皖口。


    孙权赶抵皖口的那天，天空压着铅一般的阴云，寒风如刀。


    他未动用江东六郡的威仪仪仗，仅着一袭暗紫夹袍，领着鲁肃与数十名铁骑飞驰而来。陆逊早已伫立在冰冷的江堤边迎候。


    孙权翻身下马，并未急着理会儿下拜的陆逊，而是跨着重步踏上江堤最高处，凝视北方。合肥方向的天际一片苍茫雾霭，除了漫漫寒风，什么也看不真切。孙权伫立良久，任凭猎猎江风将他的袍袖吹得高高扬起。


    “伯言，你在奏记里断言皖口乃死地、万不可守。”孙权转过身，一双碧眼定在陆逊脸上，“孤今日亲自来看了，你说的句句属实。可孤只问你一句——退，能退往何处？”


    “退守江心洲。”陆逊挺拔如松，拱手沉声道，“于江心洲起水寨，以我江东楼船巨舰为主效。岸上仅留极少哨卡，不布重兵。张辽麾下纵有滔天骑兵，若想跨海渡江，便必须弃马登船。到了江心洲的水面上，以逸待劳，其骑兵便如离水之鱼，毫无施展之地。”


    孙权按着剑柄，沉吟片刻，冷声再问：“若张辽不贸然渡江，只领精骑于北岸终日骚扰呢？”


    “那就任由他骚扰。”陆逊目光清亮，字字铿锵，“主公，江北乃一片无险可守的湿泥滩涂。我军强守无益，亦不必硬守。与其将五千江东子弟的性命填进这片烂泥里，不如将他们扼守在江心洲上。”


    孙权盯着陆逊那张尚显年轻却沉稳至极的脸庞，许久之后，嘴唇挤出一道冰冷的弧度：


    “撤！但撤走之前，将此处所有的工事连同木料，给孤烧得一干二净！一砖一木，都不许给吕布留下！”


    “末将领命！”


    当夜，凄冷的江风中，陆逊亲手将火把扔向了第一座土垒。


    熊熊大火顺着干燥的木桩与草绳轰然爆裂开来，疯狂地吞噬着整座营寨。滔天火光将浩瀚的长江水面映得通红，宛如一条在江畔巨怒盘旋的火龙。陆逊伫立在江堤上，冷眼看着自己领兵苦干半月筑成的防御要塞在烈焰中化为寸寸黑灰。火光将他的面庞照得忽明忽暗，而他的眼神，冷硬得不见半分波澜。


    “将军，该登船了。”麻布在身后低声劝道。


    陆逊最后冷冷看了一眼北方的夜色，蓦然转身，大步跨向江边驻泊的战船。


    五千新军连夜登船渡江，徐徐撤往江心洲。


    南岸阴湿的水寨大帐内，陆逊独坐油灯下，擦拭着随身佩剑，对麻布淡淡道：“我们如今退回了长江里。可吕布绝不会永远停在岸上，他迟早会打造水师跨江而来。那一刻……不会太远了。”


    ......


    下邳，军师署。


    九月底离开下邳时，成廉一身冷冽杀气。


    他挑选了绣衣卫中最精悍的十数名死士，化整为零分作三路，一路飞驰邺城密会陈宫，一路远赴青州会合侯成，一路则悄然摸进了兖州的暗流之中。吕布赐予他的军令只有八个字：拔尽钉子，斩草除根！


    成廉并未莽撞行事。他按贾诩事先摸清的线索顺藤摸瓜，逐层向上渗透。每截获一名暗细，绝不立刻拿人，而是悄无声息地将其上线下线尽数摸清，待整条潜伏网全部浮出水面，再雷霆出击一网打尽。


