建安八年，三月初一。许昌城外，吕布军大营后营。


    贾诩推开沉重的毡帘走进帐中时，刘协正坐在案前，面前摊着一卷竹简。那是他从许昌带出来的唯一一卷书——《史记》里的《孝文本纪》。竹简的边角已经磨得发白发亮，编绳换了三次，细嫩的竹片上落满了指纹与岁月侵蚀的痕迹。听到脚步声，刘协把竹简慢慢合上，用那双骨节分明的手轻轻压在案角。


    “贾先生，今日何事？”


    贾诩在他对面盘腿坐下。他今天只穿了一身深灰色的旧布麻袍，未着官服，仅用一根木簪将发髻拢住。他静静注视着刘协的脸。


    “陛下，”贾诩微微颔首，声音沙哑而出，“臣今日来，是想请陛下屈尊做一件事。”


    刘协目光一颤：“何事？”


    “请陛下移驾许昌城下，对城内百姓说一句话。”


    刘协放在案上的手指轻轻捏紧。他没有立刻回答，只是缓缓垂下眼帘，凝视着那卷《孝文本纪》。贾诩注意到，天子的指甲缝里还嵌着从出逃车驾上带下来的干涸泥垢，粗糙得不似九五之尊。


    “说什么？”


    “曹操已死，天子还都。”


    刘协猛地抬起头，他没有发问，甚至连一丝怀疑曹操生死的惊异都没有。他只是用干裂的唇，极其缓慢地吐出四个字：“曹操没死。”


    “没死。”贾诩面不改色，声音低沉如井底落石，“可城头上的人，以为他死了。”


    刘协沉默了。他重新拾起那卷竹简，放在膝头，干枯的手指一遍遍摩挲着竹简边缘起毛的竹纤维。许久，他忽地轻笑了一声，那笑声有些发涩：“贾先生，你知道朕在许昌这些年，每天是怎么过的吗？”


    贾诩垂首，不语。


    “朕每天读一卷书。读完了，再读一遍。有时候实在睡不着，就读上三遍。”刘协盯着帐顶透进来的微光，声音平淡，“因为除了读书，朕什么也做不了。朕不能出宫，不能见朝臣，连批复奏章的墨水都有人盯着。朕……连自己的女人都保不住。”


    说到这里，他的喉头剧烈地滚动了一下，指节因用力而发白，发出细微的咔咔声。


    “董贵人被拖出寝宫那天，朕跪在曹操面前求他。朕的额头砸得头破血流，砖缝里全是血。曹操怎么说的？他说：‘陛下，臣是为汉室除奸。’然后，他就当着朕的面，把人拖出去了。”


    刘协吸了一口气，将那卷竹简重新放回案上，抬眼看着贾诩。


    “朕当了这么多年皇帝，唯一自己做主的一件事，就是把衣带诏缝在玉带里，让王服带出去。朕不知道那份诏书会不会有人接，也不知道接的人是真忠臣，还是另一个曹操。朕只是做了一件自己想做的事——就这一件。”


    他向前倾了倾身子，双眼盯着贾诩：“贾先生，朕可以去城下喊话。可朕有一个条件。”


    “陛下请讲。”


    “伏皇后还在城中。”刘协的声音第一次带上了抖动，有乞求，有恐惧，可底子里却撑着一股决绝，“喊话之后，城若破了，你们要保她平安。不许任何人伤她分毫。”


    贾诩看着这位一无所有的年轻天子，在用自己最后的尊严与价值，为另一个受难的人讨一条活路。他伏下身去，额头贴在冰冷的席子上。


    “臣拿性命担保。城破之日，皇后娘娘若有分毫损伤，臣提头来见。”


    刘协看了他很久。随后，他站起身，将案角的那卷竹简端端正正地摆齐。


    “何时去？”


    “三日之后，许昌城下。”


    “好。”