建安八年，三月十四。许昌，车骑将军行辕。


    天刚蒙蒙亮，东方泛起一片鱼肚白。吕布便已盘膝坐起，伸展了一下有些僵硬的四肢。他腿上的旧伤比昨日大有好转，靠着墙缓行几步，伤口处虽仍有微弱的刺痛，却已无大碍。洗漱完毕，成廉端来一碗冒着滚滚热气的粗糙粟米粥，吕布接过去狼吞虎咽地喝了几口，便将瓷碗重重搁在案上。


    今日尚有要务——他需先去城西别苑视察那些被俘的曹军家眷，再行商榷下一步的盘算。


    正当他整衣拔脚欲往外走时，帘栊一响，成廉大步跨了进来，神色间带着几分难以名状的诡异与凝重。


    “主公，宫里头……来人了。说是伏皇后身边的贴身侍女，冒着风险出宫，言有要紧事求见。”


    吕布身形微顿。伏皇后？他沉吟片刻，伸手捋了捋下巴上的胡茬，重新折回案后坐定：“引她进来。”


    不消片刻，春杏便在成廉的带引下战战兢兢地迈进堂内。不过十五六岁的小丫头，何时见过这等沙场浴血的猛将？两条腿软得像面条，进门便噗通一声跪倒在地，额头贴着冰凉的砖地面，声音颤得如风中残叶：“奴婢……奴婢春杏，乃皇后殿下身边侍女。奉……奉皇后殿下之命，特来叩问车骑将军……陛下……陛下究竟何时驾幸回宫？”


    吕布高踞案后，居高临下地审视着这瑟瑟发抖的小丫头，并未立刻接话。他端起粥碗，又漫不经心地抿了一口，脑海中却泛起了极遥远却又无比清晰的历史尘封记忆。


    伏寿，伏皇后。


    汉献帝刘协的正宫皇后，屯骑校尉伏完之女。在原本的历史轨迹里，她因不忍见夫君沦为傀儡，密谋铲除曹操，最终事发，被曹军卸去发簪、赤着双脚从深宫的暗室里硬生生拖出来，披头散发地一路哭嚎求救。而那位高高在上的天子刘协，却只能坐在殿上与她垂泪相对，连一句求情的话都不敢说，最终落得个幽闭而死、连带两名幼子皆被鸩杀的下场。


    一个被乱世彻底撕碎的女人。尊为国母，却连一刻的安稳都求不得；身为人母，却只能眼睁睁看着骨肉惨死；孤注一掷想帮丈夫除贼，到头来除了搭进全族的性命，什么也没留下来。


    而此刻，那个悲惨命运的主角，正隔着高耸的宫墙，派了这么个胆怯的小丫头来试探自己的心意。


    吕布缓缓撂下碗，抬眼朝成廉吩咐道：“取竹简与墨笔来。”


    成廉连忙从一旁搬来一片尚未刻字的新鲜竹简，双手奉上一支蘸饱了浓墨的羊毫。吕布接过笔，提腕泼墨，在竹简上刷刷写下两行大字。他的字谈不上什么龙飞凤舞的大家气度，但铁画银钩，骨力挺拔，带着一股军旅之人的沉稳肃杀。


    掷下毛笔，吕布将尚带墨香的竹简递到春杏面前，嗓音平实无波：“拿回去复命吧。告诉皇后殿下，两天之后，本将自会恭迎陛下回宫，让她将心放在肚子里。宫中若缺了什么米粮用度，只管派人来支取，本将自会安排送进去。”


    春杏喜出望外，如获大赦般将竹简双手捧过，恭恭敬敬地又磕了个响头，才小心翼翼地退了出去。


    成廉一路将她护送到行辕大门外，亲眼瞧着那小丫头提着裙角、如小鹿般一溜烟跑向宫城方向，这才转回身来。


    回到后堂，吕布依然定定地坐在案后，指尖捻着那支羊毫，笔尖上的墨迹已然风干凝结。他凝望着虚空，忽然低声自语了一句：“伏寿……到底也是个苦命人。”


    声音极轻，成廉没能听清，往前凑了一步：“主公说什么？”


    “没什么。”吕布收回思绪，长舒一口气站起身，整理了一下身上铁甲的衬袍，“走吧，去城西。”


    二人一前一后出了司空府，翻身上马，沿着朱雀大街朝城西开拔。


    经过昨日一整天的清理，街面已然爽利了许多。赵云麾下的军士将横七竖八的尸首运出了城，街心泼水冲刷过，腥臭气散了不少。然而两侧的店铺依旧门窗紧闭，偶尔有几个胆大的百姓透过门缝伸头张望，一见赤兔马那庞大的红影与吕布凶煞的面容，便吓得一缩脖子，缩回暗处。


    吕布未予理会，只管夹紧马腹继续前行。


    到了城西那座大宅前，吕布勒住缰绳，翻身下马。宅门前几名身着皂衣轻甲的士兵按剑而立。见吕布高大的身躯移至近前，兵卒们心头一紧，赶忙打起精神，躬身行礼。


    吕布略一摆手，甚至未曾正眼相看，抬脚便要跨上门阶。


    “主公……”


