战后第二日，漫天飞雪初歇。赵云踏着积雪清理战场，在鲜卑中军大纛覆倒的死人堆里，翻出了一面斜插在冰泥中的卷轴。


    战旗展开，露出上好的蜀锦质地，黑底红边，正中赫然绣着四个飞扬跋扈的大字——“汉司空曹”。


    赵云那双清冷如冰的眼眸在这四个字上凝视良久，没有多言，只是将战旗仔细卷好，负在背上，踏雪径直走向牵招的主帐。


    帐内炭火正旺，牵招正就着清油灯细看军报。赵云解下锦旗，抖落冰屑，平铺在木案上。


    牵招定睛一看，面色骤变，呼吸瞬间粗重了几分：“曹孟德……竟与外族有私交？！”


    “非止私交。”赵云解下铁手套，在火盆旁烘了烘冻得发白的手指，声线冷硬，“鲜于辅包藏祸心，背后若无曹操支持，岂敢这般肆无忌惮？这面旗，便是铁证。”


    牵招眼神微凝，将锦旗严严实实地用油布包好，沉声道：“此物干系重大，须火速送往下邳，交由主公裁夺。”


    次日拂晓，乌延赤率两千乌桓骑兵启程北归。


    临行前，这位草原单于扯紧缰绳，向牵招吐出一口浊气，沉声叮嘱：“鲜卑狼崽子遭此重创，暂时咬不动人了。但轲比能咽不下这口气，来年风草再绿时，他们定会卷土重来。”


    牵招肃然抱拳：“单于放心，有我牵招在长城一日，便绝不给他们二次叩关的机会。”


    数日后，田豫风尘仆仆地从渔阳赶赴蓟县。


    郡守府偏厅内，一盏残灯摇曳至天明。田豫将幽州各郡的粮秣调配、边防隘口、胡汉杂居之弊一一拆解，侃侃而谈，条理通透如指掌观纹。牵招越听眼中的赞许越浓，连一旁静坐拭枪的赵云也频频颔首。


    田豫指着舆图上的阴山以南，轻声剖析：“幽北之患，刀剑能治一时，治不了一世。草原诸部看似铁板一块，实则各怀鬼胎。拓跋部、慕容部是被轲比能挟持而来，小部落更是苦其久矣。臣愿替将军经略边务，赏罚并施——给顺从者盐铁茶粮，断桀骜者马匹贸易。以边治边，分化瓦解，远胜过动用万千甲兵。”


    牵招拍案叹服：“国让此策，可抵十万精兵！”


    当夜，牵招连夜写下奏章，呈递下邳。他在表文中极力荐举田豫：“田豫才干绝伦，熟稔胡情。臣请自效犬马，暂代幽州都督之职，荐田豫为副都督，二人齐心，力保北境无虞。”


    赵云亦在表文末尾附上小楷行书：“田豫明于边务，沉稳可当大任。”


    呈完表文，田豫未作停留，冒着严寒跨马南下下邳，登门面见吕布。


    ……


    许昌，司空府。


    刺骨的寒风穿堂而过，将案头上的灯火吹得摇晃不定。


    曹操负手立于舆图前，面容沉得几乎能滴出水来。案头摆着的急报，正是鲜于辅兵败身死、长城大捷的始末。


    “鲜于辅这个蠢货……败得太快了。”曹操吐出一口郁气，声音有些沙哑。


    荀彧、程昱两人在下首肃立，郭嘉在一旁坐定，气氛凝重。


    “赵云身先士卒，重骑破阵；牵招算无遗策，田豫里应外合。”曹操转过身来，眼底带着一丝深深的戒备，“吕布手下这帮人，当真是越磨越锋利了。幽州这条线，断了。”


    程昱上前一步，眼中闪过凶光：“主公，鲜于辅虽死，幽州高门仍有怨气。其族侄鲜于嗣带了数百残兵藏于辽西，右北平豪族赵该与鲜于家系姻亲，如今也潜伏于长城脚下。若派细作携带重金暗中扶持，令其在后方纵火劫粮，定能搅得幽州鸡犬不宁！”


    郭嘉微微皱眉，表态道：“赵云与牵招行军治军皆极严谨，绣衣卫此前已拔除我方数个暗桩。此时强行渗透，无异于飞蛾扑火。”


    荀彧亦劝道：“主公，当务之急是应对吕布开春后的大战，樊城曹仁、汝南满宠皆面临重压，不宜再分散精力于北方。”


    曹操沉默良久，眼中的阴鸷却未褪去。他走到案前，指尖重重敲在幽州的位置上。


    “吕布开春若全军南下，幽州便是他的后背。”曹操冷声道，“仲德（程昱），派两个人去，扮作行商摸进幽州。找到鲜于嗣和赵该，不必让他们聚兵造反，只需在后方打劫粮道、四处造谣即可。告诉他们——吕布能杀鲜于辅，就能灭他们满门！想活命，就得给孤把水捣浑！”


    “诺！”程昱低头发出一声冷笑。


    夜色深沉，两骑细作打着商贾幌子，悄然遁入前往北方的风雪中。


    ……


    下邳，车骑将军府。


    灯火通明的大厅内，四份竹简在几案上一字排开。


    除了捷报、奏表与边条之外，那面黑底红边的“汉司空曹”蜀锦战旗被平铺在案中央，在摇曳的灯影下显出几分讽刺。


    吕布按剑立于案前，眼角锐气逼人：“曹孟德一方面在许都高唱汉臣，一方面却与鲜卑勾勾搭搭，这面旗，真是一记好响掌。”


    对面的贾诩不急不缓地拈起一枚黑子，落在棋盘上发出一声清脆的“咔”响。


    “主公，此旗乃是无价之宝。”贾诩微微一笑，眼角流露出狐狸般的狡黠，“不过眼下不必急着亮给天子看。等开春决战、两军对垒之际，将此旗悬于阵前，可抵万军之勇，亦能撕碎曹操的名声。”


    吕布微微颔首，目光落在田豫那份条理分明的边务条陈上，眼露赞赏：“‘以边治边’，切中要害。传令下去，召田豫入府，我要亲自考较他。”


    随即，吕布取过狼毫小楷，在牵招的奏折上大笔一挥，批下一个力透纸背的“准”字，并当场下达军令：


    命牵招正式暂代幽州都督，田豫为幽州副都督，兼领渔阳、右北平军政，全权统筹北疆边防与胡汉交涉。


    成廉接旨，领命飞骑赶赴北方。


    处理完文书，吕布拿起了绣衣卫送来的第四份密报，冷笑了一声：“曹孟德还不死心，又派苍蝇往幽州钻了。”


    “困兽犹斗罢了。”贾诩微笑道，“鲜于嗣、赵该不过是冢中枯骨。有牵招、田豫坐镇，再加上绣衣卫的暗线，这些细作翻不起风浪。臣自会吩咐下去，引蛇出洞，一网打尽。”


    吕布将密报抛入火盆，看着纸张在烈火中化为灰烬，眼中的温和褪去，取而代之的是如猛虎下山般的绝对霸气。


    “传令给冀州的沮授。”吕布按剑转身，披风在空中甩出一道冷冽的弧线，“让冀州主力集结出兵的时间，再提前半个月！曹操既然喜欢多管闲事，开春之后，我便让他顾头不顾尾！”