平舆城的冬日，残雪渐消，泥泞的街巷间弥漫着一股湿冷刺骨的泥腥气。


    城破之后，高顺未再率部北进，而是将陷阵营与山越兵安顿在城内，杨奉的常备军驻扎城外，由徐庶一手操办整顿粮草与安抚流民事宜。至于徐晃麾下一千五百名降卒，则被单独编为一营，不缴佩械，亦不分散打乱，静待吕布的中军军令。


    徐庶每日清晨与黄昏皆会去降卒营中巡看两遭。他仅是默默查看兵士们的伙食是否足额、草棚能否遮挡严寒，以及伤兵创口是否有汤药敷治。这一日，他见一名老卒蹲于营房墙角，正用力啃嚼着一块冻得如铁块般坚硬的干粮，硬生生咬得齿龈渗血，满嘴猩红。徐庶停下脚步，自怀中掏出随身携带的半块尚带余温的软饼递了过去。老卒浑浊的眼中闪过一丝警惕与迟疑，终是颤抖着伸手接过，咬了一口，眼眶刹那间泛起一片通红。


    徐庶未发一言，温和地拍了拍其肩膀，回帐后当即提笔给远在陈留前线的吕布写下一封密信，言及徐晃部卒治军严整、军心尚存，惟缺粮饷与医官，切不可待之如寻常降人。


    高顺督练陷阵营的呼号声此起彼伏。平舆一战中破损的重铠已被匠人通夜连轴修补完备，城中铁匠铺更是昼夜不停地锻造出了三百余支锋利的精铁矛头。数百名黑甲步卒在没胫的积雪中结阵前行，黑色甲胄连成漫漫一片，有如一道在大地上缓缓推移的铁铸城墙。经过的百姓远远瞧见这等杀气，莫不心惊胆战，绕道疾行。


    营帐之内，杨奉偶尔会寻徐晃品茶对坐。二人昔日在并州同甘共苦，如今再相逢却已物是人非。二人围着一泥炉粗茶，聊的皆是天气冷暖与营中粮草，对往日旧事皆闭口不提。直待某一夕杨奉掀帘欲去之际，徐晃望着杯中沉浮的茶渣，忽然低声问了一句：“杨兄……当初送入城中的那两封信，是你亲笔所书吧？”


    杨奉脚步微微一滞，未曾回身，沉默良久方吐出一字：“是。”


    徐晃缓缓合上双眼，不再发问。


    ......


    与此同时，数百里之外的许都城，在一个沉寂无风的深夜，掀起了滔天的巨澜。


    国丈伏完暗中伏下的暗棋，终于在黑夜中发难。


    周仲率领十余名原屯骑营的死士，趁着更夫交接的隙缝，悄无声息地潜至城东官粮仓外。粮仓守卫空虚，仅有数十名年老体弱的守卒值夜。死士们翻墙而入，将事先备好的火油泼洒在粮袋与重梁之上，随即将火把掷入其中。霎时间，烈焰如赤龙般腾空而起，自东仓迅猛蔓延至西仓，熊熊狂火将半个许都的天空照得一片通红。城中守军大乱，提水擂鼓赶赴救火，奈何火借油势，根本无法扑灭，三座浩大的军粮重仓转瞬烧毁其二，仅剩中间一座供城内百姓糊口的民食仓得以保全。


    粮仓大火升起的同时，城南通往外境的咽喉驿道亦遭毁灭。周仲的人砍倒道旁古木，破毁路面，更在坑洼间布满尖锐的木刺与铁蒺藜。自南面疾驰而来的驿马至此纷纷摔折肢骨，来自各方的军情密报被掐断。


    天未亮，狂乱的流言如瘟疫般在许都街巷间蔓延开来。米铺前、茶肆里、城门下，处处皆是惊恐交加的低语。有人传言吕布三万铁骑已攻破陈留，夏侯惇阵亡；更有甚者声称徐州先锋兵马已过陈留，三日之内便要兵临许昌城下。豪门大族暗流涌动，不少世家暗中派遣密使怀揣降书，趁乱混出城门向东疾驰，急于向吕布表达输诚之意。


    天明时分，尚书令荀彧面容憔悴地接过了军情。他一边督导扑灭余火、封锁驿路，一边敏锐地意识到三事并发绝非偶然，当即调集宫城宿卫与城防精兵，展开全城大搜捕。周仲手下数名死士躲避不及，被堵在城南一处破败的废宅中当场擒获。严刑拷打之下，供词层层剥离，最终直指国丈伏完。


