建安八年，二月二十二。陈留，吕布中军大帐。


    自拿下陈留已过两日。


    八万大军就地休整，粮秣辎重运集如山，只待第三日拔营南下，直扑许昌。这两日间，捷报如雪片般飞入大帐——张合麾下的前哨斥候潜至许昌城外，回报许昌四门紧闭，城外竟未设一座哨所营寨；城内侯成部正协助安抚民人，陈留街巷渐复生机。


    吕布连日于案前批阅文书，与贾诩、沮授推演南下之策，一招一式，皆按部就班。


    第三日拂晓，晨曦未露。


    贾诩独坐于文案前，面前摊开许昌至洛阳的地理舆图。他已通宵未眠，案角铜灯残油将尽，灯芯结出一朵结实的暗红灯花。他未曾吹熄残灯，只以干枯的指尖在舆图几处要害反复摩挲。


    许昌居东，洛阳位于其西。二者之间有两途可通：一为平坦宽阔的南面官道，须经辕关；二为北面蜿蜒隐蔽的山谷小径。贾诩以朱砂在两条路线上划出深红印记，将曹兵数目、粮草存余及可能择选的退路反推了数十遍。


    指尖滑过“洛阳”二字时，贾诩的动作戛然而止。


    他定定凝视着那两个字，脸色骤变。他猛地站起身来，身后的木椅擦过地面，发出一声刺耳的轻响。他顾不得整理案上散乱的图纸，一把抓起一卷竹简，大步掀帘而出。


    中军大帐内，沮授正与吕布指点舆图。沮授以为，大军南下当走南面官道，利于粮草运输；吕布亦微微颔首，认为官道宽平，七万精锐三日即可逼近许昌城下。


    正在此时，帐帘被猛然扯开，贾诩疾步而入，衣角带起一阵寒风。他额角渗着细汗，声线却依旧凝重如铁：


    “主公，臣推演失误，险些铸成大错！”


    吕布抬眼，见贾诩神色是从未有过的严峻，放下手中朱笔，沉声问：“文和，何事惊慌？”


    贾诩一步跨至舆图前，将许昌至洛阳的地图霍然展开，干枯的食指重重敲击在洛阳二字之上：


    “臣这两日反复盘算曹操胜算。曹操缩守许昌，兵不过两万余，粮仅够二月，凭何抵挡我八万雄师？臣先前百思不得其解，适才方恍然大悟——吾等漏掉了一处死穴！”


    “何处？”


    “洛阳！”贾诩眼光如火，“洛阳乃大汉旧都，城高池深，外据八关之险。若曹操抛下许昌，挟天子西退洛阳，凭借天子大义号令关西诸侯，据险而守，我军必陷入万劫不复之境！我军粮道自徐、青、冀三州千里迢迢输送至此，若再延伸至洛阳，战线拉得太长，七万人马每日消耗粮秣不可胜数。届时他据关死守，我军攻之不下，退之不能！”


    大帐内一片死寂。


    沮授凑上前去，沿着贾诩指出的路线仔细推演，神色愈发凝重：“文和所言极是！曹操若以许昌为饵，留孤军伪装死守拖延时间，自己则率轻骑暗护天子奔赴洛阳……吾等若在许昌扑了个空，再去追赶，粮尽兵疲，必落入险境！”


    吕布眉头紧锁，凝视着舆图上的洛阳，沉吟道：“曹操真敢弃了许昌？许昌乃他经营多年的根基，粮仓、府库、百官眷属尽在城中。退守洛阳，许昌一切皆付诸东流。”


    “主公！”贾诩声如切冰，“当年董卓焚洛阳迁都长安，曹操亲历其事。此人胸怀枭雄之志，断臂求生绝不迟疑！况且……主公莫忘了曹操身边那个人。”


    “郭嘉？”


    “正是郭奉孝！”贾诩眼神幽深，“郭嘉此人最喜行险出奇，行事从不按常理出牌。吾等料定曹操死守许昌，他偏要弃城；吾等以为他会走南面官道，他偏偏会选择北面绝险小道！臣若所料不错，此时此刻，曹操护送天子之车驾，怕是早已踏上前往洛阳的北山小道了！我军探骑皆盯紧了南面大道，北面山径，恰是一处绝大的盲区！”


    吕布面色剧变。


    他按在舆图边缘的手掌骤然紧缩，将厚重的羊皮纸捏得褶皱。他盯着“洛阳”二字定格了数秒，蓦地转身，顺手拔出架上的佩刀，锵然归鞘！


    “传我将令！亲骑营六百骁骑，即刻点齐装备集结！”


    沮授大惊，上前劝阻：“主公！您要亲自率骑追击？此举万万不可！”


    “天下马匹，无有快过赤兔者！”吕布挂好佩刀，声如洪钟，“若曹操真走小路西逃，眼下尚有一丝转机。自陈留至中牟的北面小道，轻骑昼夜疾驰，一日可达！我亲率六百亲骑先行，命赵云之重骑为后应，张绣领两千西凉铁骑折向中路。三路并进，拦截于中牟一带！只要挡住曹操的车驾夺回天子，许昌不战自破！”


    沮授急道：“主公，中牟地势平坦，固然利于骑兵驰骋，可若曹操早已越过中牟，战机转瞬即逝啊！”


    “故而一刻也等不得！能追多远便追多远！”吕布迈步冲向大帐出口，驻足对贾诩、沮授断然吩咐，“文和，你留守陈留继续推算，算清曹操若入洛阳后将如何布防；沮授，你统领七万主力随后跟进，稳扎稳打，不可脱节！”


    二人尚欲再谏，然吕布早已掀帘阔步而去。


    “鸣号！集结！”