建安八年，二月初十。陈留城外。


    天刚过午，寒日如规，挂在惨白的天际。


    吕布率领三万徐州主力赶赴陈留城下。大军如黑色潮水般自东面官道绵延涌来，旌旗蔽日，矛戈如林，万千马蹄踏碎冻土，扬起的尘土将半边天空遮得昏黄一片。


    吕布骑在赤兔马上，身披兽面连环铠，束发紫金冠，按辔走在大军最前。其身后是六百名亲骑死士，再往后则是侯成统领的八千青州常备军。大军在距陈留城东十里处缓缓勒马止步。


    吕布伫立于马背之上，遥遥眺望着远处巍峨伫立的陈留城。


    极目远眺，陈留城楼之上并排立着两面猎猎作响的大旗。左边一面为黑底红字，龙飞凤舞写着一个“曹”字；右边一面则是青底白字，赫然绣着“夏侯”二字。两面大旗在凛冽的朔风中猛烈翻卷，即便隔着十里荒原，亦能清晰分辨。


    “夏侯惇!”吕布沉声道，声线低沉却透着威严。


    身旁的贾诩微微欠身，顺着吕布的目光看去。


    贾诩抚须叹道：“夏侯惇c此人与曹操乃是少时生死之交。传闻夏侯惇十三岁时，有人于乡里侮辱曹操，夏侯惇当场提刀杀人，亡命天涯。城头挂着这两面旗，一为君臣，一为手足。有夏侯惇在，陈留绝无受降之理。”


    吕布微微颔首，当即挥动大枪：“传令全军，就地扎营，未得军令，不得攻城。”


    三万大军当即在陈留城东连营数里，安营扎寨。夜幕降临，连绵不绝的军营内篝火通明，将半边天际照得通红。


    当夜，中军大帐内烛火通明。吕布毫无倦意，立于案前将陈留周围的羊皮舆图反复研判。


    他对贾诩说道：“夏侯惇自东郡败退，残兵加上守军不过一万人。绣衣卫的消息，夏侯渊自许昌带了五百精锐赶来增援，加上陈留原来的士卒一万。全城兵力两万余，粮草顶多维持一月。然其致命软肋，乃是粮道——陈留军粮全赖许昌转运，走的皆是西南面的官道。只要断了这条咽喉要道，陈留便是一座无米之炊的死城。”


    “主公，张绣将军与侯成将军到了。”成廉在帐外高声禀报。


    吕布掀帐而出。营门外，张绣骑着一匹西凉黑马，身后跟着两千名西凉铁骑，铠甲上犹带尘土，马蹄间镶嵌着泰山石道的碎石；侯成所领的八千青州兵，铠甲之上亦凝结着薄薄的一层霜雪。二人翻身下马，单膝跪地。


    “末将张绣，率西凉铁骑两千，奉命赶到！”


    “末将侯成，率青州常备军八千，奉命赶到！”


    吕布上前将二人扶起，看着二人疲惫却坚毅的面庞，沉声道：“辛苦了。泰山险阻，全赖臧霸引路吧？”


    侯成抱拳答道：“若非臧将军亲自带路摸过天门隘，大军断难这般神速。臧将军随后带领辎重队赶来。”


    吕布颔首，侧身请二人入帐。他指着舆图上的西南要道对张绣下令：“张绣，你可不能休息了，即刻率西凉铁骑趁夜绕至陈留西南，将通往许昌的官道彻底掐断！凡见许昌方向押运来的粮车，一律就地截杀；侯成，你的兵马留在大营，归本将亲统，随时准备攻城！”


    张绣轰然应命，当即点齐两千西凉铁骑趁夜出击。


    夜色深沉，西凉铁骑衔枚疾走，如同夜色中的狼群般扑向陈留西南。不过一夜之间，张绣便在官道咽喉处设下三道伏击圈，连破曹军两批运粮车队，斩杀押粮兵卒数百人。陈留城与许昌之间的生命线，瞬间断绝。


    ......


