建安七年，十月初。汝南，平舆城外。


    天刚亮，朔风带着寒意掠过平舆野外。枯草在冻土上发出刺耳的嘶鸣，将天际那抹灰蒙蒙的晨光撕得支离破碎。


    夏侯惇的五千许都精锐便是在此刻悄无声息地压上来的。清一色的兖州老兵，身上的铁甲在冷光下泛着沉闷的青黑色。兵马从西北角排开，旗帜紧卷，鼓号不鸣，只有数千双踏在霜泥上的战靴发出一阵阵令人胆寒的闷响。


    夏侯惇骑在一匹枣红马上，勒紧了辔头。双眼在凛冽的风中微微眯起，穿透薄雾，盯着远处的陷阵营大营。


    他没有急着挥师攻拔，而是先派数拨斥候摸清了平舆外围的虚实，随后亲自策马绕着高顺的营寨走了一遭。


    视线里，那座营寨扎得扎实无比，鹿角盘错，拒马交织，望楼上的守卒挺拔如铁枪。以夏侯惇在战场上多年的眼光，一眼就看穿了底细。他默默数着营中袅袅升起的炊烟与迎风拉开的旌旗，冷笑了一声。


    “高顺的兵，满打满算不过五千。”夏侯惇调转马头，对身旁副将沉声说道，“陷阵营再猛，也不过千人，剩下的都是些地方常备军。他们围攻平舆近十日，就算不减员，人马也早就熬疲了。今日先吃他围城的常备军，把陷阵营逼出来！只要这群铁疙瘩离开了坚营……我有的是办法收拾他们。”


    副将握紧佩刀：“将军打算如何布置？”


    “分三路。”夏侯惇马鞭向前一指，神色狠厉，“左路一千五百人，直接插向南门外的常备军营寨；右路一千五百人穿过林子绕到东面，截断常备军的退路。我自领中军两千精锐，正面压上去！未时发起进攻，酉时之前，我要看着陷阵营的营门被战马踏成粉碎！”


    粮草战马作响，未时刚过，北风卷着漫天枯叶从平舆城头狂乱刮过。


    南门外的常备军显然没料到许都的援兵来得如此迅猛。曹军刀盾手如黑浪般冲破防御，鹿角被推倒，前营瞬间溃散，数百名守军在喊杀声中狼狈四散。夏侯惇的大旗赫然前压，两千中军乘胜直逼陷阵营大营！


    陷阵营大营内，一片死寂。


    高顺立于数丈高的望楼之上。风吹得他身上的披风猎猎作响。他一手扶着冰冷的木栏，一手按着腰间佩刀，冷眼看着夏侯惇的阵型像一张巨大咬合的铁钳般一点点张开。


    直到夏侯惇的中军离营门已不足二百步，靴声与喊杀声震得地上的积水泛起涟漪，高顺才一步步从望楼上走了下来。


    他的脚步平缓，甚至没有一丝喘息。


    “全军，列阵。”


    高顺走到阵前，接过亲兵递来的铁脊长矛，往地上一顿。“砰”的一声沉响，铁矛尾端深深楔进了冻硬的泥土里。


    一千陷阵营步卒，无一人呼应，却在一瞬间爆发出冲天的杀气。一千名身着重甲的士卒在鹿角后快速排成三列，黑色大盾轰然落地，相连如墙。


    夏侯惇的前队刀盾手狂呼着冲到鹿角前，刚抬手准备搬开拒马，原本紧闭的营门却猛地向两侧大张！


    “杀。”高顺的面容在铁盔的阴影下冰冷如霜，嘴里吐出这毫无温度的一个字。


    轰！


    一千陷阵营，重甲长矛，犹如一整块自山巅轰然坠落的巨石，踏着铁靴从营中轰然而出！


    曹军的环首刀狠狠砍在陷阵营的铁甲上，只爆出一串串刺眼的火星，巨大的反震力将不少曹军虎口直接震裂。而陷阵营刺出的长矛，却像冰锥扎进腐肉一般，轻而易举地刺穿了曹军的胸甲。


    一个曹军什长目眦欲裂，挥刀劈向面前的黑甲兵，战刀砍中对方肩甲，发出金属摩擦声。那黑甲兵身躯仅仅晃了晃，眼角都没眨一下，顺势一矛往前刺出——长矛噗嗤一声贯穿了什长的喉咙。


    什长双眼暴突出眶，捂着脖子瘫倒下去，喷溅出来的血水溅了旁边同袍满脸。


    战局在营前瞬间沦为惨烈的绞杀。


    陷阵营的士卒不喊口号，不骂敌阵，甚至连负伤时都只发出一声闷哼。他们只是像机械一般沉闷地刺击、挥砍、前推进击。铁阵始终不乱，第一排的人倒下，第二排的士卒便迈过同袍的尸体踏前一步，长矛顺着同袍的肩膀再次狠狠向前刺去！


