建安八年，二月十八。陈留城。


    残阳如血，将惨白的天空染成一片诡异的猩红。


    曹操的退兵密令，是在黄昏最沉暗的时刻送达陈留的。信使自西门由城上吊绳缒入城中，周身布满黑紫色的冻泥，乘骑早已血尽倒毙于半道，他是凭着一口气徒步狂奔完最后的十里荒原。


    夏侯惇接过那卷犹带泥腥味的竹简，于昏暗的烛火下展开。上面只有一行苍劲而急促的墨迹，乃曹操亲笔所书：


    “元让，陈留可弃。许昌不可丢。退。”


    夏侯惇将竹简合拢，长久地坐于案前。桐油灯花跳动着，将他高大的身躯化为墙上一道沉重而落寞的黑影。帐下副将垂手而立，屏息不敢发出半点声响。许久，夏侯惇抬起头，声线毫无波澜，却带着不容置疑的决绝：


    “传令各营，今夜子时突围，全员自西门出城。辎重车马一概抛弃，各兵仅带三日口粮与兵刃。城中百姓……不带走，亦无法带走。”


    副将含泪拱手退下。夏侯惇起身披上黑铁重铠，跨步登上城楼。


    东门城楼之上，夏侯渊正领着亲兵逐一巡检守城弩机。见夏侯惇上城，夏侯渊拍掉手上的铁锈，按着腰间硬弓走上前来。


    “兄长，孟德来信了？”


    “命我等撤退。”夏侯惇将那卷竹简递过去。


    夏侯渊借着火光看完，随手将竹简塞回夏侯惇怀中。他没有问走何路线，亦未打听何时拔营，只是直视着兄长的双眼，一字一句道：


    “兄长，我来断后。”


    夏侯惇未曾即刻接话。他伫立于东门垛口旁，凝望着城外吕布大营那片横亘数里、将夜空照得透亮的连绵灯火。朔风呼啸，吹得他面颊刺痛。


    “渊弟，吕布围城三面，偏偏将西门空出。此乃兵家‘围三缺一’之计。”夏侯惇低沉道，“若将陈留彻底困死，我军绝境之下必生殊死求生之志，攻方纵能胜，亦要伤筋动骨。如今他留出一条生路，兵卒思逃，死战之意志便散了一半。兵马撤出城郭，在旷野上遭敌精锐追击，远比在城中巷战更难招架。”


    “吕布如今用兵，已非昔日濮阳时可比。”夏侯渊长叹。


    “正因如此，断后之人绝无生还之理。”夏侯惇转过头，按住族弟的肩胛，“西门虽空，东门外吕布的伏兵必然蓄势待发。我军主力一动，敌军便会抢占东门。若东门瞬息失守，西门的撤退主力连半个时辰都撑不过。”


    夏侯渊爽朗一笑：“兄长放心，东门有我在。你带大队从西门走。”


    “你手中仅有五百宿卫——”


    “不止五百。”夏侯渊打断了他，“我在城中招募了自愿留下的军卒，凑齐了一千五百人。”


    夏侯惇微微一愣：“自愿留下的？”


    “有几个伤愈的校尉、什长，还有几十个老兵。”夏侯渊眺望着城内，“他们说随我征战多年，家眷亦在后方，不想沦为溃兵流窜。我明言留者皆是必死之躯，他们却道——死于城头，重于沟壑。元让兄，我夏侯家的兵，没有孬种。”


    夏侯惇喉头哽咽。他看向夜色笼罩下的陈留巷陌，隐约能听到铁器在砥石上摩擦的刺耳声响。他重重拍了拍夏侯渊的肩铠，砸得铁片铿锵作响。


    “你领一千五百人守东门，我率主力走西门。我拔营之后，你需凭城固守至少半个时辰。半个时辰后……若有机缘，想办法脱身；若脱身不得……”


    夏侯渊截住话头，眼神坚如磐石：“兄长与我自幼同甘共苦，当知我夏侯妙才言出必践。半个时辰，城在人在！你们出了西门，只管向许昌疾驰，断不可回头！”


    兄弟二人对视良久，夏侯惇重重点头。他转身走向马道，走出数步，脚步忽地一停。他未曾回头，仅用沙哑的声音留下一句：


    “渊弟，我在许昌备好薄酒，等你。”


    夏侯渊立于风口，看着兄长高大的背影消逝于暗夜之中。他掌心紧按着硬弓的弧柄，弓弦深深嵌入指腹。风撕扯着“曹”字与“夏侯”两面大旗，发出如撕帛般的巨响。他霍然转身，面向那一千五百名列队肃立的死士，高声道：


    “今夜，东门便是吾等血泼之地！可有胆怯者？！”