    陈留城头。


    次日天明，清晨的寒雾笼罩城郭。


    夏侯惇登上北门城楼，凝视着城外连绵不绝的徐州大营。大营里营帐如林，杀气腾腾，根本无法数清究竟有多少兵马，但他心中明白，敌军数量远在己方之上。


    城头之上，那面黑红相间的大旗被狂风撕开了一条裂口，旗角抽打着旗杆，露出里面缠绕的旧麻绳。夏侯惇伸手按抚在粗糙的旗杆上，麻绳已被磨得起了毛刺。


    “兄长。”


    夏侯渊端着一碗水踏上城楼。他比夏侯惇年轻几岁，双颊被许都的凛冽风雪吹得干裂起皮。他将水碗递给夏侯惇。


    夏侯惇接过饮了一大口，一股浓重的铁锈味瞬间冲入喉咙——城头的铁箍水缸被严寒冻裂，化的冰水混杂着缸壁上的铁锈，涩苦刺口。


    “粮道断了。城中存粮算下来，只够二十日之用。”夏侯渊低声道。


    夏侯惇抹去嘴边的水渍，冷声道：“孟德来信，命我等死守。许昌如今兵力捉襟见肘，无余力来增援，陈留只能靠我等自己。”


    夏侯渊眉头紧锁：“二十日……够么？”


    夏侯惇未作回答，他将水碗搁在垛口上，转过头看向城内。


    街道上，被编入辎重营的青壮正抬着沉重的滚木礌石艰难登城。一名年轻后生扛着一袋石子登阶，脚下一滑，摔倒在地，碎石撒了一地。带队什长破口大骂，那后生慌乱地蹲在地上捡拾，手指冻得紫红发肿，捡了几颗便僵硬得再难动弹。


    夏侯惇迈步走上前去，弯下腰抓起两把碎石装入后生的袋中。后生惊恐地抬起头，嘴唇颤抖，却说不出话来，只是低下头拼命捡拾。


    城后区域，老弱妇孺蜷缩在草席下，妇人们正就着寒风缝补军服。城中军粮每日定额发给，百姓虽未生事，可看向军士的眼神里早已没了光彩。


    街角处，一名抱空碗的枯瘦老妇人看着夏侯惇走过，颤声问道：“将军……这城，还守得住么？”


    夏侯惇脚步一顿。他看着那老妇人沧桑的双眼，嘴唇动了动，最终只是重重地点了点头，跨步离去。


    走远之后，夏侯惇低声自语：“二十日或许守得住……可二十日之后呢？”


    夏侯渊并行于他身侧，望着城外吕布大营中那面迎风猎猎的“吕”字大旗，沉声道：“元让兄，吕布按兵不动，是在围城耗我等粮草。他算准了陈留撑不了多久。”


    “围而不攻，釜底抽薪。”夏侯惇长叹一声，“昔日在濮阳交手，他只知逞勇猛冲；如今却懂得了运筹帷幄。他明白，围死一座孤城，远比强攻一座坚城省力得多。”


    夏侯渊忽然停下脚步，直视夏侯惇：“元让兄，倘若城破，你当如何？”


    兄弟二人对视良久，夏侯惇嘴角竟勾起一抹惨烈的笑意：


    “城若破了，我便死在这城头之上。你呢？”


    夏侯渊按紧腰间刀柄，眼神毫无退缩：“你我兄弟二人同往！”


    兄弟二人不再言语。夏侯惇回到城垛旁，将碗中残水倒尽，重新舀了半碗干净水递给那个发抖的年轻后生，拍了拍他的肩胛，转头巡视东门防线。


    两名夏侯将军并肩伫立于城头，凝视着城外那片如潮水般的连绵灯火。


    夜风如刀，吹得城头旌旗猎猎作响。黑红的“曹”字旗与青白相间“夏侯”旗并肩翻卷，在无边的寒夜中，宛如两片在暴风雨中绝不落下的残叶。