    高顺身先士卒立于第一排，手中的铁矛在连穿数人后咔嚓折断。他面无表情地拔出腰间佩刀继续劈砍，刀刃砍出了缺口、卷了刃，他便顺手从脚下的血泥里扯出一杆曹军的长戟，挥戟再杀！


    夏侯惇在中军大旗之下看得真切，双拳握紧，额角青筋暴起。他猛地一拨缰绳，厉声咆哮：“中军，全给本将压上去！”


    两千曹军精锐如决堤洪流砸向陷阵营的左翼。


    面对侧翼突袭，高顺面色未变，手中沾满血迹的令旗向右猛地一挥。


    整支陷阵营在血海中轰然转向，踏着满地碎肢，像一扇重达万钧的铁门，生生将夏侯惇的中军砸在了侧翼！


    几乎在同一时刻，那些原本溃散的常备军却不知何时在号角声中重新聚拢，如同一把利刃，突然从夏侯惇左路的后侧狠杀出来！


    “将军！左路有伏兵！”副将变色大惊。


    原来高顺早料到夏侯惇会派兵截断后路，预先在东南面的密林中埋下伏兵，并借前营佯败引敌深入。此刻伏兵杀出，将左路曹军拦腰斩成两截，前后失护，阵脚顿时大乱。


    夏侯惇睚眦欲裂，挥剑大吼：“传令左路！向中军靠拢！不许乱！不要恋战！”


    然而局势已不可逆转。


    陷阵营的推进正如同一座缓缓移动的铁山，每向前迈出一步，踩碎的就是曹军的骨头与斗志。


    战斗从午后一直惨烈地绞杀到黄昏。平舆城下的冻土被战马与铁靴反复践踏，融化的雪水与鲜血交织，变成了一片腥臭粘稠的深红泥沼。


    陷阵营的黑甲上涂满了黏稠的血肉。高顺手中的长戟在第二次冲锋中再次折断，一名曹军都伯猛然从侧面扑来，战刀砍向高顺的颈脖。高顺侧身微让，战刀在肩甲上划出一道刺耳的火星，他顺势一拳砸在对方面门上，右臂反手拔出短刀，噗哧一声刺穿了那都伯的腰肋！


    都伯倒在血泊里，口吐血沫，双手依旧拽着高顺的战袍不肯松开。高顺面无表情地一脚踩断了他的手腕，抽刀拔步。


    夏侯惇在阵中连续组织了三次冲锋，试图凿穿陷阵营的大阵，却每一次都被那种不要命的沉闷推进给生生撞了回来。


    看着漫山遍野倒下的兖州亲兵，夏侯惇背脊发凉，他终于惊觉——高顺根本不是在死守，而是在吃人！他在用这堵铁墙，把五千许都精锐一点一点啃噬干净！


    “退！”


    夏侯惇咬碎了后槽牙，从齿缝里挤出这奇耻大辱的字眼：“全军撤退！”


    ……


    暮色四合，五千许都精锐后撤三十里扎下营寨。清点人数时，折损了近千兵马。


    主帅大帐内，夏侯惇独自一人坐在大案后，拔出战刀横在膝上。盯着帐外浓重如墨的夜色，整整一夜，眼皮未曾合上一分。


    而平舆城头上，满宠看着远处滚滚后退的夏侯惇大旗，脸色灰败如死灰。他掌心里握着的那卷竹简，竟在战栗中啪嗒一声掉落在地。


    城外，高顺命人将缴获的数百面曹军大旗插遍了营寨前沿。一排排沾血的兖州战旗在凛冽的晚风中垂落，猎猎作响，宛如一排排无声而刺骨的嘲讽。


    然而，大营深处的高顺，日子同样绝非表面那般轻松。


    中军帐内，油灯闪烁。高顺默然坐在案前，核算着这两日的伤亡账目：


    陷阵营折损了一百七十余名百战老兵，常备军伤亡近五百人。他手头真正能提刀战斗的人马，已从五千锐减到了四千出头。


    他缓缓合上伤亡名册，压在案角，在阴影中沉默了很久很久。


    “报——”


    亲兵揭帘而入，低声道：“将军，寿春方向来人了。”


    风尘仆仆走进大帐的，是杨奉与刘晔。杨奉率领五千淮南常备军日夜兼程，刘晔则是纪灵特意派来的随军参谋。


    杨奉卸下披风，开门见山：“高将军，纪都督让我带兵来助你。”


    刘晔则跨前一步，目光敏锐地扫过帐内，直截了当地问：“高将军，这平舆城，你究竟还打算围多久？”


