建安八年，三月十一。许昌，东门。
子时刚过，东门内侧的三条巷子骤然腾起冲天大火。
最凶的是军械库，油脂与桐油泼在干柴上，火舌疯了一样往夜空里钻，将半条街照得通红透亮，滚滚黑烟顺着寒冽的夜风直往宫城方向灌。粮仓那边跟着炸了锅，守仓兵卒从睡梦中惊醒，光着膀子冲出来提水救火，可水桶还没递上墙头，隔壁马厩的草料堆又爆出一阵噼啪巨响。三处火头交相辉映，将东门附近的青石街巷照得亮如白昼，落叶与草屑在热浪里乱舞。
城楼之上，城防牙将赵匡紧握剑柄，掌心全是冷汗。城下冲天的火光映在他那双布满血丝的眼中。他缓缓转身，面向身后默默伫立的三百亲兵，沙哑着嗓子吐出一句话：“时辰到了。开城门。”
绞盘嘎吱作响，粗重的铁链剧烈抖动，铁闸被寸寸拉起。八名壮汉赤裸着上身，喊着低沉的号子，推开那扇沉重如山岳的朱漆木门。悬空的吊桥轰然砸落在护城河对岸，掀起一阵呛人的尘土。
城门刚掀开一条缝，城头北段蓦地传来一声如雷暴喝：
“赵匡反了！东门开了！”
曹军宿将吴匡手提泼风刀，带着两百嫡系精锐从北段马道上狂奔而下。赵匡的人顶在狭窄的马道口，两拨人在丈许宽的石阶上激撞在一起。刀光交错，鲜血飞溅，吴匡发了狠，连劈带扎翻了赵匡三名亲兵，踩着尸体一路杀进城门洞。
赵匡横剑跨步，横挡在城门正中。
吴匡目眦欲裂，厉声吼道：“赵匡！曹公待你不薄，赐你官爵，给奴婢田宅，你焉敢背主？！”
赵匡咬紧牙关，眼中泛起一股决然：“曹操挟持天子，祸乱朝纲！我赵匡乃汉家臣子，岂同逆贼！”
“找死！”
吴匡暴怒，单刀劈出一道凌厉的寒芒。城门洞内狭窄阴湿，吴匡的刀沉如猛虎出山，赵匡的剑快若游蛇吐信。金属撞击的火星在漆黑的门洞里频繁炸裂，刺耳的锐响震得人鼓膜发痛。
寒光交错间，赵匡拼着挨了一刀，长剑噗嗤一声刺穿了吴匡的左臂；而吴匡那记重刀也狠狠扎进了赵匡的右肩，砍断了肩胛骨。两人同时闷哼一声，鲜血喷涌，各退半步。
未等吴匡抽刀再砍，赵匡身后的亲兵已如潮水般涌上，乱枪齐下，将吴匡与其嫡系团团围在狭窄的城门洞里绞杀。吴匡身中数十创，血如泉涌，却依旧瞪着城外——城门，终于被彻底推开了。
东门大开的瞬间，城外五里处的中军大旗轰然卷起。
吕布高踞马上，冷眼看着许昌夜空下的滚滚浓烟，缓缓挥下了手中的令旗。
“咚！咚！咚！”
低沉激昂的战鼓声如晴天霹雳，瞬间响彻许昌城的北、南、西三面。
侯成率步卒如潮水般涌向南门；张合统领并州劲卒由北门城墙压上，弩箭如蝗；蒋义渠督带丹阳兵挺盾冲向西门。三路兵马同时发难，杀声撼天动地，火光将整座许昌城包围成了一座炼狱。
城中两万守军本就被火警扰得人心惶惶，此刻不得不分散守御。乐进原本派往东门的援兵，刚走到半路就被战报急调走——曹洪在北门告急，满宠在南门被压得抬不起头。
东门外，官道上一片死寂，唯有急促的马息声。