    身后忽地传来一声压低了的呼唤。成廉小跑着赶上来，厚实的掌心中攥着一卷细密紧实的素白帛书。晨风吹过，成廉额前几缕散发微微动了动，脸上又露出了昨夜那种支支吾吾、欲言又止的神色。


    吕布停住脚步，侧过身来，浓眉微蹙：“又怎么了？”


    成廉将那卷帛书双手奉上，声若蚊蝇：“这是……大夫人亲手写的。出征前悄悄交给末将的，托末将亲手递给主公。末将一直贴身收着，昨日……昨日光顾着清点辎重，给忘了。”


    吕布狐疑地伸手接过。展卷一看，上面字体端正娟秀，一笔一画藏锋蕴锐，确是严薇的字迹。


    他扫过第一行，高耸的眉头便微微挑了挑。再看第二行，紧抿的嘴角不受控制地抽搐了一下。待读完第三行，他那张饱经风霜的老脸，腾地一下烧了起来，赤红直蔓延到耳根。


    吕布“啪”地一声将帛书合上，攥在掌心里，压低嗓音啐了一句：“至于吗……还专门写给我。”


    成廉挺直腰板站在一旁，面部肌肉崩得极紧，目不斜视，可那嘴角到底还是没忍住轻轻抽动了下，随即便强行压了回去。


    这封帛书，严薇写得极为讲究。通篇借用古语典故，辞藻曲折委婉，可字里行间那股子酸楚与告诫，却如针扎一般清清楚楚：


    “夫君远征，妾身不能随行，唯有遥祝安康。夫君体魄雄健，妾身素来放心。唯有一事，望夫君慎之。古人有言，‘温柔乡是英雄冢’。夫君乃天下第一人，自当以社稷为重。昔日并州丁公在时，夫君尚能自持。如今身居高位，四方来投者众，其中不乏绝色。妾身不敢多言，只望夫君记得——下邳城中，尚有妻儿老小等夫君归来。若因一时之快，误了大事，伤了家宅和气，妾身虽在千里之外，亦难安寝。夫君若真念妾身，便当珍重自身。”


    吕布将帛书细细叠好，珍而重之塞进胸前的铠甲缝隙里，紧贴着心口。他斜眼盯向成廉：“你是我贴身的亲卫，这种信，你接了就接了，还专门揣在怀里憋这么久？”


    成廉眼皮都不动一下，言辞恳切：“末将十七岁从并州就跟着主公和夫人。夫人待末将，就像亲弟弟一样。弟弟帮姐姐递封家书，理所当然。”


    吕布斜睨着他，眼光如刀般在他脸庞上刮了足足两息工夫。成廉站得如标枪般笔直，面若死灰，看不出一丝破绽。


    “哼。”吕布从鼻腔里重重挤出一声冷哼，不再理他，转身大步朝宅子走去。


    他绕过正门，径直走到侧门外，抬起粗壮的手臂扣向门板，顺势一推。


    吱呀一声，门缝刚开了一掌宽——


    “哗啦！”


    一盆凉水毫无征兆地从门缝里猛地泼洒出来，结结实实全泼在了吕布的鹿皮战靴上！


    水清冷透骨，还带着一股浓郁的皂角腥味与泡沫。吕布精美的靴面瞬间被打得乌黑透湿，连带着下摆的袍角也溅满了水渍。


    吕布浑身僵硬地站在原地，缓缓低头，看了看自己湿漉漉、正往外渗水的靴子，又慢慢抬起头，那双锐利的眼眸顺着门缝望了进去。


    “放肆！什么人敢伤主公？！”成廉勃然大怒，按剑便要拔出跨过门槛。


    吕布抬起大手，沉声拦阻：“无妨。”


    门槛内，站着个十四五岁的小丫鬟，双臂还维持着向前端泼木盆的姿势。她脸上的神情从泼水时的痛快得意，瞬间凝固成了惊恐万状。张大的嘴巴里发出“嗬嗬”的抽气声，双手一软，“砰”的一声，空木盆掉在地上，滚了好几圈。


    而在那丫鬟身后，静静站着一位妇人。


    那妇人约莫四十出头年纪，身量不高，身上披着一件靛蓝色粗布外袍。袍子底下是素雅的曲裾，毫无花绣，唯有领口处别着一枚打磨得光滑的旧铜簪。


    她的发丝用一根简单的小木簪固定着。鬓角已隐隐生出几缕银丝，在清晨斜射的晨光下，泛着细碎而温润的光泽。


    她算不得惊艳绝伦的倾城貌，可眉眼端正舒展，双眸清澈如水，周身透着一种岁月沉淀下来的沉静与从容。


    此时，她手里还攥着一块半湿的棉帕，帕子上沾着白生生的皂角泡儿。方才她显然正在洗手，小丫鬟泼水泼得太急，她抬起的手悬在半空，压根没来得及拦下。


    晨风微拂，带着皂角的清香与泥土的湿气。


    吕布在门外，她在门内。


    二人隔着一道沉木门槛，遥遥相对，谁也没有先开开口。


    初升的旭日拔开云雾，金色的晨光洒在吕布湿透的战靴上，洒在妇人鬓边的银丝上，也静静照亮了门槛处那道被凉水彻底洇湿、徐徐蔓延开来的深色痕迹。