    荀彧手握浸染血迹的供词，面色铁青地踏入司空府。


    书房之内，曹操正立于案前翻阅陈留夏侯惇送来的告急文书：粮道被斩断，城内余粮仅够二十日之需，吕布围而不攻，意在耗死陈留。曹操看罢，将竹简缓缓放下，刚欲提笔作答，荀彧已将供词呈至案前。


    曹操展开供词，目光极慢地扫过字里行间，随后将其轻抚平整，口中念出那个熟悉的名字：“伏完。”语气平淡。


    荀彧低声道：“主公，伏完乃当朝国丈，当今天子的岳丈。若动了他，天子那边恐难以交代。”


    曹操并未接话，踱步至窗前。窗外东门方向仍有滚黑的浓烟袅袅升起，焦糊的味道弥漫在空气中。良久，曹操方转过身来，淡淡道：“传我的口令，请国丈入府一叙。”


    半个时辰后，伏完被请至司空府。走进书房，他仅朝曹操拱手一礼。二人隔着一张木案，静静对视。


    “伏公，东门外的官仓，是你纵火烧的？”曹操开口询问。


    “是老夫。”伏完平静作答。


    “南门的驿道，也是你令人斩断的？”


    “也是老夫。”


    “城中动摇军心的流言，亦出自你手？”


    “皆是老夫所为。”


    曹操轻轻点头，面上无怒无喜。他凝视着面前这位长者，眼中泛起一丝复杂难明的光芒：“伏公，你是当朝国丈，贵不可言。你在许都若有所求，我曹孟德可曾有一丝一毫亏待过你？”


    伏完挺直脊梁，声如洪钟，字字掷地有声：“曹公待我不薄，可曹公待天子何其残忍！天子居于许都，名尊天下，实为阶下囚！曹公挟天子以令诸侯，动辄诛杀汉臣，废立随心。我伏完苟活至今，非是贪生怕死，乃是苦等一个光复汉室的机会！”


    “等吕布？”曹操冷笑。


    “等天下任何敢讨伐你曹孟德之人！”伏完昂首道，“只要能倒曹，老夫万死不辞！”


    书房内陷入长久的死寂。曹操忽然轻笑了一声，笑声中带着三分讽刺与七分苍凉：“伏公啊伏公，你以为吕布破城而来，天子便能亲掌大权？吕布打着奉诏讨贼的旗号，实则亦是虎狼。诸侯相征，胜者不过是下一个董卓罢了。”


    伏完默然不应。


    曹操走到灯台前，将那份血迹未干的供词凑近火苗。桐油火焰瞬间将竹简吞噬，刺目的火光映照在曹操沟壑交错的面庞上，忽明忽暗。他将烧至过半的竹简随手抛入铜盆，任由其化为一缕灰烬。


    曹操背过身去，“你且回府好生歇息。自今日起，国丈府上下人等，只许进，不许出。”


    伏完看着盆中的灰烬，忽然冷冷发问：“曹公……你可是怕了？”


    曹操未曾作答，仅是挥了挥衣袖，示意卫士将伏完送出。


    待伏完远去，荀彧自阴影中走上前来，低声问道：“曹公为何留他性命？”


    曹操凝视着伏完消失在门外的背影，缓缓道：“杀了他，天子便与我彻底反目；留着他，天子心中尚存一份忌惮。况且……杀一个伏完易如反掌，可这许都城中如伏完这般怀心思之人，杀得尽么？”


    他顿了顿，将陈留、许昌、江陵三处要塞在舆图上重重圈出，果断下令：“传令夏侯惇，陈留再守二十日！二十日后若援兵不至，准其退守许昌！”


    荀彧恭敬领命。在他跨出房门那一刻，曹操忽然幽幽问道：“文若……你说这许都城里，究竟还有多少人在盼着吕布入城？”


    荀彧脚步顿止，并未回头，仅是低语道：“曹公，心中盼吕布者，大半不敢妄动；敢妄动者，已然折在曹公手中。余者……不过是在静观风云变幻罢了。”


    说罢，荀彧躬身退下。


    书房内重新归于沉寂。曹操独坐案前，伸手将那盏即将熄灭的油灯拨得亮了些。窗外夜色如墨，东门方向的残烟虽已稀薄，却依然如一根灰白的细线，在漆黑的寒夜中缭绕不绝。