赵云一身银甲，骑在大白马背上，身后的三百重骑如铁铸的雕像。人马皆披重铠，连马匹都是清一色的并州骏马，漆黑的铁甲在远处城门的火光下折射出冰冷刺骨的光芒。重骑身后，是张绣的两千西凉铁骑，黑压压一片延展至黑暗尽头，蹄声如闷雷般在冻土地上轰鸣。
“冲阵！”
赵云一振掌中银枪，白马如一道闪电暴射而出。
铁蹄踏在青石板上，砸出一串串耀眼的火星。赵云第一个杀入城门洞，迎面便撞上了摇摇欲倒的吴匡。
这位曹军将领左臂已断，白骨森森，右手却依然攥着刀柄。他浑身已被鲜血染红，脚下积血盈寸，可他依然没有倒。听见耳畔隆隆的蹄声，吴匡用尽最后的力气嘶吼：“关城门——”
可城门早就被赵匡的亲兵用木栓抵死。
吴匡发出一声绝望的咆哮，单腿发力扑上前去，手中的残刀凶狠地扎向白马的马腿。赵云眼神微凝，猛地一勒马缰，白马仰天长啸，前蹄腾空踏起，从吴匡头顶一跃而过！
跃空之际，赵云反手一枪刺下。
噗！
寒芒贯胸而过，将吴匡整个人钉在城门洞的石壁上。吴匡双眼瞪得老大，手掌抓着枪杆，盯着城门洞外如洪流般涌入的铁骑，终于断了最后一口气。
……
当乐进带着七百死士赶到东门主街时，入目的已是一片修罗场。
赵云的三百重骑在狭窄的街道上无法展开楔形阵，只能排成双列纵队硬生生向前碾压。重骑的冲势虽被地形所阻，但对于步卒而言依然是不可阻挡的噩梦。第一排曹军长矛手被战马轰然撞飞，矛杆折断声与胸骨碎裂声混成一片；第二排刀盾兵咬牙补位，重砍在马铠上仅能激起一串火花。
赵云一枪刺出，枪尖穿透两面木盾，径直扎透了第三名曹兵的喉咙。抽枪带出一蓬浓稠的血雾，泼洒在白马的鬃毛上，将白马染成了血色。
然而曹军前仆后继，七百人挡在街口。乐进立于阵中，手持长矛，厉声喝指挥两侧屋顶上的弓弩手：“放箭！射马！”
密集的弩箭自上方倾泻而下，重骑的马匹缺乏背部全防护，惨叫着接连倒地。骑兵跌落马下，瞬间被蜂拥而上的曹军乱刀砍死。
赵云横枪勒马，看清局势后暴喝一声：“下马！步战！”
重骑纷纷翻身落地下马，弃枪拔剑，化作一队钢铁巨兽，徒步撞进曹军阵中。重甲步兵在巷战中的威力展露无遗——曹军的环首刀砍在铁甲上只能划出白痕，而重骑兵的重剑与短矛却能轻易撕裂皮甲。赵云冲锋在前，枪影如龙，每一次出枪必带走一条性命。他的战甲上溅满了血水，左肩被流矢刮开一道血口，鲜血顺着甲缝嘀嗒下落，他却浑然不觉。
此时，张绣的两千西凉铁骑亦从侧巷杀入。巷道狭窄无法大部队通行，张绣便将骑兵拆分为二十队，百人一组，如轮转的齿轮般从各个巷口轮番发起凿击。一队冲杀过后迅速撤出，下一队接踵而至。
曹军防线在这种无休止的车轮战下迅速崩溃。长街之上尸积如山，浓稠的血水顺着石板路的缝隙汩汩流动，在街角汇成暗红色的血洼，上面漂浮着断裂的矢羽与破碎的甲片。
城外，吕布勒住赤兔马。他身上的旧伤尚未痊愈，无法亲自冲阵，但那双眼睛早已看穿了战局。乐进虽退，但阵型丝毫不乱，每退一步都极其扎实。
“成廉，”吕布冷冷开口，“传令东大营，步卒全数压上去，从两侧小巷包抄，断乐进退路。”