    一千五百名铁铠士卒肃然伫立，无一人发声，唯有刀剑出鞘的清脆金属声响成一片。


    夏侯渊展颜大笑：“好！点齐火把！便让城外的吕布瞧瞧，我等是如何谢幕的！”


    子时刚过，陈留西门缓缓开启。


    夏侯惇率一万余主力衔枚疾走，马蹄裹以厚布，兵刃缠上麻绳，如同一道黑色幽灵冲入夜色。吕布大营西侧看似平静无波，夏侯惇一口气奔出十余里，回首望去，陈留城头火把通明，“夏侯”大旗依然在风中傲立。他咬破嘴唇，一挥马鞭，领兵直奔许昌。


    与此同时，吕布中军大帐内。


    成廉跨步入内，禀报道：“主公，夏侯惇已率主力自西门遁走。”


    吕布稳坐案前，目光停留在羊皮舆图上，面无表情：“放他走。传令曹性、张合，东门可以动手了。”


    攻城的号角骤然响彻夜空！


    最先发难的是曹性的弩营。


    曹性率领两千常备军、五百名精锐弩手以及十二架连弩，早已埋伏在城北的高埠之上。见城头火把亮起，曹性冷哼一声，挥手狠命一下压：


    “放箭！”


    刹那间，五百支疾箭如倾盆暴雨般射落，深深没入城头垛口的木檩与砖缝之间，崩起漫天碎石。夏侯渊麾下的弓弩手刚欲露头搭箭，便被这猛烈的箭雨生生压制回去。十二架连弩轮番咆哮，战矢连绵不绝，打得城砖碎裂，守军甚至无法抬头观察城下动向。


    趁此隙缝，赵云麾下的轻骑掩护着数千徐州常备军推着云梯蜂拥而上。云梯重重架上城墙，黑压压的兵卒顶着盾牌蚂蚁般向上攀爬。吕布治军极严，此战所用皆是常备兵员，陷阵营与重骑兵皆按兵不动——对于一座弃城，无需拿百战精锐去填损。


    然夏侯渊的顽抗，远超所有人预料。


    第一批攀至半空的攻城卒刚露出头颅，城头便砸下一排沉重的滚木。滚木顺梯轰鸣而下，将数架云梯连人带木砸得粉碎。一名年轻兵卒被滚木扫中，惨叫着自数丈高空坠落，重重砸在护城河结冰的河面上，冰层轰然塌陷，将鲜血与身躯一并吞没。


    第二批敌卒顶着重盾强行登上。夏侯渊面容狰狞，双臂爆起青筋，亲自抱起百斤重的礌石砸下。礌石将盾牌连同敌卒的手臂一并砸烂，凄厉的惨嚎声在城头回荡。


    终于，数名徐州兵翻过垛口杀上城墙。


    首名敌卒尚未站稳脚跟，夏侯渊手中的环首刀已带起一道匹练般的寒光！刀锋自其额角劈至下颌，将半张脸当场削断，敌卒抽搐倒地。次名敌卒杀到，夏侯渊反手一肘狠狠砸在其太阳穴上，伴随着骨裂声，那人眼珠暴凸，软软瘫软。第三人、第四人……夏侯渊如同一尊浴血杀神，立于垛口边缘，刀起刀落，斩杀数人。


    手中战刀卷刃崩裂，他顺手自尸体上拔出一杆长矛，借势横扫，将一名并州兵透胸刺穿。他双手猛拽矛杆一拧，脏腑随之崩碎。


    侧面一杆长矛骤然刺来，噗嗤一声扎入夏侯渊的大腿！鲜血瞬间喷涌而出。


    夏侯渊闷哼一声，身形仅是微微一晃。他不退反进，跨前一步用双腿将矛杆夹住，令敌卒无法拔枪。紧接着，他自靴中拔出锋利的匕首，反手刺入敌卒咽喉！


    敌卒轰然倒下，夏侯渊大腿上仍插着那半截断矛。他咬紧牙关，硬生生将断矛拔出，带出一大块鲜红的血肉。他连眉头都未皱一下，扯下一角袍服将伤口胡乱一系，提刀再战！


    高埠之上，曹性借着火光看清了那个血人般的夏侯渊。他调整连弩射角，厉声下令：“对准城楼！”


    首支弩箭擦着夏侯渊的肩甲呼啸而过，崩碎了肩吞，深深嵌入后方的粗木旗杆之中；第二支弩箭射穿了他的铁盔，头盔呼啸飞出，在城头上翻滚数圈。


    夏侯渊披头散发，面目全非，额角被刀风削去一块头皮，露出白森森的头骨。他左臂已被重锤击折，软软垂在身侧，可右手依然握紧战刀，机械而疯狂地挥砍着！


    “曹将军，可要用连弩将那将领射杀？”副将急声道。


    曹性默然良久。他看着那道在城头浴血狂舞、一步不退的身影，想起吕布曾赞其为“曹营骁将”，轻叹一口气：


    “全力压制两侧敌卒，莫要向他放冷箭。”