    不过半月余，成廉便在冀州连破四处暗哨、青州拔除三处、兖州捣毁两处，生擒与格杀的曹军高层细作达二十余人。


    许都的司空府内，曹操接连收到北方暗线被连根拔起的急报。


    绝望之下，曹操将最后的赌注押在了一名潜伏极深的心腹死士身上。此人姓方，在冀州沮鹄身边做文书已有两载，深得信任。曹操传密信一封，令其伺机策反沮鹄；若策反不成，亦必须逼得沮鹄在明年开春大战时按兵不动。


    十一月初，方姓文书将曹操的亲笔密信缝入书简夹层，准备潜入沮鹄书房。然而他万万没有想到，成廉在冀州的排查早已深达沮鹄身边的核心圈子——贾诩交予成廉的名册上，赫然写着他的名字。


    成廉按兵不动，任由绣衣卫盯着他的一举一动。


    就在方姓细作将藏信书简塞入沮鹄案头的瞬间，成廉带着死士破门而入，当场将其制服。当着面色剧变的沮鹄之面，成廉抽刀划开书简夹层，拽出了那封泛着冷光的密信。


    沮鹄看完信中内容，脸色铁青如铁，狠狠吐出三个字：“拖下去，砍了！”


    ……


    密信被成廉连夜送回下邳。


    昏黄的灯影下，吕布端坐案前，冷冷看着那封信。字迹沉雄有力，确系曹操亲笔无误。信中所叙比任何军情密报都更为直白——曹操已将主力从中线收缩，汝南的拉锯不过是为了拖住高顺，真正的生死决战，被曹操押在了明年开春。


    曹操，要进行最后的豪赌了。


    “曹操急了。”吕布将密信随手抛在案上，抬眼看向贾诩，“这封信是在告诉我等，该准备提刀杀人了。”


    贾诩微微躬身，眸中闪烁着老谋深算的光芒：“主公，北方暗线已被清理干净，江东退守江心洲，汝南虽处于胶着，但夏侯惇与徐晃均被高顺困在平舆动弹不得。明年开春大举用兵，我军后方已再无半点后顾之忧。”


    “刘备那边动向如何？”


    “荆州局势有变。”贾诩从袖中抽出一封急报，“周瑜水师撤走之后，诸葛亮已秘密派人潜入了江陵。刘备断不甘心仅仅死守襄阳，他在蓄谋反攻。诸葛亮若想反攻，就必须夺回江陵水道的掌控权。然而江陵水道牢牢握于孙权之手——孙权借与不借，便决定了刘备与江东何时彻底撕破脸皮。”


    吕布沉默片刻，嘴角勾起一抹鹰隼般凌厉的弧度：


    “那就由着刘备去反攻曹操。我们坐山观虎斗的好戏还没唱完，等他把曹操彻底逼入绝境，我们再出手致命一击。”


    “主公明断。”贾诩指尖捏起一枚黑子，徐徐道，“不过有一事当未雨绸缪。诸葛亮定会向江东强要江陵水道，我们不妨先给鲁肃透个底——若孙权不借江陵，我军可在淮南按兵不动，放任江东全力对付刘备。”


    吕布斜睨了贾诩一眼，沉声道：“好！传话给鲁肃，若江东因江陵与刘备兵戎相见，合肥这边……‘三年之约’依然奏效！”


    “遵旨。”


    贾诩将手中黑子轻轻落于舆图之上，精准地叩在江陵与合肥的夹角之间。黑子入局，发出清脆的“嗒”声。


    吕布凝视着舆图，未再多言。


    窗外，十一月的北风已挟裹着漫天冰雪的寒意，呼啸着撕扯着下邳城头高耸的战旗，发出猎猎狂响。


    天下大势的所有丝线都在收紧，各大枭雄都在为来年的终极绞杀积蓄力量。


    吕布心中清清楚楚——这个冰冷的冬天，将是汉末乱世最后一个平静的冬天。


    待到明年春暖花开、大雪融化之际，那面血染的“奉诏讨贼”大旗将在天地间轰然升起！


    到那时，天下苍生，尽归问鼎！