成廉领命疾驰而去。
阵中的乐进敏锐地察觉到两侧巷道的动静，知晓敌军大部队已包抄过来。他咬碎牙关，抹了一把脸上的血水，对副将沉声道：“撤！退守宫城！将残兵撤回去，守住最后一道门！”
乐进自执长矛断后，率数十名死士卡住街角，硬生生顶住了数倍于己的敌军，直到东大营的步卒从两侧包抄到位，他才带着十余创伤累累的残兵朝宫城方向撤退。
街道争夺战演变成了惨烈的逐巷拉锯。宫城位于许昌正中，从东门至宫城需穿过三条主街。乐进沿途布置了大量拒马与鹿角，两侧民房内布满伏兵。双方在每一个街口都展开了撕咬，每前进一步，都要留下数十具尸体。
退到第二条街口时，乐进身边仅剩四百余人。他的战甲上满是刀痕箭孔，右腿被断矛刺伤，走起路来一瘸一拐，但脊梁依然挺得笔直。他命令副将带主力继续后撤，自己则带着数十名老兵再次留了下来。
宫城的铁门轰然打开了一缝，程昱立于城楼之上，面色凝重地朝下方大喊：“文谦！快入宫！宫城尚可一守！”
可宫城又能守多久？城墙矮小，粮食匮乏，这不过是苟延残喘罢了。程昱心中雪亮，但他没有选择。
当乐进迈入宫城门洞时，身后的长街已被吕布的军队彻底淹没。赵云的重骑、张绣的西凉兵以及东大营的步卒从三面汇聚而来，将小小的宫城围得水泄不通。
程昱俯瞰着城外密密麻麻的旗帜，眼中的光芒一点点熄灭。他转过头，对身边的乐进轻声道：“文谦，曹公……不会回来了。”
乐进猛地抬头。程昱的面容古井无波，却透着一股绝望的死寂：“许昌保不住了。曹公远在洛阳，我们必须为曹氏留下一丝火种。”
乐进看着宫城内仅存的千余疲兵，又看了看城外遮天蔽日的吕军旗帜，长炭一口气，重重地下了头：“曹洪将军何在？”
“尚在北门，麾下还有数百骑兵。”程昱低声道。
“让他护送先生和满抽突围。”乐进直接下令。
程昱带着军令到北门时，曹洪手中的刀已卷了刃，砍缺的口子里卡着碎骨与肉渣。
北门外的吕布军正在缓缓后撤——东门的厮杀声已动地撼天，成廉正在抽调兵马去堵巷战的窟窿。曹洪一眼看穿了这丝转瞬即逝的缝隙，一把拽过缰绳，对着残存的亲骑厉声暴喝：“抽刀！跟着本将向西杀出去！”
满宠在平舆败退时带回的一万精兵，历经数日血战已折损殆尽。此刻他身旁仅余四五名浑身挂彩的随从，胯下那匹老马前蹄受了箭伤，一瘸一拐地打着颤。满宠脸色灰败如死灰，单手拽着马缰，眼里满是血丝与不甘。
曹洪一马当先，引着三十余骑狂飙突进。突围的路选在西门，西门外的守军最为薄弱。曹洪狂呼乱砍，连斩数人，拼死在吕布军的包围圈上凿开一道血口。十余名骑兵惨叫着落马，瞬间被乱枪刺透，但残存的人马到底还是从枪林弹雨里冲了出去。
疾踏的马蹄掀起一路滚烫的血泥。程昱伏在马背上，在迎面的寒风中艰难地回头望去——许昌城头那面猎猎作响的曹字大旗已在硝烟中摇摇欲坠。他收回目光，看了一眼身侧默不作声、伏马狂奔的满宠，终究只化作了一声极轻的叹息，淹没在急促的蹄声里。
……
