝微不可察的弧度：“做鱼饵。”
断指人眼角一抽，盯着那个藏在阴影里的瘦削轮廓，再次陷入了死寂。
贾诩缓缓将一枚黑子按在案上：“给你递过消息的人，其实也在你的下游。你如今落在我手里，那边不会来救你，只会在暗处等你死，再踩着你的尸首把尾巴扫干净。你眼下只有一条路——继续做你的鱼。只是这一回，你咬的钩，得是我给你挂上的肉。”
断指人猛地抬起头，布满血丝的双眼盯着贾诩，好半晌才挤出四个字：“我能活吗？”
“那得看你……”贾诩抬眼，冰凉的目光如寒针般扎在他脸上，“咬得干不干净。”
两天后，一条断了许久的暗线重新动了起来。
发自下邳的密信借着夜色与货船的掩护，悄无声息地向外潜去。信里的字句七真三假，真处字字有据，足以令疑心极重之人深信不疑；假处却暗藏杀机，正引着接信的人一步步迈进另一个早已设好的深坑。
成廉将密探带回的口讯核对完毕，跨步走进内堂，对端坐在案前的吕布沉声道：“主公，鱼线，放进水里了。”
吕布正低头看着刚送到的江东密报。
那是关于淮水水道的调度。鲁肃的船队，已经冒风抵了淮水岸边。
吕布抬起鹰隼般的锐利双眼，扫向坐在下首的贾诩：“黄盖被押在后方的事，孙权坐不住了，派鲁肃来谈。文和，你看该如何打发他？”
贾诩指尖抚过钵里冰凉的石子，温吞道：“不急着回绝，先听听他带了什么底牌。鲁子敬性情稳重，既是代表孙权来救江南老将，就绝不会空着手来。他越是想把事情做成，开出的价码就越有意思。”
“哈哈，好！”吕布嘴角咧出一抹狂傲而冷冽的笑意，“那就让他来。我倒要亲眼瞧瞧，江东这盘棋，孙权那小子到底被逼得有多急！”
“轰隆——”
窗外，八月的雷声从北面滚滚压过，第一场秋雨如期而至。
雨点铺天盖地地砸在屋顶的青瓦上，密时如战鼓摧城，轻时如细针刺骨。漫天的雨幕将整个下邳城笼罩在一片苍凉的雾气中，天色以肉眼可见的速度暗沉下去。
雨水顺着檐角连成冰凉的水线，倾泻而下。吕布起身走到窗前，按剑而立。他知道，这场雨下得越大，天地间那些藏在暗处的鬼魅影子，就越发无处遁形。
而他要做的，就是在雨停、水落石出之前，将这漫天大雨里的网，一根一根，全收回来。