    箭雨继续倾泻，压制着零星的守兵。然而夏侯渊一人立于阵前，脚下已堆叠起数十具双方兵卒的尸骸，城砖被浓稠的鲜血泡得粘腻刺滑。


    忽地，一阵沉重的脚步声传来，张合按剑踏上了城头。


    张合环视四周，看着断臂扎矛、浑身浴血却依然手持匕首瞪视自己的夏侯渊，停下了脚步。二人相距十步，静静对视。


    “夏侯妙才，”张合沉声道，“某问你一句，降是不降？”


    夏侯渊嘴角勾起一抹惨烈的笑意，鲜血顺着烂掉的嘴唇不断滴落：


    “张隽乂……你亦是当世武将，自己说说，此等言语……该问么？！”


    张合闭上双眼，不再劝降。他缓缓退后一步，挥下了手臂。


    数十名弓弩手齐齐引弦！


    夏侯渊昂首挺胸，没有丝毫闪避。他将匕首插在城砖缝隙间，伸手将旗杆上那面青底白字的“夏侯”大旗一把扯下，紧紧裹在自己伤痕累累的躯体之上！原本青翠的旗面，瞬间被鲜血浸染成暗紫之色。


    “放箭！”


    弩弦响如霹雳。


    数十支战矢同时贯穿身躯，夏侯渊挺立如松，最终靠着垛口缓缓滑落。那面浸透鲜血的青旗将他整个人包裹其中，宛如一面永不倒下的战旗。


    张合步履沉重地走上前，俯身看着夏侯渊那双依旧怒视苍天的眼睛。他伸出颤抖的手掌，轻轻为其抚平双目，转头对亲卫肃然道：


    “将夏侯将军遗体好生收殓，以大将之礼厚葬，敢有侮辱者，斩！”


    天破晓，晨曦照亮了满目疮痍的陈留城。


    吕布骑在赤兔马上，按辔缓缓驶入城门。赤兔马踏在黏稠的血泊中，发出令人心惊的噗嗤声。城内抵抗已然平息，然街道两旁的景象，却令吕布渐渐勒住了缰绳。


    城中的百姓没有欢呼，没有出逃，亦没有恐惧的奔逃。


    他们如同一具具失去灵魂的木偶，靠在坍塌的墙根下，蹲在破旧的门槛旁，用麻木而空洞的目光看着这支昂首入城的军队。


    男人搂着扁担，女人怀抱哭不出声的婴儿，老者叼着干枯的烟袋，年轻人的眼神里尽是死灰。街心中央，一个满身泥垢的孩童正蹲在地上，手里捏着半块沾满沙土的干硬杂粮饼，正往嘴里塞。


    赤兔马自孩童身旁踱过，那孩子甚至连眼皮都未抬一下，只是麻木地咀嚼着泥块与硬饼。


    吕布勒马立于街心，环顾四周，长久地陷入了沉寂。


    前世读过的史册在他脑海中轰然回响，那些冰冷的文字，在这一刻化作了眼前真真实实、令人窒息的苦难。


    “兴，百姓苦。亡，百姓苦……”


    吕布低声自语，声音极轻，却如重锤般砸在身后成廉等人的心头。


    成廉面露茫然，跟随吕布多年，他从未听过主公口中说出这等话语。他看不懂主公眼神中的沉重，却能感受到一种深入骨髓的疲惫与哀伤。


    吕布回过头，看向侧方的贾诩，字字千钧：


    “传本将亲令：自此刻起，陈留城内一草一木，凡我军将士擅动者，斩！擅闯民宅者，斩！擅伤百姓者，诛三族！城中官粮封存，三成分与军用，七分设赈灾棚施放民食。愿归乡者发给路费，愿留者入籍，免除三年赋税！”


    贾诩心头震动，肃然躬身：“臣，遵命！”


    吕布翻身下马，解下挂在鞍侧的一块干净软饼，一步步走到那个吃泥饼的孩童面前，蹲下身去，将软饼轻轻递了过去。


    孩子愣住了，看看软饼，又看看面前这位身披重铠的魁梧将军，终于扔掉泥饼，抢过软饼大口塞入嘴里。


    吕布摸了摸孩子的头，起身重新跨上赤兔马。他最后看了一眼这条弥漫着死气与生机交织的古街，拔出腰间佩剑指向南方：


    “全军休整三日。三日之后，兵发许昌！城破之日，亦照此办理——保全苍生，绝不掳掠！”