宫城大殿前，汉白玉搭建的九级台阶被鲜血染成了暗红色。
乐进独一身残破的铁铠，矗立在大殿阶前。他身上的皮肉多处绽开，甲胄上的血迹干了又湿，身边仅剩下一百多名步履维艰却依然挺立的曹军死士。
“踏、踏、踏。”
沉重的铁蹄声打破了死寂，赵云骑着白马踏入宫城外门。身后的重骑如移动的铁壁缓缓压来，排在前列的银枪枪尖在晨曦微光里泛着令人胆寒的森森冷光。
乐进扫视了一眼黑压压包围上来的骑队，又看了看一身银甲的赵云，嘴角突然勾起一抹惨烈而嘲讽的笑意。他从台阶上一步步走下，呛啷一声将腰间佩剑拔出，剑身泛着冷冽的寒芒。
“赵子龙，”乐进声如洪钟，眼神凶狠得如同濒死的恶狼，“今日我倒要看看，你在许昌能杀几个！”
赵云面无表情，回应乐进的是呼啸刺出的一枪。
枪锋如白虹贯日，直取咽喉。乐进咬紧牙关，横剑硬格。“叮！”刺耳的金属鸣响震得周围人鼓膜发疼。
两人在台阶下瞬间交锋。乐进的剑极快，剑剑致命，连刺三招，每一招的剑尖都精准无比地砸在赵云枪尖的同一位置——那是他倾尽全身残余气力打出的杀招，意图震碎赵云的枪势。
然而赵云的枪稳如磐石，挺立如岳。
第四招交手，赵云手腕微振，枪杆如蛟龙翻身，啪的一声将乐进手中的长剑抖飞出去！
长剑空抛起丈余高，“叮”的一声逆插在汉白玉台阶的缝隙里，嗡鸣震颤。
乐进双手空空地站在原处，剧烈地喘息着，胸口如风箱般起伏。赵云的枪尖冰冷地抵在他咽喉前半寸，刺骨的寒意让皮肉生出一阵战栗。
“降不降？”赵云低沉开口，眼中闪过一丝对宿将的尊重。
乐进看着那杆银枪，又转头看了看插在台阶上的长剑，忽然放声大笑。他没有回答，只是自顾自地弯下腰，拔出了那柄插在石缝中的长剑。
赵云没有出手阻止，只是静静地看着他。
乐进横剑于颈，眼神决绝地望向北方洛阳的天空，双臂猛然发力！
鲜血如怒放的红梅，在清晨微亮的晨光中划出一道惨烈的弧线。乐进的身躯轰然倒地，面朝上苍，双目圆睁，至死未瞑。
赵云挺枪立于尸身旁，良久未动。晨风吹拂着白马的鬃毛，也吹动着乐进衣角凝固的血块。赵云缓缓收枪，转头对身后的亲兵肃然道：“厚葬。敢有侮辱其尸身者，斩。”
……
当第一缕晨曦破开阴云时，许昌城内的杀声终于渐渐熄灭。
四门尽落入吕布军手中，两万曹军残部或降或死，零星的巷战被迅速镇压。
战损同样惨重。赵云的三百重骑在惨烈的狭巷搏杀中折损近百，张绣的两千西凉铁骑阵亡三四百骑，侯成的青州兵在南门城下尸横遍野。但凭借张合与蒋义渠在其他两门的佯攻牵制，东门的决口终究成为了决定这场大战胜负的筹码。
天完全亮了。
吕布骑着赤兔马，微微仰头，望向高耸的城楼。
原本飘扬的曹氏黑旗已被砍倒扔下城墙，取而代之的，是一面黑底红字、迎风暴展的“吕”字大旗。招展的大旗比原先的曹旗更显宽大，在朝阳下如狂舞的烈焰。
天地间一片肃杀，唯有旗帜在风中空洞地啪嗒作响。
吕布沉默了许久，缓缓吐出一口白气，低沉的声音在空旷的街巷间回荡：
“好一座许昌。”