    高顺将眼下的局势简明扼要地说了一遍。


    刘晔听罢，走到地图前凝视片刻，沉吟道：“夏侯惇虽败退三十里，但主力未伤，其人性格刚烈，必会卷土重来。将军攻打平舆，本是为了牵制曹操南线兵力。可若在此久攻不下，陷入拉锯，被夏侯惇源源不断地拖在城下，我军反而成了瓮中之鳖。”


    高顺抬眼：“子扬有何妙策？”


    “换一种打法。”刘晔伸出手指，在地图上重重一划，“留一部兵力假意围城，主力向西北展开，切断平舆与许都之间的粮道！夏侯惇后方粮秣一断，他便一天也待不住。他若拔营回撤，平舆便是一座毫无生气的孤城，届时不攻自破！”


    高顺眼神微亮，沉吟瞬息后重重点头：“好。杨将军的五千兵马即刻接手围城防线，我的陷阵营休整一日，明晨开拔。”


    当夜，大营防务悄然重整。


    平舆城内的满宠得知吕布麾下的援兵再次压境，彻夜未眠。他在冷风呼啸的城头上焦躁地踱着步，望着城外野地上如繁星般密密麻麻增加的营火，脸色铁青。


    ......


    我们将时间往回拨。


    下邳，军师署。


    高顺出兵后的第五天，汝南前线的第一封紧急战报终于送抵了下邳。


    成廉捧着竹简入内时，吕布正伏在案前审阅冀州刚送达的清丈田亩汇总。他先是扫完了卷宗上的田亩数字，才伸手接过了前线的战报。


    战报极短，字迹遒劲如刀：


    末将已围平舆。夏侯惇率五千人来援，昨日一战，歼敌近千，我军伤亡六百余。平舆未下。夏侯惇退三十里。然我军兵力不足，若夏侯惇卷土重来，恐难兼顾围城与打援。请主公定夺。


    吕布凝视着那卷竹简，来回看了两遍，手指在坚硬的木案上敲击出有节奏的“嗒、嗒”声。


    他抬起头，看向坐在对面的贾诩。


    “高顺的兵不够。”


    “确实不够。”贾诩微微躬身，“他手里不过五千人，既要分兵死守围城圈，又要抵御许都精锐。夏侯惇若再增兵，他就得两面作战。陷阵营再如何悍勇无双，终究变不出第二支陷阵营来。”


    吕布沉吟片刻，突兀地问道：“纪灵在寿春如今留有多少兵马？”


    “寿春常备军一万五千，山越兵三千，另有驻防的陷阵营一千。”贾诩对答如流，“若从寿春抽调，挤出五千人马毫无问题，不致动摇淮南防务。只是杨奉一走，寿春北面的防线，便需让韩暹的白波营顶上去。”


    吕布霍然起身，“传令给纪灵，从寿春拨五千常备军，交由杨奉统领，即日星夜北上支援高顺！刘晔随军同行。高顺陷阵摧锋天下无双，但他这人脾性太硬、心思太直。刘晔心细如发、擅谋大局，有他在，能替高顺看住身后。”


    说到这里，吕布顿了顿，又道：“另外，让纪灵知会甘宁，巢湖那边的水军多往合肥方向巡查，切不可让江东以为我们南线空虚，有机可乘。”


    贾诩颔首：“主公思虑周全。纪灵那边，臣这便去传令。”


    守在门外的成廉正欲跟上，吕布却出声叫住了他：“成廉。”


    成廉连忙跨步入内，单膝下跪：“末将在！”


    “你亲自走一趟寿春。”吕布走下阶梯，拍了拍成廉的肩甲，沉声道，“把我的口谕带给纪灵：淮南的兵马粮草，优先供应汝南战场！杨奉那五千人，限他两日内拔营出发，路上若敢延误半刻，军法处置！刘晔随军参谋。至于纪灵自己，守住寿春与合肥的联络线，绝不能让江东钻了空子。”


    “末将领命！定不辱使命！”成廉大声应诺，抱拳转身疾步而去。


    大厅重新归于沉寂。


    吕布回到案前，重新拾起高顺那封战报。他的视线最终落在了“我军伤亡六百余”那行小字上，久久未能移开。


    六百多名死伤。其中还有整整一百七十名陷阵营的骨干老兵。


    自打建立陷阵营以来，高顺还从未在单次对垒中蒙受过如此惨重的折损。吕布太了解高顺了，他知道那块臭石头定然是把最精锐的士卒填在了杀戮的最前线。


    可战争就是这样残酷。


    吕布面容冷峻，提起蘸饱了浓墨的战笔，在战报的背面龙飞凤舞地写下了几个大字，随后将竹简递给了守在门口的佩刀亲卫。


    “加急送回汝南，亲手交到高顺手里。”


    亲卫双手接过战报，余光扫过竹简背面，只见上面龙飞凤舞地霸道写着一杠黑字：


    “兵已派出，十日必到。你只管放手去杀，后面的事，本将军替你担着！”