江东，吴侯府。
孙权得知高顺进逼汝南的消息时，正与鲁肃在后园的凉亭里品茶。
侍从将密报呈上，孙权刚将茶盏端到嘴边，手腕猛地一抖，清亮的水泼出了大半，洒在胸前的紫缎蟒袍上。
鲁肃赶忙起身，取过帕子帮他擦拭。
孙权摆了摆手，将茶盏重重搁在石桌上，长叹了一声：“子敬啊……你此前说的，字字皆中。吕奉先将黄公覆安然送回江东，哪里是什么发善心？他分明是腾出手来，要在长江以北掀起更大的风浪了！”
鲁肃直起腰，神色极为严峻：“高顺一动汝南，曹操后方大乱。曹仁在樊城孤立无援，势必收缩防线。若我军水军继续横陈汉水，固然能让刘备欠下一份天大的情面，可这长江防线可就空了！”
孙权在亭子里来回踱步，紫袍飞扬：“吕布在合肥留着张辽，只加防而隐忍不出，分明是在等我们先动！我们若是不知进退，继续把主力押在荆州，只怕张辽的铁骑随时会顺着巢湖直扑大江！”
说到这里，孙权眼中闪过一丝决断：“给公瑾去信，襄阳那边……到此为止了！让水军缓缓撤出汉水，回防柴桑与建业！”
“主公英明。”鲁肃拱手赞同，随即又道，“只是荆州刘备那边……”
“刘玄德是个野心勃勃的人，让他在襄阳跟曹操慢慢撕咬便是！”孙权摆了摆手，随即像是想起了什么，抬眼问道，“陆伯言（陆逊字）在鄱阳湖剿匪练兵，也有大半年了吧？”
“回主公，伯言治军严整，鄱阳山贼皆已服帖，麾下精兵已具雏形。”
“好！”孙权抚掌道，“你去信问问陆伯言，愿不愿意领兵前往皖口驻扎！皖口乃我江东在江北能守住的最后一处重镇，若连这里也丢了，合肥的吕布军便可顺流而下直逼建业！江东……决不能再退了。”
鲁肃低头领命。
风吹过凉亭，卷起几片枯黄的落叶，在水面上荡起层层涟漪。孙权望着浩瀚的江面，低声自语了一句：“江北寸土皆失……这天下的局势，真是越走越窄了啊。”
......
巢湖，北岸水寨。
甘宁的动作，快得让所有人始料未及。
自下邳领命归来，不过大半个月光景，这头昔日横行长江的锦帆贼，便在巢湖北岸一片极为隐蔽的芦苇荡里，重新撑起了水寨的骨架。
寿春与下邳拨来的钱粮木料源源不断地运抵，数十名老舟子与造船匠人夜以继日地加固船只。甘宁亲自带人挑了三百名精通水性、胆大包天的江淮子弟，每日拉到湖心进行魔鬼般的演练。
夜幕降临，浓雾笼罩着巢湖水面。
甘宁赤着精壮的上身，露出胸口那道尚未完全褪去红色的狰狞疤痕，大咧咧地站在一艘轻型快艇的船头。他嘴里叼着一根野草，手提一柄沉重的水战钩镰枪。
“都给我听好了！”
甘宁压低声音，恶狠地瞪着身旁几十名战战兢兢的新兵：“把江东水军的黑旗木牌给我看准了！今夜雾大，谁要是连敌我的旗号都分不清，老子亲自把他扔下湖去喂鱼！”
战船在浓雾中悄无声息地滑行。这支新练的水军分作三队，借助苇草的遮挡，如同一群无声的夜叉，毫发无伤地贴近了岸线，演练了一场干脆利落的夜间偷袭。
半个月后，情报呈报到了下邳车骑将军府。
吕布展开帛书看了看，忍不住仰天大笑：“甘兴霸不愧是锦帆贼！这骨子里的狠劲一点没变。让他练！再给他一个月，本将要他能在合肥与巢湖之间如入无人之境，甚至……能摸到柴桑水寨的门口去！”
贾诩坐在旁边，慢条斯理地落下一枚黑子：“主公，甘宁这支水军若真能练成，来年开春全面开战之时，江东的水军便再不敢轻易北渡半步。他一人一寨，便可替主公断掉半条大江。”
下邳的夜风越来越凉，从北面呼啸吹过，带着秋末的寒意。
吕布按剑立于大殿廊下，抬眼望向南方黑沉沉的天际。平舆城外的烽火、汉水之上的船影、合肥城下的深沟高垒，在他的脑海中交织成一幅浩瀚的天下舆图。
他回到桌案前，提笔在舆图上的平舆、合肥、柴桑三个位置轻轻点下了三个黑点。
随后，他的笔尖顺着黄河一路向西，最终停留在了一个尚未标明的庞大城郭之上——许都！
“文和，”吕布头也没抬，沉声问道，“明年开春，你觉得曹孟德会倾尽全力挡我哪一路？”
贾诩微微一笑，抚须道：“他会从许都抽调所有机动兵力南下迎敌。但也极有可能……他哪一路都不挡，只缩在坚城里，等着我军与孙权、刘备互相内耗。”
吕布嘴角勾起一抹冰冷无比的弧度：“孙权那个滑头，精得像条泥鳅，绝不会替曹操挡枪。”
贾诩眼中精光一闪：“所以，主公，高顺在汝南这一刀，必须劈得更深、更狠！狠到曹操退无可退，只能从樊城抽调曹仁精锐回援！只要樊城一空，刘备便能彻底活过来；刘备一活，周瑜便只能仓皇撤回江东！到了那时——”
贾诩轻轻将手中的黑子拍在棋盘的天元之位，发出清脆砸响：
“这普天之下，便再无人能阻止主公问鼎中原！”
狂风呼啸，吹得殿内的灯火剧烈晃动，将吕布那高大伟岸的身影，深深印在冰冷的墙壁之上，如同临世。
他拔出腰间那柄削铁如泥的短刀，在案角上轻轻一击，寒光如电，照亮了他那双燃着滔天战意的威严眼眸。
这天下的大局，终究要掌握在他的手中了。